黒く変色する導きのお守り

第八話 否定するな

本作は、日常の違和感がじわじわ積み重なるタイプのホラーです。

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「本当にお守りなら......な」

純が静かに言ったのを、俺は聞き逃さなかった。

「……どういう意味だよ」

俺がそう聞くと、純はハンカチを取り出し、ハンカチの上から布袋を取った。

「普通のお守りはな、願いを込めて“封じる”ものだ」

「封じる？」

「ああ。中身が簡単に出ないように、固く縫われている。開けること自体が無作法とされていることも多い」

純は縫い目を指でなぞった。

「だがこれは――」

布の端が、わずかに裂けている。

俺は思わず身を乗り出した。

「……最初から、開けられる前提で作られてる」

背中が、じわりと冷える。

「……中身は？」

「ぱっと見た感じ真っ黒だ」

純はそう言いながら、ハンカチ越しに布袋の口をわずかに広げた。

俺は息を止めて覗き込む。

中を覗き込んだ瞬間、ぞわりと鳥肌が立った。

確かに黒い。

「真っ黒の何かが入っているようだ」

確かに、ただ暗いわけじゃない。

中に“詰まっている”。

粉のようにも見えるし、固まりのようにも見える。

形が定まらない。

「……取り出せるのか？」

俺の声は、思ったより小さかった。

純は首を横に振る。

「触らない方がいい」

「なんでだよ」

「わからないものに、触るのは危険だ」

冷静な声だったが、わずかに緊張が混じっている。

「これによって、導かれたのかもしれない」

その言葉に、胸がざわつく。

「導かれたって……」

純はゆっくりと顔を上げた。

「......」

「とにかくこれは危険だ」

「じゃあそれどうするんだ？」

「燃やそう」

純は迷いなく言った。

「は？」

思わず声が裏返る。

「危険なら、残しておく理由はない」

純はポケットからライターを取り出した。

なんで持ってるんだよ、というツッコミは飲み込む。

今はそれどころじゃない。

「ここでやるのか？」

「人目につかない場所でな」

俺たちは交差点から少し離れた、人気のない空き地に移動した。

純はハンカチごと布袋を地面に置く。

一瞬、躊躇いがよぎる。

「……本当に大丈夫なんだよな」

「大丈夫じゃない可能性があるから燃やす」

理屈は通っている。

通っているが、嫌な汗が出る。

純がライターをつけた。

小さな炎が揺れる。

その火を、布袋の端に近づける。

火が触れた瞬間。

――ボッ。

予想以上に、強く燃え上がった。

「っ！」

俺は思わず後ずさる。

布はすぐに黒く縮み、赤い炎に包まれた。

だが。

「……おい」

純の声が低くなる。

炎の色が、おかしい。

赤じゃない。

青黒い火が、内側から噴き出した。

まるで中に燃料でもあったかのように。

「普通の布じゃない……」

焦げ臭さはある。

あっという間に、布袋は灰になった。

中身らしきものは――残らない。

完全に。

消えた。

「なぁ純、あの炎の色おかしかったよな......」

俺は、小さい声で言った。

「あぁ、青黒い色は布を燃やして出るもんじゃない」

純は灰を枝で崩しながら言った。

「アルコールでも染み込ませてたのか？」

「匂いが違う」

「じゃあ何だよ」

純は少しだけ考えてから、低く言う。

「金属が混ざっていた可能性はある」

「金属？」

「金属なら炎の色は変える。だが――」

枝が止まる。

「それでも、あの色は濃すぎる」

風が吹き、灰がさらさらと崩れた。

俺はその様子を、ぼんやりと見ていた。

本当に、何も残っていない。

布の繊維も。

黒い“何か”も。

「完全に燃え尽きた……よな」

「ああ」

純は短く答える。

だが、その声に安心はない。

俺は無意識に、交差点の方を見る。

信号は、いつも通りの色に戻っている。

車も普通に走っている。

さっきまでの異様さが、嘘みたいに。

「……終わったんだよな」

自分に言い聞かせるように呟く。

純は灰を踏み消し、ハンカチをポケットにしまった。

そして、ぽつりと言う。

「終わったのは、“ここにあった分”だけだ」

胸がざわつく。

「......どういうことだ？」

俺は、嫌な予感をしながら聞いた。

「これは終わりじゃない。むしろ――始まりだ」

純の声は低く、はっきりしていた。

冗談を言っている様子はない。

「始まりってなんだよ」

俺は思わず語気を強める。

「俺たちがやらないといけないことが、はっきりしたということだ」

「俺たちがやらないといけないこと......」

俺は、ハッとした。

「心だ！」

声が、夜の空気に響いた。

純はゆっくりと頷く。

「ああ」

短い返事。

だが、迷いはない。

「心が持っている物もこれと同じだとしたら――」

純は言葉を選ぶように続ける。

「まだ“導き”は続いている」

胸が嫌な音を立てる。

「導くって……事故にか？」

「そうとは限らない」

純は考えながら言った。

「なんで？」

「......孝也が事故にあったというニュースがないから」

純は静かに言った。

「え？」

俺は思わず聞き返す。

「あの交差点で、お守りの持ち主が事故にあったのは事実だ。だが――」

純は少し間を置く。

「孝也の名前は出ていない」

「で、でも孝也はお守りを持ってなかったじゃん！」

俺は冷や汗をかきながら言った。

「学校にいた時は......な」

「ど、どういうこと？」

「あの日、俺たちは孝也より先に教室を出た」

「だからその後に入手した可能性はある」

はっきりしない言い方に、余計に不安が募る。

「普通にサボって来てないだけかもだし......」

分かっている。

分かっているのに、認めたくなかった。

「この前、信也が孝也の家に行ったろ」

「うん、でもいなかったって......」

「でも玄関は開いていたって言ってたね」

俺の声は、自分でも分かるくらい弱かった。

純は小さく頷く。

「ああ」

「ただの閉め忘れだろ？」

「孝也はそんなことはしない」

即答だった。

「一年も一人暮らししてるのに閉め忘れなんてするわけない」

少し大きな声だった。

「じゃあ......」

「あぁ、信也の証言は嘘の可能性もあるということを、頭に入れておいたほうがいい」

純は淡々と言った。

「嘘って……なんでそんなことするんだよ」

「分からない」

即答だった。

「もし、その話が本当だったとしても信用はあまりできない」

純は鋭い目をした。

「あいつは、そんなやつじゃ......」

俺は、体が震えた。

「心にお守りを渡したのは信也だ」

純は間をおいて言った。

「翔太、孝也と最後にあった時を覚えてるか？」

「えっと......」

「俺が、サークルで心霊系のことをやらない理由を言った日だった」

純が、迷わず言った。

「自分が何番目に帰ったか覚えてるか？」

「俺は、恥ずかしさで逃げたくて最初に帰った......」

「だからその後のことは何も......」

「俺はその後すぐ帰った」

「心と一緒にな」

純は、察してほしそうな目をしていた。

俺は考えた。

「俺が帰って、純と心が一緒に帰った」

「教室に残っていたのは......」

その時、「はっ......！」俺の全身に鳥肌がたった。

「孝也と.......信也」

それを聞いた純は冷静に言った。

「そういうことだ」

「つまり、二人になったその瞬間からお守りを渡すことは可能だ」

純の声は落ち着いていた。

だが、その内容は重い。

「でも……渡しただけだろ？」

自分でも苦しい言い訳だと分かっている。

純は淡々と続ける。

「お守りを渡した。理由は不明」

「その後、孝也は姿を見せていない」

事実だけが並ぶ。

感情を挟む隙がない。

「偶然かもしれないだろ」

「もちろん」

純は即答する。

「だが、偶然にしては出来すぎている」

胸の奥がざわつく。

「交差点にあったお守り」

「事故にあった人も、恐らく信也に......」

言葉の続きを、純は飲み込んだ。

その後、しばらく俺たちは無言だった。

信号が変わる音だけが、やけに大きい。

俺は、ようやく口を開いた。

「......明日どうする？」

「学校ないけど......」

純は少し考えてから言った。

「翔太は、心と一緒に過ごしてくれ」

「心配でしょうがない」

「純は一緒にいないのか？」

一瞬だけ、純の視線が揺れた。

「......俺は、この出来事を整理したい」

「心と孝也を救う手掛かりが、あるかもしれない」

最後の言葉だけ、わずかに揺れた。

純は静かに言った。

「翔太、もし明日――心が何か言ったら」

「絶対に、否定するな」

「……何を？」

純は答えない。

ただ交差点を見つめていた。

その瞬間。

信号が一斉に赤になった。

誰も押していない。

俺たちは、しばらく動けなかった。

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第八話まで読んでいただきありがとうございます！

言葉には、思っている以上の力があります。

否定することが、正しいとは限りません。

次回もよろしくお願いします！