進路希望：建築家。……そして、卒業しない先輩
学校生活が再開して、数週間。 季節は冬。世間は受験シーズン真っ只中だ。
俺、九条湊は、放課後の教室で「進路調査票」と睨めっこをしていた。
「……はぁ」
ため息が出る。 項目には『第一志望』『就職』『その他』の欄。 宇宙戦争が終わって平和になったのはいいが、今度は「自分の将来」という、ある意味で皇帝よりも手強い敵と戦わなきゃいけない。
「悩んでいるな、湊」
隣の席から、リュミエが顔を覗き込んできた。 彼女の調査票はすでに記入済みだ。覗いてみると――
【 第一志望：九条湊の嫁（永久就職） 】 【 第二志望：九条家の警備隊長 】 【 第三志望：銀河女帝 】
「……お前、先生に怒られるぞ」 「なぜだ？ 本気だぞ。……湊の家は、私が守る。それが私のキャリアプランだ」
リュミエは胸を張って言った。 まあ、こいつらしいと言えばこいつらしい。 でも、俺はそうはいかない。
「俺は……どうしようかな」
俺は窓の外を見た。 校庭では、エクレア先生が竹刀を振り回して部活の指導をし、ヴォルグが校舎の壁を増強工事している。 あいつらは、自分の居場所を見つけた。 じゃあ、俺は？
ふと、この間の「リフォーム」の時のことを思い出した。 ボロボロになった家を、父さんが泣きながら撫でていた姿。 そして、新しくなった家で、みんなが笑っていた光景。
「……建築、かな」
俺はボソリと呟いた。
「建築？」 「ああ。……俺、もっと家のことを知りたい。父さんが命懸けで守ろうとした『家』ってものを、俺の手で作りたいんだ」
どんな敵が来ても壊れない家。 家族が安心して帰ってこられる最強の家。 それを設計するのが、俺の役目かもしれない。
「……ふっ。悪くない」
リュミエが優しく笑った。
「貴様が作った家に、私が住んでやる。……最高の『巣』を作ってみせろ、湊」 「ああ……！」
俺はペンを走らせた。 【 第一志望：建築学科進学 】 迷いはなかった。
◇
その日の帰り道。 俺とリュミエ、陽葵、そして権田の四人で歩いていると、校門の前に一台のリムジンが停まっていた。 窓が開き、中から優雅にワイングラス（中身はグレープジュース）を傾ける男が現れた。
「やあ、諸君。進路の悩みは解決したかい？」
西園寺先輩だ。 彼は３年生。もうすぐ卒業だ。
「先輩。……俺、建築家を目指すことにしました」 「ほう！ それは素晴らしい！」
先輩はリムジンから降りてきて、俺の肩を抱いた。
「実は僕も、西園寺グループで『宇宙不動産部門』を立ち上げる予定でね。月面に別荘を建てる計画があるんだ。……将来、君に設計を頼むよ」 「ええっ！？ 月面ですか！？」 「ああ。君なら、宇宙人の襲撃にも耐えられる家を作れるだろうからね」
先輩はウィンクした。 さすがだ。スケールが違う。 ……でも、ということは。
「先輩とは、もうすぐお別れですね……」
陽葵が寂しそうに言った。 西園寺先輩は卒業したら、経営者として忙しくなるだろう。こうして一緒に馬鹿をやることもなくなる。 しんみりとした空気が流れた。
「……ふむ？ 何を言っているんだい？」
先輩は不思議そうに首をかしげた。
「お別れ？ 誰が？」 「え？ だって先輩、もうすぐ卒業式じゃ……」 「ああ、それなら心配無用だ」
先輩は懐から、一枚の書類を取り出した。 そこには、赤字でデカデカとハンコが押されていた。
【 留 年 】
「「「はぁぁぁぁぁぁぁ！？」」」
俺たちは絶叫した。 天下の西園寺先輩が、留年！？
「い、いや、成績優秀な先輩がなんで！？」 「出席日数だよ、九条くん。……忘れたかい？ 僕は君たちと一緒に宇宙へ行っていたんだぞ？」
あっ。 そういえば、第3部の間、ずっと宇宙戦艦に乗っていた。 その間、学校はずっと欠席扱いだ。
「加えて、頻繁に海外（および宇宙）へ商談に行っていたからね。……出席日数が３日足りなかったのさ」
先輩は「やれやれ」と肩をすくめたが、その顔は全く残念そうじゃなかった。 むしろ、楽しそうだ。
「それにね。……僕は思ったんだよ。まだ、君たちと遊ぶのも悪くないってね」
先輩はニヤリと笑った。
「ということで、僕は来年も３年生だ！ 九条くんたちが卒業するまで、この学校の『主』として君臨することにしたよ！」 「そ、そんなのアリですか！？」 「アリさ。……なんなら、理事長に寄付金を積んで、校則を変えさせてもいい」
出た。伝家の宝刀、金の力。 でも、俺たちはホッとしていた。 西園寺先輩がいなくなるのは、やっぱり寂しいからだ。
「ふふふ。なんだ、西園寺。貴様もまだ学生気分が抜けないのか」
リュミエが嬉しそうに笑う。
「まあよい。貴様がいるなら、退屈せずに済みそうだ」 「お手柔らかに頼むよ、皇女殿下。……来年は修学旅行もあるらしいからね。僕のプライベートジェットを出そうか？」 「おお！ それは楽しみだ！」
盛り上がる二人。 俺と陽葵、権田は顔を見合わせた。
「……これ、来年も騒がしくなりそうだな」 「だねー。……まあ、湊と一緒ならいっか」 「俺は西園寺先輩の留年記念パーティの幹事やるわ！ 会費は先輩の奢りで！」
建築家という目標は見つかった。 でも、まだ俺たちは高校生だ。 最強の先輩（留年決定）と、最強の彼女（皇女）がいる限り、俺たちの青春はまだまだ終わりそうにない。
続く日常。終わらない放課後。 これが、俺たちが勝ち取った「未来」の形だった。
