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同棲ルールその１『学校では他人のフリをすること』

翌朝。　九条家の朝食は、奇妙な均衡（バランス）の上に成り立っていた。

「……はぁ……リフォーム見積もりが……保険適用外……」

　父は死んだ魚のような目でトーストを齧（かジ）りながら、ブツブツと呪詛（じゅそ）を吐いている。　

母は「あらあら、今日もいい天気ねぇ」と、ニコニコしながら味噌汁をよそっている。

　そして。

「おい湊。おかわりだ。今度はあの『黄金の麺』ではなく、この『白い穀物（米）』をもっと寄越せ」

「……お前なぁ。居候の分際で態度デカすぎない？」

俺の隣には、当然のように銀髪の皇女様が鎮座していた。　

昨晩のカップ麺で陥落したかと思いきや、一夜明ければこの態度だ。　

リュミエは俺のパーカー（まだ着てる）の袖を捲り上げ、茶碗を突き出してくる。

「勘違いするなよ。私は貴様の『管理』をしてやっているのだ。貴様が私に貢ぎ物をし、私がそれを受け取る。この健全な主従関係こそが、地球の平和を維持するのだぞ？」

「平和を人質に飯を食うな」

　俺は溜息をつきつつ、炊飯器からご飯をよそってやる。　

なんだかんだ言いつつ、こいつの尻尾がテーブルの下でパタパタと揺れているのを見てしまうと、無下にはできない。

悔しいが、チョロいのは俺の方かもしれない。

「さて、湊。飯も食ったことだ。出かけるぞ」

「は？　出かけるって……俺は学校だぞ」

「知っている。だから私が同行するのだ」

　リュミエは箸を置き、当然のことのように宣言した。

「貴様は私のつがいだ。目が届かない場所で、他の泥棒猫（メス）共にたぶらかされていないか監視する必要がある」

「過保護なカノジョかよ。……というか、無理だろ。その角と尻尾、どうすんだよ」

　俺は彼女の頭と腰を指差す。　ネオンカラーに発光する角。どう見ても特撮モノの怪人か、最新鋭のゲーミングデバイスだ。

あんなものをぶら下げて歩けば、５分でＳＮＳのトレンド入り、１０分で政府の黒服が飛んでくる。

「ふん。愚問だな」

　リュミエは鼻で笑うと、スッと立ち上がった。

「私の本気（擬態モード）を見せてやる。……母上！　例の『戦闘服』を！」

「はーい、ちょっと待ってね～」

　母さんが台所の奥から持ってきたのは、なぜかクリーニングのタグがついた「ウチの高校の制服」だった。　

いつの間に用意したんだ、あの最強の母は。

「着替えてくる。貴様はそこで待機していろ」

　リュミエは制服をひったくり、脱衣所へと消えていった。

※※※※※※※※※※

１０分後。　

脱衣所のドアが開き、リュミエが出てきた瞬間。　

俺は玄関で、靴を履くのも忘れて硬直した。

「……どうだ、湊。これなら文句あるまい？」

　そこにいたのは、昨晩の「ジャージ姿の駄竜」ではなかった。　　

髪色は、目立たないプラチナブロンドに変化している。　

問題の角と尻尾は、きれいさっぱり消えていた（魔法か？）。　

だが、一番の問題はそこじゃない。

「……サイズ、合ってなくないか？」

　俺は思わず呟いた。　

母さんが用意した制服は、一般的な女子高生サイズのはずだ。　

だが、リュミエの発育は「銀河級」だった。

ブレザーのボタンが、物理法則の限界に挑むように弾け飛びそうだ。　

スカートの丈は膝上だが、彼女の足が長すぎるせいで、スリットから覗く太腿がやけに艶めかしい。

黒のタイツが、その脚線美を強調している。　

同年代のはずなのに、そこから漂うオーラは完全に「年上のお姉さん」のそれだった。

「む……少し胸元が苦しいな。地球の衣服は、なぜこうも窮屈にできているのだ」

　彼女が胸元をパタパタと仰ぐたびに、甘い匂いがふわりと漂う。　

これはいけない。　

こんなのが学校に来たら、別の意味でパニックが起きる。

「おい、湊。鼻の下が伸びているぞ」

「の、伸びてない！　……はぁ、わかったよ。連れて行くけど、条件がある」

　俺は深呼吸をして、彼女に指を立てた。

「学校では、俺たちは『赤の他人』だ。話しかけるなよ。ただでさえ目立つのに、変な噂が立ったら面倒だからな」

「……チッ。まあいいだろう。貴様の平穏な社会生活を守ってやるのも、主人の務めだからな」

　彼女は不満げに舌打ちしたが、しぶしぶ承諾した。

※※※※※※※※※※

そして、通学路。　

俺の予感は、校門をくぐる前に的中した。

「おい、見ろよあれ……」

「誰だ？　ウチの制服だよな？」

「すっげぇ美人……モデルか？」

「いや、なんかエロくないか？　大人の色気がヤバいんだけど」

　登校中の男子生徒たちが、吸い寄せられるように道を空けていく。　

その中心を、リュミエが悠然と歩いていた。

　背筋を伸ばし、冷ややかな視線で周囲を一瞥する姿は、まさに「高嶺の花」。　

家でカップ麺の汁を飛ばしていた奴とは思えないカリスマ性だ。

（……頼むから、ボロを出さないでくれよ）

俺は彼女から少し離れて、他人のフリをして歩く。　

だが。　

すれ違いざま、リュミエが俺の方を見ずに、聞こえるか聞こえないかの小声で囁いた。

「……おい、湊」

「（……なんだよ。話しかけるなって言っただろ）」

「あまり離れるな。……エネルギーが、切れる」

　ふと見ると、彼女の指先が微かに震えていた。　

周囲の景色が、ほんの少しだけノイズ混じりに歪んでいる。　　

――そうだった。　こいつは俺のそばにいないと、世界を「バグらせて」しまうんだった。

「……ちっ、しょうがねぇな」

俺は溜息をつき、歩く速度を緩めて、彼女との距離を縮める。　

俺が近づくと、リュミエの震えが止まり、世界の歪みがスッと消えた。　

彼女の頬が、ほんの少しだけ朱に染まる。

「……ふん。世話の焼けるつがいだ」

　彼女は俺にだけ聞こえる声で、嬉しそうに言った。　

周囲の男子たちが「あいつ誰だ？」「なんであの美人があんな平凡な奴と……」と殺気立っているのを感じながら、俺の波乱の学園生活が幕を開けた。