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キャンプファイヤーの夜。幼馴染は「思い出」を武器に踊る

波乱のダンジョン遭難から数時間後。　無事に地上へ生還した俺たちを待っていたのは、林間学校のフィナーレ、キャンプファイヤーだった。

　パチパチと燃え上がる巨大な炎。　その周りを、フォークダンスの音楽に合わせて生徒たちが回っている。

「……よかった。みんな無事だったな」

　俺は広場の隅で、安堵の息を吐いた。　ゴーレムとの戦いの痕跡は、エクレアが（物理的に）埋め立て、権田の動画も消え、西園寺先輩の圧力で「ちょっとした落石事故」として処理された。　日常は守られたのだ。

「――湊」

　声をかけられ、振り返る。　炎に照らされて立っていたのは、陽葵だった。　ジャージ姿だが、少しだけ髪を整え、リップを塗っているのが分かる。

「……ちょっと、いい？」

「おう。どうした？　怪我とか……」

「違うわよ。……その、踊らない？」

　彼女は少し顔を赤らめて、広場の方を目配せした。　フォークダンス。　定番の「オクラホマミキサー」が流れている。

「え、俺と？」

「他に誰がいるのよ。……ほら、手」

　陽葵は強引に俺の手を取り、輪の中へと入っていく。　彼女の手のひらは、少し汗ばんでいて、小刻みに震えていた。

　音楽に合わせて踊る。　近づいたり、離れたり。　炎の明かりが、陽葵の横顔をオレンジ色に染めている。

「……ねえ、湊」

「ん？」

「さっきの……ダンジョンでのこと」

　彼女は俺の手をギュッと握りしめた。

「湊が囮になった時……私、すごく怖かった」

「ああ、悪かったな。無茶して」

「違う。……何もできない自分が、悔しかったの」

　陽葵は俯き、ポツリと言った。

「あの転入生（リュミエ）ちゃんみたいに不思議な力もないし、あの怖い人（エクレア）みたいに戦えないし。……私、ただの幼馴染だもんね」

「陽葵……」

「でもね！」

　彼女は顔を上げ、強い瞳で俺を見た。

「湊の好きな卵焼きの味も、風邪引いた時に欲しいものも、落ち込んでる時の励まし方も……私がいちばん知ってる。その自信だけはあるの」

　ダンスのターンで、彼女がくるりと回る。　ポニーテールが揺れ、シャンプーの香りがした。

「だから……負けないからね。宇宙人だか何だか知らないけど、湊の隣は渡さないんだから！」

　それは、地球代表としての、精一杯の宣戦布告だった。

「……おう。お手柔らかにな」

　俺が苦笑して答えると、陽葵は「よし！」と満足げに笑った。　その笑顔は、どんな宇宙の神秘よりも、俺にとって安心できる「日常」の象徴だった。

　――だが。　ラブコメの神様は、そう簡単に平和な時間を許してくれない。

「……おい、湊。何をしている？」

　地獄の底から響くような声。　背後に、鬼の形相のリュミエが立っていた。　その両手には、大量のマシュマロとフランクフルトが抱えられているが、殺気は本物だ。

「わ、私がトイレに行っている間に、またそのちんちくりんと……！　離れろ！　湊の手は私のものだ！」

「あ、帰ってきたわね怪獣娘！　今は私のターンよ！」

　バチバチと火花を散らす二人。　さらに。

「……騒がしいですね。静粛になさい」

　足を引きずりながら、エクレアまで現れた。　彼女は俺をジッと見つめ、ボソッと言った。

「……泥棒猫。さっきの借りを返してあげます。……踊り相手がいないなら、私が相手をしてあげても構いませんよ？」

「はぁ！？　あんた足怪我してるでしょ！？」

「問題ありません。ステップくらい踏めます」

　三方向からの包囲網。　俺は天を仰いだ。

「フッ……罪な男だねぇ、九条くん」

　木陰のベンチで、全身包帯まみれの西園寺先輩が、ブランデーグラス（中身は麦茶）を揺らしていた。

「だが、レディたちを争わせるのは騎士道に反するよ。……ここは僕が、全員まとめて踊ってあげようか？」

「「「引っ込んでて（ください）！！」」」

　三人のヒロインの声が見事にハモった。　先輩がガクッと項垂れる中、俺たちの林間学校は、燃え盛る炎よりも熱い修羅場で幕を閉じたのだった。