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エクレア騎士団長の華麗なる包丁さばき（物理）

キャンプ場に到着した俺たちを待っていたのは、地獄の飯盒炊爨だった。

「湊！　火だ！　火を熾せ！　早くしないと私が生のニンジンを齧り始めるぞ！」

「ちょっと待てリュミエ！　お前、火起こし係だろ！？」

　リュミエは「面倒くさい」と言って、指先から紫色の火球を出し、薪を一瞬で炭に変えてしまった。　火力が強すぎる。　こっちはこっちで問題だが、もっと深刻なのは野菜切り係の方だった。

「……料理など、要は対象を解体すればいいのでしょう？」

　エクレアがまな板の前に立ち、ジャガイモを睨みつけていた。　彼女が手に持っているのは、学校の調理実習用包丁……ではなく、彼女の自前の「暗殺用コンバットナイフ」だった。

「いや、なんで凶器持参なんだよ！？」

「私の体の一部ですから。……見ていなさい、泥棒猫。これが銀河騎士の剣技です」

　彼女の金色の瞳が鋭く光る。

「――シィッ！！」

　シュォオオオオンッ！！

　目にも止まらぬ速さでナイフが閃いた。　空気を切り裂く鋭利な音。　次の瞬間、ジャガイモは――

　サラサラサラ……。

「……は？」

　ジャガイモは、粉末になっていた。　みじん切りではない。文字通り、原子レベルで分解された砂になっていた。

「……火加減を間違えましたね。少し出力が高すぎたようです」

「お前、料理する気あるのか！？　それ兵器だろ！」

「失礼な。殿下の離乳食は私が作っていたのですよ？」

　エクレアがムッとして反論する。　隣で焚き火を見ていたリュミエが、遠い目をした。

「ああ……。エクレアの離乳食は、いつも『流動食（粉末を溶かしたもの）』だったな……」「殿下！？　それは言わない約束では！？」

　どうやらこいつも、とんでもないポンコツらしい。　俺は溜息をつき、エクレアからナイフを取り上げた。

「貸せ。俺がやる」

「なっ……貴様ごときに、私の愛刀が扱えるとでも……」

「いいから見てろって」　

　俺は慣れた手付きでジャガイモの皮を剥き、一口大に切り分けていく。　母さんのスパルタ教育と、リュミエへの餌付けで培った技術だ。

「……ほぅ」

　エクレアが感心したように目を丸くする。　猫耳（幻覚）がピクリと反応し、尻尾が興味深そうに揺れている。

「意外ですね……。戦闘力はミジンコ以下なのに、調理スキルだけは殿下より上だとは」

「一言多いな。……ほら、次はニンジンの乱切りだ。教えてやるからやってみろ」

　俺は包丁を（調理用包丁を）彼女に渡し、後ろから手を添えて教えた。

「こうやって、少し角度をつけて……」「……っ！？」

　俺が手を重ねた瞬間、エクレアの身体がビクッと跳ねた。

「ち、近いです！　離れなさい、泥棒猫！　セクハラですか！？」

「教えてやってるんだろ！　動くな、危ないから」

「……くっ」

　彼女は顔を真っ赤にして、大人しく従った。　さっきまでの殺気はどこへやら。　俺の腕の中で、借りてきた猫のように小さくなっている。

（……なんだこいつ。意外とチョロいのか？）

　俺がそう思った時。　背後から、冷え冷えとした視線を感じた。

「……おい、湊」

　リュミエだ。　彼女の周囲の空間が、歪んでいる。　彼女の尻尾が、バチバチと火花を散らしながら、不機嫌そうに地面を叩いている。

「楽しそうだな。私の幼馴染と、イチャイチャと」　

「ち、違う！　これは料理指導であって断じて不純な動機では……！」

「問答無用。……今日のカレーは、激辛にする」

「やめろォオオオオ！！　俺の胃が死ぬ！！」

　結局。　その日のカレーは、リュミエの嫉妬スパイスと、エクレアの粉末ジャガイモが混ざり合った、この世のものとは思えない味（マター）となった。　食べたクラスの男子たちが次々と倒れていく中、リュミエとエクレアだけが「悪くないな」と平然と完食していたのが、印象的だった。