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さよならを言うための、最高のデートプラン

日曜日の原宿は、幸福な人間たちで溢れかえっていた。　色とりどりのスイーツ、流行りの服、笑い声。　その中心を、俺たちは手を繋いで歩いていた。

「湊！　見ろ、あの服！　布面積が少なすぎるぞ！　地球の服飾文化はどうなっているのだ！」

「あれはそういうファッションなんだよ。……ほら、クレープ買ってきたぞ」

　俺は行列に並んで買った「いちごチョコ生クリーム」をリュミエに渡す。　彼女は目を輝かせ、その先端にパクッとかぶりついた。　鼻の頭にクリームがついている。

「んぅ〜！　甘い！　これはダンジョンのオーク肉に匹敵する美味だ！」

「比較対象がおかしいけどな。……ほら、じっとしてろ」

俺はハンカチを取り出し、彼女の鼻についたクリームを拭いてやる。　リュミエはされるがままになりながら、上目遣いで俺を見て、へへと笑った。

「……湊は、世話焼きだな」「お前が子供みたいだからだろ」「ふふん。私は皇女だぞ？　世話を焼かせてやっているのだ」

　その笑顔が、眩しくて直視できない。　俺のポケットの中にあるスマホには、ヴォルグからのメッセージが入っていた。

『リミットは刻一刻と迫っている。今日中に決着をつけてくれ』

分かっている。　分かっているけど、あと少しだけ。　このクレープを食べ終わるまで。次の店を見るまで。　俺は自分に言い訳を重ねて、時間を引き延ばしていた。

　　　◇

　水族館に行き、映画を見て、ショッピングモールを回り。　気づけば、空は茜色に染まっていた。　

「……楽しかったな、湊」

　俺たちは、街を一望できる展望台のベンチに座っていた。　夕日が沈み、街に明かりが灯り始める。　リュミエはガラス越しにその景色を見つめながら、静かに言った。

「故郷の星には、こんな景色はない。空は常に紫色のガスで覆われ、大地は機械で埋め尽くされている」

「……そうなのか」

「ああ。だから私は、この星が気に入った。……いや」

彼女は俺の方に向き直った。　夕焼けに照らされたその表情は、今まで見たどんな時よりも美しく、そして儚げだった。

「私は、貴様がいるこの星が、好きなのだ」

　心臓が締め付けられる。　彼女は俺の手を握り、自分の頬に寄せた。　その肌は冷たい。　袖口から覗く手首の「黒い亀裂」は、朝よりも明らかに広がっていた。

「湊。……私は、貴様と出会えてよかった」

「……」

「私の命が続く限り、ずっと貴様のそばに……」

――今だ。　ここしかない。　これ以上、彼女に夢を見させてはいけない。　彼女を生かすためには、俺が鬼になって、その夢を壊さなきゃいけないんだ。

　俺は震える手で、彼女の手を振り払った。　パシッ、という乾いた音が、静かな展望台に響いた。

「……リュミエ」

　俺は立ち上がり、彼女を見下ろした。　できるだけ冷たく。　できるだけ残酷な顔をして。

「……もう、終わりにしよう」

「……え？」

リュミエの目が丸くなる。　意味が理解できない、という顔だ。

「楽しかったよ、宇宙人ごっこ。でもさ、俺もそろそろ疲れたんだよ」

　心にもない言葉が、スラスラと出てくる。　まるで下手くそな台本を読んでいるようだ。

「家を壊されるのも、変な騎士に絡まれるのも、もううんざりなんだ。……正直、迷惑なんだよ」

「み、みなと……？　何を、言って……」

「帰ってくれ。お前の星に」

　俺は彼女から視線を逸らし、決定的な一言を口にした。

「……お前のことなんて、一度も好きじゃなかった」

　時間が止まった。　リュミエの紅い瞳から、光が消えていくのが分かった。　彼女の唇が震え、何事かを言おうとして――

　バリンッ。

　彼女の足元のガラス床に、ヒビが入った。　感情の暴走。制御できない絶望が、物理的な破壊となって世界に溢れ出す。

「……嘘だ」

　彼女の目から、一雫の涙がこぼれ落ちた。

「嘘だと言え！！　湊！！」

その叫びと共に、展望台の窓ガラスが一斉に粉砕された。