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第21話

「ポコポコ、是贋の予備はつくれるか？」

「１か月ぐらいかかるー」

「ああ、そしたら頼む」

「うん、わかったー」

　今日も是贋の本体には細かい欠けがある。無理させすぎだ。

　どうにも、きな臭ぇ。

　前回、神族の研究所で大暴れして、その場に残されたのはエリザだけだ。

　だから、あとでかなり面食らったんじゃねぇか？

　まあ、どうなろうと知ったことじゃねぇけどな。

　それにしても、あの時――外法神の研究所で感じた“気配”は何だったのか、多少は気になる。

　あの中で動けるヤツだとしたら、俺と同等の力があるってことだろ？

　まあ、今さら気にしてもしゃーねーけどな。

　神族はともかく、今のところ、天使族に対して俺らが出張ることはねぇ。

　ほぼ全員納付済みだからな。

　神族は違うが。

　となると、尻に火がついちまっているヤツがねらい目か。

　とくに、神族の脱税犯を追いながら、ついでに調べてみるか。

　俺の仲間が平穏であることが最優先だしな。

◇

　とくにこれと言って特徴はねぇヤツだな。

　資料をめくると、たまたま目に留まったヤツがいる。

　そのプロフィールはいたって目立たない。

　魔導探知が埋め込まれているぐらいか。

　ってことは過去何度も滞納しているヤツか。

　現在地も手に取るようにわかる。

　俺たち特殊捜査官は、存続か抹消を判断できる。

　回収課みたいな回収をすることもある。

　要は、ケースバイケースだ。

　でもこいつ妙だな。

　クセェ。

　マジでクセェ。

　一見、仕事もあるし地位も高けぇ。

　いうなればエリートだ。

　そんなヤツが、脱税を繰り返すだと？

　おかしくねぇか？

　この資料が間違うことは基本的にねぇ。

　だとすると脱税してまで金をどこに突っ込んでやがる？

　仮にその記録が間違ったとしても似顔絵だけはずれない。

　この人物の今を反映する三面図を見て、不審以外何者でもねぇな。

　短刀を両脇に刺し、懐には魔導爆弾の銀爆弾。

　ローブは耐衝撃・耐魔導の万能タイプを羽織る。

　どう見ても戦う気満々だよな。

　資料のプロフィールがあてにならねぇと思った瞬間だ。

　どこが温厚で人が良いだ？　差が激しくねぇか？

　つまり何かがつかめる可能性のあるヤツだ。

　さっそく、現地へ飛ぶ。

　魔導探知がある奴がいる地域へは、徴税局の転移魔法陣から飛べる。

　便利だよな。

「おいおい。マジかよ」

　辺り一帯は瓦礫の山。

　血まみれで息絶えたヤツが複数。

　一体どこの戦場に飛んだんだ？

　神無大戦よりはマシ……っちゃマシか。クソみてぇな光景だがな。

「ッ！」

　前言撤回だ。

　なんでアレが今あるんだ。

　局地戦制圧戦用・殺戮ゴーレム第四式『回天』

　俗にいうミンチ野郎だ。

　あんな丘が歩くような巨体に歯向かうのがばからしくなるヤツだ。

　ヤツの通った後はひき肉にされちまう。

　……あの気配と同じ質のモンを、ここでも感じる。

　偶然じゃねぇな。

「ギャー！」

　今度はなんだ？

　アレは？

　対人戦用・四足殺戮ゴーレム、ハイエナ型二式『絶影』

　おいおい神無の再来か？

　どうなっていやがる。

　いた、あいつか。

　魔導探知に反応するヤツがいた。

　物陰に潜んでいた。

「徴税官（ぜむかん）だ――動くな！」

　一瞬はっとするが、すでにあきらめた目をしていやがる。

「徴税官のあんちゃん。逃げな。もうここはダメだ」

「バカ言ってんじゃねぇーよ。こい」

　俺は襟首捕まえて移動させる。

　周囲の喧騒から少しだけ離れた物陰に隠れる。

「何があったか言え！」

「研究をしていた。だが、触れちゃいけねぇもんだった。

アレに触ったばっかりに、深淵のヤツが怒ったにちげぇねぇ。

ああ、俺たちはもうだめだ」

「だー要領得ねぇな。何に触れた？」

「創生の……禁区だ」

「は？　なんだそれ？」

「存在証明の“根本”に触れる領域だ……書き換えるなんざ、本来ありえねぇ……」

「書き換えて回数を調べて、女神の器を探してるって話がどうした？」

「お前、そこまで知っているのか」

「キャー」

　振り返ると、母と子で逃げ惑うヤツがいた。

「チッ」

「お前はそこにいろ」

　やるしかねぇ。

「是贋！」

　風は呼吸を止めた。

　音は静まり。

　視界は後方に置いてきた。

　瞬時に魔獣型ゴーレムに肉薄する。

　黒い四つ足の魔獣に目掛けて音を超えた。

　横一文字に光の刃を薙ぐ。

　真っ二つに割れた体躯は、そのまま切り口を上にし倒れる。

　さらに背面に迫る。

　息が俺に触れる前――

　振り返りざまに一気に頭骨を貫く。

「ギャン！」

　動かなくなった体を放り投げ地面に転がる。

　この速度なら間に合う――

　次ッ！

　さらに子に迫っていた魔獣型ゴーレムだ。

　横っ腹を上段からまっふたつに。

「ギャン」

　断末魔が響く。

　走った勢いのまま胴体がそれぞれ転がっていく。

　足止めできるのか？

　俺は左腕の是贋を真正面に向けて構えた。

　右腕を肘に添えて、殺戮ゴーレム第四式『回天』に狙いを定める。

「是零砲」

　――一枚、燃やす。

　視界を白一色で覆うほどの光を放ち、光の奔流がゴーレムを貫く。

　ドッガーン！

　破砕音とともに、二体のうちの一体が腰より下を失い地面に転がる。

　撃破。

　これ以上は、多勢に無勢だ。

「おい、大丈夫か？」

「ありがとうございます。あなたは」

「ああ、俺か？　脱税者を追う徴税官だ」

　俺はこの親子と別れ、先のヤツの所に向かう。

　が――

　遅かった。

　すでに息絶えており、魔獣型ゴーレムが腹に顔を突っ込んで喰らってやがる。

　ゴーレムでも食うのか？

「行くぜ！」

　デタラメに穿った光の刃で、魔獣型ゴーレムを串刺しにする。

　ここはもうだめだな。

　さっきの親子はうずくまっている。

　ダメだ。そこにいんな。

　クソっ、仕方ねぇ。

　俺は急ぎ向かう。

「おい、ここはダメだ脱出する。こい」

「え？　お兄ちゃん。また来てくれたの？」

　――さっきの悲鳴の主か。

　ああいう声、昔から聞き捨てできねぇんだよ。

「さあ、来るんだ」

　母親と思わしき者は、弱々しく言う。

「どこも地獄です。一体どこへ逃げろっていうのよ……」

　母親の心は折れて、腕は震えちまっている。

　……もう無理だな。

　血を流し過ぎだ。

　生き延びた喜びなんて、もう実感ねぇだろ。

「安心しろ徴税局だ」

　ここに飛んできた転移魔法陣は、俺の任意で再度同じ位置から戻れる。

　もとの位置に戻った。

「俺にしっかりつかまれ、いいな！」

「はい！」

「帰投！」

　光の粒子が俺とこの親子を包み転移した。

「おい、お前この親子の保護を」

「はい、わかりました」

「俺は緊急報告を行う」

　俺は局長代理へ、急ぎ報告へ向かった。

◇

　報告後、徴税局は一時的に蜂の巣をつついたような騒ぎになった。

　『回天』と『絶影』

　この二つのゴーレムは、過去の大戦の遺物だ。

　そんな物が闊歩しているとなると尋常でない。

「……これ、神無大戦の再現じゃねぇか」

「いや、それより質が悪いって話だ」

　局内は噂で持ちきりだ。

　誰の制御なのか。

　自立なのか。

　数は？

　地域は？

　もうそれこそ、大騒ぎである。

　まあ、ここまできたら俺の出番はない。

　だいぶ地域が離れているとはいえ、アレが出てくるってのは尋常じゃねぇ。

　一体誰が――

　まさか、深淵の女神じゃねぇよな？

　というより、その可能性のほうが高けぇ。

　本当の禁忌にふれたってヤツか。

　神族はやたらおかしな実験をしてたからな。

　とくに女神創造なんぞやばすぎる。

　思わず、神族の親子を助けちまったが。

　関わり具合によっちゃ、俺たちも制裁対象になりうる。

　久しぶりに危険を冒したな。

　こんな事になるとはな。

　何の気なしにめくった資料の魔導探知を追っただけだってのによ……。

　――やっぱ、一人で動くとこうなる。

　この資料は再度、精査してもらうほうがよさそうだな。

　脱税と納税について、確定課はどこまで最新情報を把握してるんだ。

　恐らくは、局長代理から確定課へ通達がいくと思うが、先に確認してみるか。

　ホールで在香と出くわす。

「是明、この騒ぎは一体」

「ああ、神無大戦の遺物が複数体、神族領域を侵攻した。壊滅的だ」

「そんなことが」

「今から確定課にいく。払わねぇヤツらの地域的な繋がりを洗わせる」

「来るか？」

「ええ、当たり前でしょ？」

「そうか？」

「私たちは相棒よ」

「ああ、そうだな。行こう」

　俺たちは扉を開けて向かった。