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何故転生したのか、何故転生した先がこの時代なのか。私にはさっぱり分からない。
だけれど、未来の知識がありながら何もしないのは、怠惰だと思った。この厳しい生活から抜け出して成り上がれるのに何もしないのは、馬鹿だと思った。
だから、歴史を変えることにした。
＊＊＊
『ポートオブスペイン東の外れの倉庫で、夜な夜な怪しい集会が行われている』
その垂れ込みを受けて、ポートオブスペイン警察署のヘンリー・クリフォード警部は「またか」とため息をついた。
二年前の一九〇八年にトリニダード島南部で油田と付随する製油所が稼働を始めてから、この手の『事件』は後を立たない。
『油田という『力』を得たから、独立出来るぞ！』
そんな考え無しな発想の下、独立運動とかいう治安を乱す行為に出る人々の、なんと多いことか！ ……まあ、黒人とインド人が大多数なこの地、トリニダード・トバゴの人々に言ったところで、理解されないのだろうが。
「ブブ巡査、行くぞ」
クリフォードは、現地採用でお気に入りのブブ巡査に声をかけ、例の垂れ込みの調査に出掛けようとする。
「何の調査っすか？」
「ほら、東外れの倉庫の」
「ああ。『アビゲイルの勉強会』のことっすか？」
「ん？」
唐突な爆弾の投下に、クリフォードの思考がしばし停止する。
「……今何と言った？」
「ん？ 『アビゲイルの勉強会』っすか？」
「何だそれは？」
尋ねると、クリフォードは嬉々として説明を始める。
「ウィリアムズのじいさんの孫に、アビゲイルって娘がいるんっすが、その子が毎晩勉強会を開いてるんっすよね」
「ウィリアムズのじいさん、というと、ココヤシ畑の？」
「そのウィリアムのじいさんっす。夕方はフツーに読み書き計算を教えてるだけなんっすが、夜になると『どう稼ぐか』って勉強会に変わるんっすよね」
「稼ぐ？」
「はいっす。何でも、稼いだカネでこの島の自治権を買うのだとか？」
ビンゴ。怪しいも何も完全にアウトな会だ。
「もう調べているか。流石ブブだな」
「？ そうっすか？」
何やらブブ巡査は照れていた。だが、次の言葉に、クリフォードは肝を冷やすことになる
「自分も参加してるんっすが、これが中々勉強になるんっすよね」
「お前……」
クリフォードは、この馬鹿をどう調理してやろうか悩んだ。一応目をかけている部下なので、調理の仕方によっては自分にも咎が及ぶ。ここは冷静に、魚の餌だろうか？
「どうしましたクリフォード警部？」
そんなクリフォードの内心を察せないブブは、不思議そうに首を傾げている。
「興味があるなら、自分が紹介するっすよ？」
「……ああ、頼む」
この手で証拠を押えれば、自分に咎は及ばないだろう。ブブには、トカゲの尻尾になってもらおう。
そう覚悟した、夜。
「ここっす」
ブブの案内の下、クリフォードが私服でやって来たのは、トリニダード・トバゴ最大の街であるポートオブスペインの東、内陸側の外れの倉庫だ。『ウィリアムズ農業』の古い倉庫に、煌々と明かりが輝いていた。
「じゃ、行くっすよ」
「頼む」
開けっぱなしの倉庫の出入口に近付くと、集まっている人々の声が聞こえてくる。
「だー！ 何度計算してもカネ足りねえ！」
「義勇軍は一〇〇〇人が限界ですね」
「それで、サトウキビ畑をアブラヤシ畑に転換するのに必要な投資ですが……」
「へー製糖機ってこんな簡単に改良出来るのかー」
「田んぼを増やすにはため池も増やさないといけないから、」
「ため池造るんだったらそこで魚の養殖しようぜ！」
「製油所もっと改良出来るよな？」
聞こえてくる話はてんでばらばらで、カオスとしか言いようがない。
(これのどこが独立を企んでいる組織なんだ？)
クリフォードは疑問を抱くも、『騙されるな』と自分に言い聞かせる。
その間にもブブは倉庫の奥に進むのだが、ブブは常連なのか、よく声をかけられては返事を返していた。
「医者を増や……、おうブブ。今日は遅かったな」
「ええ。この会に興味がある、って人を連れて来たっす」
「後ろの方かい？」
「はいっす。優秀な方っすよ？」
「ブブが言うならそうなんだろな。アビーに挨拶しとけよ」
「もちろんっす」
そのまま倉庫の一番奥、何やら大きなテーブルに地図を広げて数人の男女と激論を交わしている、黒人と白人の混血らしい童女が、ブブ曰く『アビゲイル・ウィリアムズ』らしい。
「これどう考えても短期決戦にならないよ！」
「長期戦となると、弾薬の消費量はー……」
「本当、日露戦争のデータ助かるなあ」
「それより負傷者数を割り出さないと！」
「いや弾薬が……」
「あのー、今いいっすか？」
そんな激論に水を注すように、ブブが尋ねると、一斉に視線がブブの下に、次いでクリフォードへと集まる。
「こんばんはブブ。後ろの方はお客さん？」
大きなテーブルの奥の中央で、椅子に座っている童女が尋ねる。
「はいっす。何か、この会に興味があるみたいっすよ？」
「そっか。皆は議論を続けて。私はこのお客さんと話をするから」
「「はい！」」
統率の取れた返事をする一同を置いて、「行きましょ」と童女に先導される形で、倉庫の端のテーブルにクリフォードとブブは案内される。
「そこに座ってね」
壁側に童女が、倉庫側にクリフォードが座り、ブブがクリフォードの左後ろに立つ。まるで警戒していない童女に疑問を抱きつつ、クリフォードは童女に尋ねた。
「ところで、貴女がアビゲイルさんですか？」
「ええ。私がアビゲイル・ウィリアムズ。この『勉強会』の主催者よ」
よし、第一容疑者は確定だ。
