真面目ちゃんとギャル子ちゃん。二人って付き合ってんの？

作者：生きてる乳酸菌

　十七歳の誕生日。私は、一年生のころから好きだった先輩を、校舎裏に呼び出した。直接声をかける勇気が無かった私は、ラブレターという方法を使った。

　放課後、先輩はちゃんと来てくれた。一度だけ優しくしてもらった。たったそれだけの理由だ。

　それでも、私にとっては、十分な理由だ。

「私、先輩の事が、す、好きです。お付き合いしてください」

　勇気をもって告白した。この日のために、何度も、何度も練習をした。

　恥ずかしかったけど、友達にも練習に付き合ってもらった。

　心臓が止まりそうなくらいドキドキしている。

　答えを聞きたくない。フラれたら、私はきっと立ち直れない。

　だけど、やっぱり答えを聞きたい。例えフラれたとしても。

　私は、今までの臆病だった自分を変えれたんだって自信にもなる。

　下を向いて、顔を見られないように。きっと、私は赤面しているのだろう。顔が熱い。

「ごめん、無理」

「そう、ですか……すいません。呼び出しちゃって」

　先輩は振り返り、去っていく。その後ろ姿を見ていると、涙があふれそうになる。

　私の初恋、終わったんだなって。

　気が付くと、私は泣いていた。人が来るかもしれない。

　でも、声が抑えられない。涙が止まらない。

　誰かを好きになって。

　その好きが相手に伝わらないって、こんなに辛いことなんだ。

　しばらくその場から動けなかった。

　どれくらい泣いてたんだろう。

　空は夕焼け。いつもならとっくに帰る時間だ。

　スカートに付いた土を掃い、フラフラしながらも校舎裏の角を曲がると

「もう泣き止んだの？」

　友達が、そこにはいた。

「いたなら話しかけてよね。今日部活だったよね。サボり？」

「もう終わってる。帰るんなら、一緒に帰ろ」

　彼女は私の肩を軽く叩く。

「私、なんでフラれちゃったのかな」

　自分が地味なのは良く分かってる。真面目なのが取り柄で、お化粧とかしたことない。メガネもしてて、見るからに文学少女ってやつだ。

「あの先輩、見た目重視だから。付き合わなくて良かったんじゃない？　あんたなら、もっといい人見つかるって」

　慰めてくれているのだろう。普段はそんな事してくれないのに。

　その優しさに、つい甘えてしまいそうになる。

「あんただったら、きっとあの先輩と付き合えたんだろうね」

「冗談言わないで。あたしの趣味じゃないから」

「前から聞きたかったんだけど、なんで誰とも付き合わないの？」

　彼女は私の問いかけに考える素振りをする。

「あたしがもしも誰かと付き合ったらさ、陽奈が一人ぼっちになるじゃん。友達ってあたしだけでしょ」

「いや、あんた以外にも友達はちゃんといるから」

　優は目を見開いて私を見てくる。そんなに意外なのか？　私に友達がいることが、そんなに意外な事なのか？

「ごめん、私以外にもいたんだ……私だけだと思ってた」

「失礼過ぎる」

　その後、いつも通りの帰り道なのだが、優はあまりしゃべらなかった。何かを考えているのだろう。

　その日の夜。どんな友達なの？　とか、色々質問された。

　最後の方では、その子の事好きなの？　そう聞かれた。なんだか、様子が変だ。

　次の日。私は優に誘われ、海に来ている。

「嫌な事があった日には、なんか楽しいことしたいよね」

「だからって、いきなりうちに来て海に行くぞはないでしょ。前もって言ってくれたら水着用意したのに」

「悪い。まさかスクール水着持ってくるとは思ってなかった。なんか貸そうか？」

　あんたの水着借りても意味がないんだよ。サイズを考えろ。バストサイズがどれくらいあると思ってんだ。言ってて虚しくなってきたはこんちくしょう

「いらない、どうせ誰もみないし」

「そう？　一様陽奈のサイズに合うようなのも持ってきたよ？」

「なんで私のサイズを知ってんのよ！」

　優から何着かひったくり、更衣室に入る。うわ、本当にサイズピッタリじゃん。

　これがビキニってやつか、私には似合わないな。これ、ほとんど隠せてないじゃん。

　あいつ、よくこんなの買えたな。しかも、私のサイズで。

　無難なワンピースでいいかな。花柄だし、きわどくないし。

「遅い。水着一着にどんだけ時間かけてんの」

「あんたのせいでしょ」

「ふーん。思ったよりも悪くないじゃん。あ、日焼け止め塗ってあげるから。横になって」

　言われたとおりにうつ伏せになる。

「冷たい」

「何当り前な事言ってんのよ。次、私に塗ってね」

「はいはい、すべすべしてる」

「当り前じゃん。女なら手入れはしなきゃ」

　私もこれくらいちゃんとしてたら、そしかしたら。

　先輩と付き合えてたのかな。

「手が止まってるよ」

「ごめん」

「忘れるために来たんだから」

「そうだね」

　オイルを塗り終わり、私と優は海で遊んだ。砂のお城を作ったり、優が掘った穴に落ちたり。おとしてやったり。楽しかった。

　嫌な事も、忘れられた。なんだかんだ言っても、私の一番の友達。

「楽しかった」

「ならよかった。連れてきたかいがあった」

「あんたとは、このまま友達でいたいかな」

「友達……そうだね」

　優の表情から明るさが消える。私、なんかいけない事言ったかな。

「優？　どうしたの？」

「あのね、陽奈はさ……私が、陽奈の事好きって言ったら、どう思う」

　……どういう事。私の事が好き？　またいつものようにからかってるのか？　何て返事しよう。

「それってさ、からかってるの」

「……正解」

「ちょっと！　もう！　びっくりしたじゃん」

　優は先ほどの暗い表情ではなく、いつもの明るい優に戻っていた。

　この時は、いつも通りに見えたんだ。

　しばらくして、優は学校を休むようになった。

　前にもこういったことがあったから、最初のうちは何とも思ってなかった。

　けど、流石に一週間も学校に来ないと心配になってくる。

　何度も携帯に連絡を入れてみるも、彼女から連絡が来ることはなかった。

「優、いるんでしょ。開けて」

　私は優が住んでいるアパートに来ている。親が共働きであり、普段から家を留守にしていることも多い。

　だからだろうか、親も彼女が学校に行ってないのは把握してないのだろう。

　さっきから何度もチャイムを鳴らしているのに、全然反応が無い。

　もしかして、中で倒れてるとか？

　もう一度、優の携帯に電話をしてみる。

　中からは聞き覚えのある着信音。

「優……私、なんかしたかな。謝るから、顔、見せて」

　少しして、鍵の開く音がした。

　そして、扉が少し開くと、中から優が姿を現す。

「入って」

「お邪魔します」

　リビングに通され、イスに座らされる。

　優は台所に行き、棚からコップを二つ、それと麦茶を持ってきた。

　コップに麦茶を注ぐ音だけが聞こえる。

　気まずい。何か話さないと。

　何時もなら、こんなに緊張することなんてなかったのに。

「あのさ、なんで学校休んでるの」

「体調悪くって」

「なんで電話出てくれなかったの」

「体調が……悪くって」

　何時もの優じゃない。目を見てくれない。下を向いて顔を隠している。

「こっち見て」

「いや」

「こっち見ろ」

「いや」

　そんなに私の顔が見たくないのか。

「心配したんだよ」

「ごめん」

「……私、何かしたかな」

「陽奈のせいじゃない……私がいけないの。海でさ、聞いたよね」

　海で……好きかどうかの奴かな。

「あの時ね、私、本気だったの。陽奈の事が、大好きなの。陽奈が先輩に告白して、どっか行っちゃうんじゃないかって不安だった」

　優は涙を流しながら話してくれた。

「海に誘ったのも、一緒にいたかったから。私自身、あそこで告白するつもりなんてなかった。でも、我慢できなかった。言っちゃったとき、どうしようかと思った」

　こんなに泣いてる優は初めて見た。私は、最低な人間だ。

　席を立ち。優を抱きしめる。

　優も私を抱き返してくる。

「私の何処がいいんだか」

「初めてだったから」

「何が」

「陽奈が、初めての友達だったから」

　何言ってんの、あんた私の倍以上友達いるじゃん。

「陽奈があの時、虐められてた私を助けてくれたから。あの日から、大好きになった」

　そっか、転校してきた初日。女子グループに絡まれてたのを助けたんだっけ。懐かしい。

「普段は強がりなくせに、本当は泣き虫だったんだね」

「幻滅した？」

「新しい一面が見れて嬉しいよ」

　優は照れているのか、赤面していく。下を向いて、表情が分からないようにしている。

「何してんの、顔上げて」

「無理」

　しょうがない、テレビで見たあれやるか。

　優の顎に手をやり、いわゆるあごクイというやつをやってみる。

　優は驚き動けないようだ。

「ほんと、可愛い顔してるわ」

　メガネを外し、優の唇に自分の唇を重ねる。

「あんたの気持ちは分かったから。これが答えってことで、良いよね」

「……はい」

　この日、私は友達と思っていたギャルと、付き合うことになりました。

　次の日から、学校に復帰した優はいつも通りにクラスのみんなと接している。

　私もいつも通り、本を読みながら、優の様子を見ている。

　私が見ていることに気が付いた優は小さく手を振っている。

　やばい、私の彼女可愛すぎる。

　つまんなかった学校生活が、かなり面白くなった、

　反応を見て、連載小説にするかを決めます。

　感想などありましたらどうぞ。

　特に百合に関しての感想などなど大歓迎です。