封魔迅烈伝 ～機械と魔法と封魔士と～

水の魔導書

桃太郎（ただし、ＰＴＡ推奨）

　ちょっと思い浮かべてみて欲しい。

　ドーナツ。

　丸い輪っかだ。

　その頂上に僕の住んでいる村、『田舎野村』がある。

　そこから東へ――ドーナツで言うところの、三時の方向にあるのが漁業の街、『魚野村』だ。

　さらに例えて南の方角に商業の町、『商い野村』

　西には兵士の街、『兵士野村』があって、そして最後にドーナツの中心――王様の城がある王都、『野村』だ。野村さん大活躍だ。

　ちなみに、王様の苗字が野村だ。

　これが僕の知っている世界で、僕らの国だ。

　地平線まで見渡せるほどの――ただっ広い草原。

　一面を覆う膝くらいまで高さのあるそれは、撫でるような風になびき、流れる川のせせらぎと合わさって、自然の音が僕たちを包む。

　悠久の大地、と言えばそうかもしれない。人が行き来する道こそあれど、やはり舗装されているわけでもないので、比較的歩きやすい川縁を選び、僕たちは歩いていた。

　目指すは漁業の街――『魚野村』。

　その理由は、僕もニーナさんも王都以外への道を知らないから。だから、とりあえず川を下っていけば海に出るだろう――という科学者も驚きの推察の元、その旅路を踏んでいた。

「……ねえ、二―ナさん」

「なんでしょうか？　ジンタさま」

「……なんだか眠くなってきちゃったよ」

　歩いているとはいっても、それはニーナさんだけで。

　待遇の良いことに、僕は彼女の背中に揺られていた。

　なんて気持ちがいいのだろう……ポカポカ陽気に優しいそよ風、二―ナさんのピンクの髪が頬をくすぐり、甘い香りが僕を夢の中へと導いていく。

　そう。

　これだ。

　これなのだ。

　覚醒と半覚醒を行き来する、曖昧な感覚――

　この時が至福のひとときってことを、僕は知っている。

「ねえ、なにかお話でも聞かせてくれないかな？」

　二―ナさんは、ふふっと笑って、

「ジンタ様は本当に甘えん坊さんですね。それでは……そうですね、こんなのはどうでしょうか……」

　そして、お話を聴かせてくれた。

「――昔々、あるところに、お爺さんとお婆さんが住んでいました」

　やわらかく、穏やかな彼女の声。

　そのゆったりとした口調が、僕を深い深い眠りへと……

「お爺さんは曲がった腰を奮い立たせ、山へ芝刈りに。お婆さんはしびれる手足に鞭打って、川へ洗濯に行きました」

　…………ん？

「お婆さんが、ひび割れあかぎれた手で、鈍痛を堪えながら涙ながらに川で洗濯をしていると……ドンブラコ、ドンブラコ……と、直径約四十センチメートルくらいの超ド級の大きな桃が流れてくるではありませんか」

　…………んん？

「お婆さんは、『……おやぁ……こりゃあ……い、良い……おみやげに……なる……わぁ……』と、息も絶え絶えに、川から大きな桃を必死に、それはもう死に物狂いで拾い上げて、家に持ち帰りました」

　…………んんんん？

「そして、お爺さんとお婆さんは持ち帰った桃を食べようと、お婆さんは左手に桶、右手に布。お爺さんは左手に鉈、右手に鉄鎚を持ちました。お爺さんは鉈を振り上げ、大きな桃めがけ勢いよく――」

「ス、スト―――――――――――――――――ップ！！！」

　僕は叫んだ。

「……なんですかジンタ様、いきなり大声なんて出して。びっくりするではありませんか」

「びっくりするのはこっちだよっ！　怖いよっ！　怖すぎるよっ！！　お爺さんとお婆さん用意良すぎるでしょ！？　確実に中身わかってるよね！？　確信犯じゃん！　しかもなんで妙にリアルなのっ！？　お婆さん死にかけだし、童話にそんなリアリティなんて求めてないよっ！！」

「そんな怒涛の突っ込みをされましても……私は幼い頃からこう聞かされていましたし……」

「幼い頃って、二―ナさん兵器なのに？」

「さらに言えば物語はこれからが本番でしたのに。悪さをする鬼の『アレ』を、『アレ』して、『アレ』するという愉快痛快な……」

「さらっと無視されたっ！？　ていうか『アレ』にはなにが入るのっ！？　それはそれは規制モンの『アレ』にしか聞こえないんだけどっ！？」

　二―ナさんは申し訳なさそうにシュンとする。

「ですか……。ならばＰＴＡ推奨の教育配慮語を用いて申しましょう。

　……『オチャメしちゃった』鬼さんたちに『めっ！』をするため、主人公は犬と猿とリヴァイアサンを連れて鬼が島に到着しました。とりあえずと島を探索していると――な、な、な、なんとおっかなびっくり、気持ちよさそうにお昼寝している鬼さんがいるではありませんか！　流石に寝ているところを邪魔するのは悪いので、良心の塊である主人公らは起きるのを待ちますが、しかし、鬼さんの細首に『可愛らしい虫が止まっていた』のを発見したので、善意の塊でもある主人公は、持っていた尖った鋭い刀状のもので虫めがけて『元気フルスイング』しちゃったら虫もろとも鬼さんが『ぐっすりオネム』しちゃったので、『こんなところで寝ていたら風邪ひいちゃうぞっ☆』と慈愛の化身さながら、主人公一行らは鬼さんの『ハッピーになった頭』を掴み上げ、仲間を探し出して同じように――それは丁寧に揃えて並べて晒してお宝をかっぱらって、お爺さんとお婆さんと三人で幸せに暮らしましたとさ。めでたし、めでたし♪」

「――いや、全然めでたくないよっ！！？　それ本当に推奨してるの！？　いい加減にしてよっ！　突っ込みどころが多すぎるし、なにより子供泣いちゃうよっ！」

　全然反省してないし、ていうかむしろ悪化してた。

　ああ、もう。

　眠気が飛んでいっちゃったじゃないか……。

「おや？　ジンタ様、あれは一体なんでしょう？」

　不意にニーナさんは言った。

　僕は首を傾げる。

「ん、どれ？」

「ほら。川を流れてくる……あれ、あれです」

　おぶられた背中から身を乗り出し、ニーナさんが指差す方を覗いてみると――

　川の上流からドンブラコ、ドンブラコと流れてくるそれを見つけた。

「なんだろう、あれ。……桃かな？」

　いや。

　それにしては肌色が強すぎる。

　桃じゃない。

　あれは……

「お尻だ！」

　お尻だった。