封魔迅烈伝 ～機械と魔法と封魔士と～

水の魔導書

始まりの為のエンドロール

　後日、船着場にて。

「見送りなんて別にいらないのに……」

　アルルは平然とそう言う。

　そこにスク水ランドセルだった彼女の面影はなくて――雅らかなドレスに、くるんとやわらかくロールした金色の髪。お姫さまらしい風貌を整えた彼女の姿。

　その後ろに控える燕尾服の男は――かつて『魔導書』だった執事、ア―カードだ。

　いろんな感情が入り混じったような顔をするアルルに、僕はやんわりと首を振って応える。

「そんなわけにはいかないよ。友達を見送るのに理由なんていらない。違うかな？」

「ふうん……友達……ね」

　アルルは道端に転がっていた小石をコツンと蹴る。

「……ねっ、また逢えるかな？」

「どうだろうね。僕たちは魔導書を破壊しなきゃいけないから……また逢えることがあるなら、きっとその後だろうね」

「……そっか」

　言って、彼女は空を見上げた。

　今日も澄みきった蒼い天幕が、僕たちを見降ろしている。

　一迅のさわやかな風がアルルの髪をなびかせた。

　がやがやと街の喧騒が遠くに聞こえる。

　そんな少しの間の後、

「ねえ、変な話していい？」

　と、アルルは細めた目で空を見上げながら、声色小さく語り始めた。

「……物語ってさ、どんな物語でもさ、最後の終わりの時に希望がなくて、そのまま終わっちゃうと……どうしても寂しくなったりしちゃうんだな。あたしって」

　だから、ちょっと想像してみて――と、彼女はすっと眼を閉じる。

「たとえば海とかだったらさ。白い砂浜で、きらめく星空と月明かりに照らされた海、波の音を背景に恋人たち二人が見つめ合って、そっとキスをしてフェードアウト――そこで物語が終わる」

　そんなラストシーンが好きなの、と。

「……ううん。別にそこまで綺麗じゃなくたっていいんだ。白馬に乗った王子様じゃなくても、星空のない昼間の海でも、お別れの場所がボロっちい港で全然ロマンチックじゃなくても……ばったり出会っちゃった、年下の男の子だったとしても……ね」

　意味深なことをいうアルルに、僕は首を傾げた。

　いや、内心は理解していた。

　少しの時間だったけれど、僕は彼女のために、アルルのために一生懸命になって戦った。

　だからこそ、僕は彼女と別れることが寂しいって思った。

　出来れば一緒に旅を――って思ったのだけれど、そう都合良くいく話でもない。

　やっと繋がった心なのに、早くも離れる時が来た。

　僕だって寂しい。

　それは認める。

　けれど、同時にとても嬉しいことでもあった。

　だって、始めは『変態』って暴言を吐いて、僕のほっぺたを叩いた彼女が、いまは僕との別れを惜しんでくれている。不器用でも不格好でも、僕たちの心は、少しは近づいたってことだから。

「あたしの物語は、ここで終わる。けど……けどね、このまま終わらせたくないの。なにか続きになるものを残したい。あの……だ、だから……ひとつお願いがあるんだけど……訊いてくれないかな？」

「なに？」

「……が、頑張れって言って。あたしでもできる、だから頑張れって」

　僕は小さく頷き、アルルを見る。

「アルルならきっと大丈夫だよ。僕はそう信じてる。だから頑張って――……」

　そのとき。

　意図しない出来事が起こって、僕は硬直した。

　ふっ、と。

　アルルが近くなった。

　そう気付いたときには彼女の顔が見えなくなっていて、

　さらりとした髪が僕の目の前でなびいていて、

　僕は言葉を忘れた。

　なんて言おうとしたのか、もう思い出せない。

　彼女の唇が僕から言葉を奪った――そんなアルルの唇は、ちょっぴり震えていた。

　世界には厳格なルールがある。

　陽が昇れば沈むように、川を下っていけば海に出るように、海の向こう側にも世界が広がっているように――世界っていうのは、連鎖していく。ある起因が結果を生み、その結果がまた新たな起因を生んで、そうやって物語は繋がっていく。

　だからアルルは言葉を残した。

　だからアルルは僕の中に心を残した。

　遠く離れても、心が繋がるように。

　次が、また続くように。

　人は物語を描く。

　言葉に。

　心の中に。

　それは想いがある限り、ずっとずっと続いていくものだから。

「ありがとう、マイプリンス。またね、ジンタ」

　僕たちは船に揺られるアルルを見送る。

　ここであえて僕の心境は語らない。……だって、恥ずかしいから。

　彼女はずっと手を振り、やがて水平線の彼方に消えていった。

　虹の向こう側で――また違う彼女の物語が、始まっていくんだろう。

　心のどこかに僕を置いて。

　そして僕もアルルを心に、僕の違う物語を綴っていくんだ。

　僕はアルルのいなくなった場所から空を見上げる。

　国境なんて線引きの無い青が、どこまでもどこまでも続いていた。

　＊

　さて。

　これは後日談になるのだけれど。

　僕たちの国――野村国と敵対していたアルルの住む山村国は、この事件のあと友好的な交流が始まったりしたらしい。聞いたところによると、なんでも、どこかの敏腕なお姫様と執事のコンビが、僕たちの国に鉄鋼を輸出したりして、一役買ったとのこと。

　……ふむ。

　僕にはそのお姫様が、どこの誰かはわからないけれど……きっとその子は泣き虫で、寂しがり屋で、ちょっと甘えん坊で、そのくせに意地っ張りな素直じゃない頑固者……だけど、とびっきり可愛いくて、スク水が似合う女の子なんだろうなー、って思った。

　この旅が終わったら、山村国に遊びに行くのも悪くない。

　僕は復活したニーナさんの背中に揺られながら、澄みきった青空を見上げる。

「どうかされましたか？　ジンタ様」

「……ううん。なんでもない。ちょっと考え事してただけ」

　ひとつの物語が終わり、

　また新たな物語が始まる。

　……いや、終わってなんかいないんだ。

　勝手に終わらすなんて出来やしない。

　僕とアルルの物語は、まだ続いている。

　だって、

　僕たちは『さよなら』なんて、一言も言ってないんだから。