封魔迅烈伝 ～機械と魔法と封魔士と～

水の魔導書

決着ッ！！ 水の魔導書ッ！！ ②

　『魔導書』が――いや、『魔導書』だった男が怒鳴った。

「……許さん、許しませんよ！！　殺してやる、メタメタのギタギタのべちょべちょにして殺してやるっ！！　あなたが悪いのです！　このワタクシに、ここまでさせた、あなたが、悪いッ！！！」

　半欠けの仮面の男は、甲板に倒れるように乗り上がる。

　小奇麗だった白のスーツは、もうボロボロだ。

　ダメージはある――だけど、戦闘不能にはまだ遠い。

　しかし、男の細められた眼には、明らかな闘争継続の意思が燃えていた。

「“国”もろとも、海の藻屑と化して差し上げましょう――果たして！！　そんなちっぽけな炎で海を消せますかねええ！？　――呑み込め、『天上天下唯喰大大特大大津波（ダイタル・エンドレス・エターナリー・ウェーブ）』ッッッ！！！！！」

　両腕を仰ぐようにする仮面の男。

　ぐわーっと、また海面が持ち上がった。

　海は、天を覆い尽くすほどの――陽光さえも遮るほどの、壁となる。

「国を呑み込む……か。それは怖いね」

　僕は小粋に手を掲げ、指パッチンの構えを取る。

「……けど、もう遅い」

　とても格好いい感じに、スカっと鳴らす。（不発）

　空まで届くくらいにうねり上がった海は、しかし、襲ってくることもなく、静かに元の形へと戻っていく。

　当然だ。

　だって、それ――“僕が操ってるんだから”。

　悔いろ。

　お前は逆鱗に触れたんだ。

　“化物”の――僕の大切な心を逆撫でし過ぎた。

　くんっ、と指を引く。水鞭を造り出し――シルクハットの男めがけ、一鞭を振り降ろす。

　だけど攻撃はしない。

　僕は水を操り、男の両腕を後ろで拘束する。

「――……な、なに？　なんです！？　なぜワタクシの水がいうことを利かない！？　なぜワタクシの水が、ワタクシを襲うのです！？」

「だから、お前は“封魔”を舐め過ぎた。言っただろ？　僕は魔法を“封印”するって。それに――お前の『水の魔導書』の力は、もう封印した」

　男の顔から、サァっと血の気が引いていくのがわかった。

　僕は男に詰め寄り、ちょっと凄んで見せる。

「……さあ、答えてみせろ。お前の勝機はいくつだ？　千か、万か、兆か？　それとも那由他（なゆた）の彼方に置き忘れたか？」

「ひっ、ひいぃ！！」

　悲鳴をあげて床にへたれ込んでしまった。

　ここで初めて男は怯えた顔を作った。

　堪らず逃げ出そうとするシルクハットは、まるで犬のように甲板を這い、少しでも僕から遠ざかろうとする。

　だけど、僕が出現させた炎が逃げ場を奪う。

「待ってよ。まだお前の口から『ごめんなさい』を聞いていない。アルルに謝れ。ニーナさんに謝れ」

「ばっ、化物！　た、助けてくれ……助けてくれ！！」

「……だから、謝れって言ってるの。誰も命を奪うだなんて言ってない」

「命っ！？　やめてくれ、命だけは……命だけは勘弁してくれ！　ワタクシは、ワタクシはまだ死ねない！　なんでもするから、なんでもしますからああああああっっ！！」

　……どうやら、僕の言葉は男の耳に届いていないらしい。

　ビビり過ぎだろう。さっきまでの威勢はどこへやら……。

　僕は呆れた。

　呆れ果てて、盛大に鼻から息が洩れてしまう。

「なんでもする……ねえ……」

　視線をアルルへと送り、

「どうする？　あとはアルルに任せるよ。きみの好きなようにしたらいい」

　僕の出番は――これで終わりだ。

　残りはアルルの問題。

　解決させるのは彼女の仕事だ。

　言を受けたアルルは、ゆっくりと男へと近寄っていく。

　正面に立ち、まるでブタを見るような目で一瞥すると、男はバツ悪そうに顔を逸らす。

　アルルはしゃがみ、

「……ねえ。あなた、なんであたしを連れ去ったの？」

　男は消え入りそうな声で応える。

「……それは……言ったでしょう。お金のためです」

　アルルはふうん、と鼻を鳴らして、

「お金、ね……たしかに。それはあたしも思うわ。お金があればなんだって出来る。家を建て直すことだって、国を持ち直すことだって、かんたんにできる。誰かを養ったり、誰かを助けたりだって、かんたんにね」

　口調は厳しいものではない。

　穏やかな、親しい人に語りかけるようなものだった。

「船に連れ戻されたとき……くらいかな？　薄々だけど、感づいていたの。思い出してみればそう――ズムバーン家から攫らわれたときも、山村国から出るときも、あなたは、どこかあたしを気遣っていた。違う？」

「な……なにを仰って……」

「もういいのよ、“ア―カード”。あたし、あなただって、もうわかってるから」

　えっ？

「……お、お譲……さま……」

　は？

　いや、誰？

　ちょっと待って。

　ていうか、ア―カードって誰――と、そんな突っ込みをしたくてうずうずしている僕をよそに、アルルはア―カード（って誰？）の、ひび割れた仮面を、そっと取る。

　そしてアルルは、まるで説明を強いられているかのように、静かに語り始めた。

「ア―カード。あなたは、あたしが幼い頃から……ううん。お父様が元気だった頃から、ずっとズムバーン家に仕えていた。お勉強も、作法も、ぜんぶあなたから教えてもらった。……でも、あたしが十歳のとき、どこからか『魔導書』が現れて、お父様の鉱山が襲われて……なんとか鉱山を守ろうとあなたは立ち向かって……それきり、それきりあなたは行方不明になった……」

　思い出をなぞるアルルの声は、少し震えていた。

　ア―カードは、そんな彼女の顔を優しい目で見上げ、

「……ワタクシは……あのとき、『魔導書』に触れてしまったのです。魔の力に魅入られてしまった。そして……ふと、気が付いたときには、ワタクシは破壊を愉しんでいた……他の『魔導書』と一緒になって、山村国の民を……べちょべちょにしていたのです……」

　ア―カードの目に涙が浮かぶ。

「……後悔するには遅すぎました。懺悔するには抱えた罪が重すぎました。知らぬうちに、ワタクシは悪に染まっていたのです。そんなワタクシが……また平然とズムバーン家に仕えるなど……そんなこと……できるはずはありません。そしてあるとき、ワタクシはズムバーン家の分家に、黒い噂を聞きました。アルル様の御父君であるアヌス様には、息子がいない――ならば、娘であるアルル様が消えれば、アヌス様亡き後、残された財産は分家へと渡る……そんな陰謀を、聞いてしまったのです」

「そう……」

　アルルは言葉を失っていた。

　知らなかった――わけではないのだろう。

　というか、なんだか、すごくへヴィーな空気だ。

「だからワタクシは、せめてアルル様だけでも……と、思い立ったのです。……ワタクシは、こんな汚い世界を、あなたに見て欲しくなかった。知って欲しくなかった。できればなにも知らないまま、新しい場所で、新しい暮らしの中で、新しい幸せを見つけて欲しかった……」

　感極まり、人目もはばからず、涙するア―カード。

　けれどアルルは、

「……自分勝手だよ」

　と。

「あたしは……助けて欲しかったかな。さらわれるんじゃなくて、連れ去られるんじゃなくて……他の場所じゃなくて、あたしたちの家で、あなたに、あたしたちを助けて欲しかった。救って欲しかった……ずっと一緒にいて欲しかったのに……それなのに……ア―カード……」

　あなた、馬鹿だよ……と。

　それは。

　祈りのような、懇願の言葉だった。

「……申し訳ありません……お譲さま……」

　そして、誓いのような、謝罪の言葉。

　……なんていうか……難しいって思う。

　もう、全てが終わってしまったことだと理解しても、理解していても、問題を――心を解決させることは、やっぱり難しくて、整理させるにも、自分に言い聞かせるのだって、やっぱり時間がかかるのだろう。

　泣きながら語るアルルを、ア―カードを、ちょっと離れた場所からニーナさんを気遣いつつも眺めている僕は、その姿をただ見ていることしか出来なかった。

　当たり前のようにそこにあって、当たり前のように続くと思ってた未来。

　奪われて、失って、手の中から消えていって、初めてわかる、大切だったもの。

　終わってから、初めてわかった互いの気持ち。

　心からの涙。

　ああ、本当に彼女は、ひょっとしたらと思ってたけど、本当に本当に、僕と同じで、ただの寂しがり屋で、まだまだ子供で、甘えんぼさんなんだろうな――……なんて、ぼんやりと考えていた。