封魔迅烈伝 ～機械と魔法と封魔士と～

水の魔導書

やっと決戦ッ！ 水の魔導書ッ！！ ①

　無事に甲板に足をつけた僕ら。（アルルは隅っこに転がってる）

　僕は鋭い視線で仮面の男を睨みつける。

　薄々は勘付いていたけど……これでようやく確信した。

　あの魔法使いがアルルをさらっとさらった川の水――そしていま操って見せた海の水。

　もう『サブタイトル』を見るまでも無い。

　あいつは『水の魔導書』――水を操作する力を持っているッ！

「気をつけてニーナさん。あいつは水を操る。辺り一面は海――相手にとって、戦うには絶好の場所だ！」

「なんということでしょうか……これは大変です。予感してはいましたが、やはり今回私は力になれそうにありません。私こと、『対魔汎用型超超絶スーパー決戦兵器ニーナ』は防水加工されていません……ですので、水に当たればイチコロでスクラップです」

「えっ？　ちょっと待って、超高性能兵器なのに水に弱いのッ！？　しかも人型なのに！？　開発者はいったい何を考えてるんだ！！」

　突っ込みも束の間、水線が僕たちを遮るように通過する。

「あぶなっ！」

「はわっ！　はわわわわ……っ！」

　ぎょっとして身を引く僕と、本当に水が怖いのか、妙に乙女チックなリアクションをとるニーナさん。

　はたと首を向けると、『魔導書』が険呑な目つきで僕たちを見ていた。

「シャラップですよ。黙りなさい。ワタクシを無視して、なにをコントなどしているのですか。こうまでコケにされると、温厚なワタクシも流石に怒ってしまいますというものです。わかりますか？　隙だらけのあなたがたを、今この瞬間にでも殺すことは、ワタクシにとって至極容易なことです……が、それではワタクシの腹の虫がおさまらない……」

「――なら、僕がその腹の虫を叩き潰してやるっ！」

　転瞬、僕は甲板を蹴って跳躍する。

　今回――どうやらニーナさんは敵との相性が悪いみたいだ。なら、やっぱり僕が戦う外ない。僕は十メートルほどの距離を一瞬で詰め、引き溜めた拳を思い切り突き出す。

　だが、

「……大そうな口を利くじゃないですか、クソガキ……！」

　殴りかかろうとしたそのときだった。

　間違いなく僕の拳は、シルクハットの顔面を捉えていた――そのはずだった。

　しかし、僕とシルクハットの顔の間――その距離数ミリのところで、僕の拳が止められた。

「――ッ！？　拳が届かない……、これは……水の壁……！？」

「明察ですが迷察でもありますよ――」

　男は、ビシィッと、やけに扇情的なポーズで僕を指差す。

「あなたの拳で、ワタクシの圧縮した水を打ち抜こうなんて不可能です――それもこれはただの水ではありませんし、だたの壁でもありません！　幾重にも重ねられた、水のウォールですからねえっ！　You cannot capture this wallッ！！（お前はこの壁を攻略することはできないッ！！）」

「ゆ、ゆーきゃの、きゃでわ……なんだとっ！？　そうなの！？」

「……Are you stupid？（お前、馬鹿か？）」

「イェア！！」

　自らの秘密を惜しみなく晒すその心意気に敬礼。

　見立ては頭の良さそうな風なんだけど……なんでこう、僕に向かってくる敵はお馬鹿さんばかりなのだろう？

　ぐぐぐ……と力を入れてみるが、水壁を打ち破ることはできない。

「ファックオフッ！！　うっおとしいですよ、クソガキッ！！」

　直後に水重の槍が出現。

　ぐるぐると渦巻くそれは、僕に向かって尖らせた切っ先を突撃させる。

　迎撃に回る僕は――しかし、その先をすでに読んでいた。直進するそれを皮一枚で避け、『魔導書』に向かって一歩を踏み込むと同時に、印を結ぶ。

　まさか瞬間に攻撃に転じるとは思っていなかっただろう――水壁の及ばない隙――それを見逃すほど、僕は甘くない。

　『魔導書』の驚愕に荒む顔に、仕留めたという確信を乗せた一撃をお見舞いする。

　この一撃が入れば――僕の勝ちだ。

「食らえ、『封魔烈迅拳』っ！！」

　が、

「――っれ！？」

　スカッと。

　放った拳が『魔導書』の顔面を――まるで霧を殴ったかのように突き抜けた。

　思わぬ事態に、僕は数歩たららを踏む。

　束の間。

　ゾクリ、と。

　首筋に生々しい殺気を感じ、全身に怖気が走った。

「……惜しい。実に、惜しい」

　たまらずその場から退避。

　バックステップで距離を置きつつ、『魔導書』の声のほうへ首を振る。

　しかし、声の居場所が判然ともしない。

　――姿が消えた！？　そんな馬鹿な、有り得ない！！

「幼いながらも実に勇敢。小さいながらも実に勇猛。突き動かすのは勇気ですか？　友情ですか？　それとも正義ですか？　……しかし、なんであろうとワタクシには届かない。全てはワタクシの思うがままです。ワタクシは水であり、水蒸気であり、雨であり、そして海――」

「ど、どこだッ！？　どこにいるッ！？」

　耳元で声が鳴る。

「ここですよ」

　僕はギョッとし、『魔導書』の姿を確認しないままに腕を払う。

　手応えは――ない。

　そして正体を無くした声の主が、不明瞭な“それ”として僕の眼前に燦然と参上した。

「……霧……」

　そうだ。

　失念していた。

　アルルを襲ったあの時――『魔導書』はまるで水蒸気のように朧に、空中に浮いて僕たちを見降ろしていたのだ。

　ゆえに、コイツに実態はない。

　水ゆえに流動で、蒸気ゆえに曖昧模糊。

　捕えようとすれば必然とすり抜け、撃ちつけようとすれば当然弾ける――雲を掴むことが出来ないのは必定――僕はこの『魔導書』の恐るべき力を、このとき真の意味で理解した。

「無駄な足掻きはやめなさい。ワタクシに勝てる可能性があるとでも？　勝機はいくつですか？　千に一つか？　万に一つか？　兆か？　それとも京か？」

　木霊する声。

　僕は無我夢中で霧を振り払う。

「あなたの勝機は、那由他（なゆた）の彼方に置き去りにされた。ならばどうします？　泣きますか？　叫びますか？　乞いますか？　いいでしょう、泣き叫び命を乞いなさい！！　そうすればひと思いに捻り潰して差し上げましょう！！」

「――う、うるさい！　黙れッ！　卑怯だぞ！！」

「卑怯？　ンッン―良い言葉じゃないですか。卑怯で結構、卑しくも怯えるあなたがたの姿に、ワタクシは心の底から湧く愉悦を禁じ得ません。さあ、どうしますか？　考えなさい。もっともっと考えなさい。ワタクシを倒すにはどうすればいい？　屠るには何をすればいい？　……だが、否ッ！！」

　グッと。

　振りまわしていた腕が、なにかに掴まれたように、空中に押し付けられる。

　見ると、僕の右手首に、水が腕輪のようになって巻き付いていた。

「あっ」

　気がついたときには、もう遅かった。

　次に左腕。

「否ッ否ッ否ッ否ッ否――――ッ！！！」

　水枷に――動きを、封じられた。

　これじゃあ“印”が結べない。

　防御も、攻撃も。

　予想しうる未来を想像して、僕は戦慄した。

「……そう、否なのですよ。ワタクシを倒す手段など存在しません」

　突然、喉に強い圧力がかかる。

　痛みに喘ぐ間もなく、僕の身体は宙に持ち上げられる。

　擦れた声が漏れた。

「さあ、ジ・エンドです……クソガキ……ッ！！」

　ようやく姿を現したシルクハット――『魔導書』。

　僕はその腕に首を掴まれ、両手を水に拘束されている――成す術は、無い。

　意識が遠くなる。

　僕は……

　負ける……のか……？

　なにもできないまま……

　こんなところで……