封魔迅烈伝 ～機械と魔法と封魔士と～

水の魔導書

対決ッ！ 水の魔導書ッ！！ ③

　地を蹴り、ものすごい速度で疾駆する。

　もちろん僕じゃなくて、ニーナさんがだ。

　二度とごめんだった空中遊泳は、果たして十分やそこらで再度体験することになった。ただし、今回は遊泳とは程遠い、放物線を描くことのない文字通りの水面飛行――風圧で顔面の筋肉が零れ落ちちゃいそうになる。

「～～～～～～～～っ！！」

　抱っこされているとはいえ、やっぱり空中を走る恐怖は拭いきれない。

　僕たちはレーザービームよろしく海面を猛スピードで滑空。ぐんぐんと近づいていく出航した船――その横っ腹に、きりもみしながら突撃。

　正面衝突は避けられない、と思われた刹那、転瞬ニーナさんは猫のように身体を翻し、両足を船側甲板へ突き立てた。彼女は恐るべき慣性力をすべていなしてみせ、あまつさえ足音すら立てずに甲板へと僕を抱えたまま乗り上がる。

　この一連の動作に、音を見ている僕の視界に変化は一切見られなかった。いくつもの音の波が彩るモノクロの世界にすら干渉を許さない――その衝撃吸収性は、はっきり言って異常だ。

　ニーナさんの足腰は、いったいどういう作りになっているのだろう？

　超高性能サスペンションでも膝に仕込んでいるのだろうか。

「……潜入成功ですね。さあ、怪盗ルパンさながらアルル様を奪還に向かいましょう……ってなにしてるのですか？」

「……うえぇ……きもちわるい……」

　お腹の中を盛大にシェイクされ、早くもフラフラの僕。

　いかんいかん。

　こんなことでどうする。

　僕はアルルを助けなきゃいけないんだ！

　頭を振り、気持ち悪さを払拭。

　きょろきょろと甲板を見回すと、

「…………」

　……どうやら見張りのような人はいないらしい。

　まあ、いたところで僕たちは透明なのだ。

　しかしそれでも極力物音を立てず、僕たちは船内へ続く扉へと向かう。

　開くと見える階段。

　そこを降りると、牢屋を見つけた。

　――いた！　アルルだっ！

　牢屋の隅っこで三角座りをしているアルル。

　うつむき、物憂げな顔が、なんだか様になっているような気がした。隣に置かれたランドセルが、またいい味を出している。

　幸いなことに牢番はいない。

　さらに幸いなことに、壁にかけれている鍵を発見。あまりに警備がザルな気がしたけれど、この船には『魔導書』の一味しか乗っていないのだから、当然と言えば当然か。

　僕は鍵を手に取り、重い鉄格子を開く。

「ひゃっ！？　なに、なんなの！？」

　目を丸くするアルル。

　勝手に鉄格子が開いたら誰だって驚くだろう。

　僕たちは透明になっているので、彼女には見えないのだ。

　アルルは身を引きつつ、凝然とした様子。

　その反応がなんか面白かったので、僕はちょっと遊んでみることにした。

　アルルの鼻をつん、としてみる。

「はわっ！？」

　次は髪を虫の触覚みたいに持ち上げてみる。

「えっ、ええ……？　なにこれ……」

　水着に沿って背筋をつつーっとしてみる。

「やんっ。あぅ……」

「…………」

　どうしよう。

　ニヤニヤが止まらない。

「……ジンタ様がそういった特殊なプレイを好まれるとは、思っておりませんでした」

　胸にぐさりと突き刺さる一言。

「アルル様もアルル様で、なに（ドキドキ……）みたいな顔してるんですか」

「な、なに？　なんなの、なんで誰もいないとこから声が聞こえるの？」

「ごめんごめん、驚かせちゃったね。僕だよ」

　僕はスケスケスーツのマスク部分をとり、顔をさらけ出した。

「…………なっ」

　久しぶりにクリアになった世界。

　色のあるアルルの顔にちょっとほっとする。けれど、その顔は恐慌に荒んでいて、まるで信じられないものを見たかのように、口をパクパクさせている。

「……お、おば……おば……」

　どうしたのだろう？

　そう僕が眉をひそめるも束の間、

「生首お化け――――――――――――――――――ッッッ！！！？？？」

　アルルが思いきり叫んだ！

　こんな近くで金切り声をあげられたら耳がキーンってなっちゃう――ってちょっと待って！

「うわあ！　ダメだアルル、そんな大声を出しちゃ……」

　せっかく隠密潜入した意味が……。

「――――っえうっ……」

　と。

　目をひんむいて叫ぶアルルが、いきなりガクンと揺れる。

　間抜けなうめき声をあげて、パタリと倒れてしまった。

「……やかましいですよアルル様。レディがそんなはしたない真似をしてはいけません」

　なにも無いところからニーナさんの声が響く。

「えっ？　なに？　なにしたのニーナさん」

「手刀です。首根っこしばいてやりました」

　本当に容赦ないなこのロボット。

「な、なんだ今の声は！？」

「牢屋のほうから聞こえたぞ！」

「人質が逃げたのかもしれねぇ！　急げ！」

　おぅふ……甲板のほうから嫌な声が聞こえた。

　ドタドタと足音が近づいてくる。

　こんなちっちゃな船で大声を出せば、そりゃ筒抜けもいいとこか……くそっ！

　バターンッ！

　勢いよく扉が開いたと思うや否や、黒服の男三人が雪崩れ込んできた。

　その手には凶器――拳銃――剣――フライパン。

「う、うわあ！　な、生首！？」

「船幽霊っ！！」

「お化けっ、お化けが出たあああああ！！！」

　僕を見るなり慌てふためく男たち。

　なんて失礼な奴らだろう。流石の僕も傷つくぞ、これ。

　そう頬を膨らませるも束の間、怖れをなした男の一人が、握っている拳銃を僕に向かって発砲する。

　ばきゅーん！

　けたたましい銃声に、僕は思わず身を縮める――だけど、なぜかその銃口は天井に向けられていて、放たれた銃弾は天井に穴を開けるに留まった。

　男たちは立ち昇る硝煙を呆然と見る。

　何が起こったのか理解出来ない様子だ。

　まあ、それも当然だろう。

「……そのような凶器（おもちゃ）を我が主君に向けるとは……命知らずもいいところですね……」

　この場で唯一、透明な彼女の存在を知る僕は、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

　正直言うと銃を向けられ、あまつさえ撃たれた時には死んだと思ったのだけれど……しかし、それを絶対に許さない“最強の保護者”がここにはいる。

「なっ、なんだ！？　勝手に銃が上を向いたぞ！？　そしてどこから聞こえるんだ、この声は！」

「お化けだ、絶対お化けだ……っ！」

「ひいぃぃ！！」

　不可視な幽霊(ニーナさん)に怯える哀れ男三人組。

　最強の幽霊は構うことなく猛威を振るう。

　男の手を離れた銃が宙を舞い、握りつぶされたようにひしゃげた。

　鋼鉄の剣はいとも簡単にへし折られて、フライパンが縦横無尽に荒ぶりまくる。そしてモグラ叩きよろしく、男たちの頭めがけ、ガン、ガン、ガンッと。

「ぐがッ！？」

「ぎゅむっ！？？」

「ＭＡＸコンボだドンッ！！」

　いや本当にすいませんでしたマジ勘弁して下さい――と、そう言わんばかりに、頭上に星を回して倒れる男たち。

「モブはモブらしく、そこで大人しく眠っていなさい！」

　怪奇、空飛ぶフライパン。

　アクシデントに見舞われこそしたけれど、これでようやくアルルを救出することができる。

　あとはこの船から退散するだけ――それで一応の決着はつく。

　……だけど、忘れちゃいけない。

　僕には『魔導書』の封印という目的が残されている。

「……この調子で、さくっと終わらせちゃおう」

　楽観をつぶやいた、そのときだった。

　イイイィィィゥ――ザクゥッ

　と。

　そんな甲高い音が頭上で鳴ったと思う刹那。

　木目の天井から、白い糸のようなものが伸び出、フライパンを通過した。

　一瞬のことに僕は反応出来ない。

　“真っ二つに割れ落ちるフライパン”を見て、攻撃を受けたことを遅まきながら理解する。

「……あっ」

　二つに割れた鉄が床を叩く前に、ニーナさんがいたであろう場所にいくつもの線が走る。

　恐るべき速度、切れ味をもった線が飛沫をあげて通路一帯を覆い尽くす。

「――ニーナさんッ！！」

　完全に風景に溶け込んでいた彼女の姿が、あらわになった。

　紙一重のところで避けたのか、傷は見当たらない。だが服は――スケスケスーツはそうはいかない。ズタズタに斬り裂かれたのが見てわかる。

　瞬間、透明と実態が混じり合ったゼブラ柄のニーナさんは、風のように僕とアルルを掴み、天井に向かって腕を掲げた。

「きっ、緊急離脱します！」