第四話 勇者ＰＴダンジョン制圧に行く④
《暁の翼》と王国騎士団、冒険者ギルドのサポート部隊が、
ダンジョン入口に集結した。
入口前には薄暗い洞窟が口を開けており、ひんやりした風が吹き抜ける。入口には黒く焼け焦げた跡が見られ、禍々しい雰囲気を醸し出していた。
「ここが《灰哭の巣窟》……思ったより広そうね」アンナが目を細める。
「入口から淀んだマナが強く感じられます」エルザが冷静に周囲を観察する。
「皆、準備はいいか！」ライネル副長が号令をかける。
王国騎士団が隊をいくつかに分けて潜入を開始した。
《暁の翼》の面々もそれに続く。
中は薄暗いが所々で苔が光を放っている。それなりの広さの洞窟が広がっているのが見て取れた。
ゴブリンやオークなど単体での遭遇はあったが、
概ね苦労なくアンナたちは中層へと足を踏み入れた。
「雑魚魔物の群れ……まだ小規模だけど、警戒しないと」
ヤスコがみんなに向かって呟く。
その瞬間、ゴブリンに似た小型魔物たちが奥から飛び出してきた。
「行くわよ！」アンナが前に出て剣を構える。
リルルは手早く魔法を唱え、敵を足止め。
ユキナが治癒魔法で味方をサポートする。
エルザも短剣を素早く振り、敵の動きを封じた。
エルザとの連携も上手く機能し順調に魔物を退ける《暁の翼》だったが、
アンナだけは浮かぬ顔をしていた。
中層に入ると、洞窟の形状が複雑になり、通路は分岐し始める。
「情報を整理しながら進めましょう」エルザが指示。
「了解！私たちは前衛を警戒しつつ、魔物の動きを把握する」アリアが答える。
途中、小さな広間で休憩し、
魔物の行動パターンや内部構造の解析を話し合った。
「この魔物、通常より攻撃が荒い……魔力の影響かな」
ユキナがメモを取りながら言った。
「この先は分岐も多そうだ。罠なども警戒しておくべきだな」
ヤスコが床を撫でながら言う。
そんな中、アンナは考え込んでいた。
（動き自体は悪くない。私に足りないものは何？）
ふと、過去に悪魔に襲われたとき、
寅二郎に助けてもらった場面が頭をよぎった。
（あれは、そうか！）アンナは顔を上げるが、しかし、
そこへ奥から王国騎士団の伝令が走りこんできた。
「伝令！この先でボス部屋を発見！至急応援を乞う、とのことです！」
皆に緊張が走る。アンナも剣を取り立ち上がる。
「みんな！行こう！」
「おう！」その声に皆も立ち上がる！
伝令は入口へと走っていき、《暁の翼》は奥へと向かい走り出した。
響いてくる唸り声と禍々しい瘴気、そのただ中へと進みながらも、アンナの瞳には決意の炎が宿っていた。
