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第７段「再開と最期」

　空を染める夕日は、まるで血のように赤く燃え上がっていた。

　街の影が長く伸び、すべてが赤と黒の対比に染まる。

　風も止み、ただ静寂だけが支配していた。

　手にしたナイフの冷たさだけが、ひどく気に障る。

　目的のラーメン屋の前にて、僕は奴を待ち伏せていた。

　奴は必ず来ている。

　根拠はなくとも、僕はそう確信していた。

　さあ、早く来いよ、ジャコブロー。

　早く来ないと、お前の大事な人が危ないぞ。

　さあ、来い。

　来い、来い、来い、来い────来た。

　長身、ツーブロックヘア、イケメン。

　少々華やかだが、誠実さが伝わってくる、そんな男だった。

　間違いない。

「死ね……！！」

　好機と判断し、僕は脇目も振らず奴に突進した。

　握ったナイフは狂いなく、まっすぐ奴の心臓に向かって吸い込まれていく。

　しかし────

　接近する僕に気づいた奴の言葉で、手元に狂いが生じた。

「！！　詩織、逃げろ！！」

「！」

　しおり。

　それは、ふらんの本名か？

　一瞬の上の空。

　遅れて、鈍い音が響いた。

「ぐ、あッ……」

　ナイフは目標を外し、ジャコブローの左肩あたりに突き刺さった。

　僕は勢いよくナイフを引き抜くと、彼の白いシャツに真っ赤な華が浮かび上がる。

　惜しい。

「こんばんは」

　のんきにあいさつをしながら、まずい、と内心僕は焦っていた。

　体格の差があるからだろうか。

　こう奴に睨まれていると、どこからどう攻撃しても受け止められるように感じる。

　不意打ちで仕留めそこねたのは大失敗だ。

「えっ……もけちゃん、なんで……！？」

　ふらんは僕を見て、面白いように顔を青ざめさせた。

「下がってろ……」

　ジャコブローが、僕から彼女を引き離し前に出る。

　危険人物から伴侶を守ろうとする動作そのものだ、と状況を客観的に把握する。

　それが嫌に目について苛立たしかった。

「……なんのつもりだ？　もけけ丸」

　奴が僕をにらみつけた。

　窮地にも関わらず冷静な様子を見て、さらに苛立ちが募る。

「いや、死んでもらおうと思って」

「なぜだ？」

「脳が壊れたから……かな」

「意味ががわからないな。なんにせよ、やめておけ、お前の未来に差し障る」

　にしても、この状況を理解してもなお、奴は僕を罵倒してこない。

　警戒心こそ剥き出しだが、僕を慮る言葉をかけているのを見ると、やはり人としての格の違いを思い知らされる。

　やはりお前は、僕が永遠かつ絶対に届かない存在だ。

「僕に未来などは無い」

「現実から逃げるな！　現実に向き合ってに努力をしなければ、なにも始まらないぞ」

　前向きに努力すれば、何かが始まる？

「それは、にんげんの場合の話だ」

　僕は人間ではない。

　ゴキブリ以下だ。

　醜悪で、救いようがない。

　それが現実だ。

　だから僕は愛されなかった。

　女性からも

　母親からさえも。

「極論に逃げるな！　まともに取り合いたくないからって──」

「──僕の言葉は真実だ。僕のような弱者はこの世の誰からも必要とされず、淘汰される。それが自然の法則、いわば生態系の決定なのだ」

「……言っても無駄なようだな」

　否定してくれないのか、と僕はガッカリした。

　そんなのは真実じゃない、と言ってくれないのか。

　お前の考えはまるっきりデタラメでしかない、と、言ってほしかった。

「じゃあ、死ね……！」

　出血のせいだろう、先程に比べて、奴の佇まいは精彩を欠いていた。

　これで最期だ。

　やつを殺して僕も死ぬ。

　僕はナイフを握りしめ、一気に踏み込んだ。

　一息に肉薄し、ふらついた奴に向かって、ナイフを突きつける。

　その刹那。

　そう、殺った────確信が神経を走る、その刹那だ。

「正二郎っ……！」

　横合いからの衝撃が、僕の体は殴り飛ばした。

「っ……ぐ……ぁ……！？」

　何が起きた！？

　驚愕に身をひきつらせながら体を起こす。

「詩織、助かった……」

「正二郎、大丈夫！？　怪我は！？」

　見れば、ふらんが震えた声で、涙しながらジャコブローに駆け寄っている。

　どちらも知らない名前だ。

　奴らの本名なのだろう。

　僕の知らないところで、奴らはどれだけ親密になっているのか、想像もつかない。

　糞。

　娘もろとも滅多刺しにしてやる。

　もはや、お前は僕の憎悪と絶望を増幅させる装置でしかない。

　────だが、その時だった。

　背後から、けたたましいサイレンの音が近づいてきた。

　振り返ると、純白の光の圧力に照らされ、なにも見えなくなる。

　両腕で顔を覆っていると、大音量の声が響いた。

『そこのパーカー男、武器を捨てて、大人しく両手を上げなさい！！』

「っ糞、最悪だ！？」

　僕は一目散に路地裏へと飛び込んだ。

　◆

「はーっ……！　はーっ……！」

　走る。

　走る……

　からだを引きずり、息を切らしながら走る。

　道路沿いの鉄格子からちらちらとのぞく夕日がひどく目障りだ。

　やってしまった。

　何てことだ。

　失敗だ。

　それも大失敗だ。

　直に家に警察が来るだろう。

　もう終わりだ。

　もう何もかもがどうでもいい。

　もう何もかもおしまいだ。

　もう死ぬしか無い。

　死ぬ前に一度でいいから女性に触れてみたかった。

　さわってみたかった。

　大きなおしり。

　おおきなおっぱい。

　ぷにぷになおてて。

　白くてふっくらしたふくらはぎ。

　さわりたい。

　撫で回したい。

　むしゃぶりつきたい。

　フリーハグ、こんなド田舎じゃやってないか。

　ちくしょう。

　もう冷静な思考ができなくなっているらしい。

　知能は低いというのに、性欲だけは人一倍強い。

　我ながら社会的にひどく恐ろしい存在だ。

　糞、死ぬしかないのか。

　ひとりで、糞が。

　◆

　スーパーのチラシを裏返し、僕はサインペンで次のように記述した。

『僕を理解するのは実にカンタンである。

　女性に愛されたい。

　努力はできません。

　だから自殺をする。

　要するに、薄っぺらいゴミクズである』

「こうだな」

　警察が来るかもしれないのに、ずいぶんと悠長なものだ、と思う。

　思えば、僕は自分がいまからすることを止めてほしかったのかもしれない。

　いつだって僕は本気で逃げる意志力がない。

　まあ、結局最期まで誰も来なかったのだが。

「お元気で、ふらんさん」

　そうして、僕は息を引き取ったわけである。

　◆

　警察が現場を確認しに来たとき、遺書に目を留めた刑事は、それを静かに手に取って一瞥した。

　無言で立ち上がり、淡々とした手続きが進められていく。

　写真が撮られ、指紋が確認され、そして遺書は証拠品として袋にしまわれた。

　その後も遺書について誰かが深く掘り下げることはなかった。

「若い男性、マンションで練炭による自殺か」

　そんな短いニュースが流れた。

　それ以上のことは報道されなかった。

　ふらんたちはそのニュースを見ていたが、すぐに画面を消した。

「どうしてかな……」

　ふらんがつぶやいたが、答えはない。

　その夜の会話は映画の話題に変わった。

　その後、誰も彼のことを語ることはなかった。

　駅前の交差点では、相変わらず人々が忙しく行き交う。

　彼が何を抱えていたのかも、なぜこんな結末に至ったのかも、誰一人として知ろうとはしなかった。

　彼の死はただの小さな出来事として、瞬く間に消え去り、世界は何事もなかったかのように動き続けた。

処女作、なんとか完結させられました。

ちょっとあっさりしすぎかもしれないですががんばりました。

読んでくださってありがとうございました。