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Fの視線

愛とは。

　今踊っているダンス部の演目が終了したら、次はいよいよ日野と、彼女を誘ったらしい軽音サークルの演奏だ。

　体育館前に設営されたステージは、作りこそ簡素だが派手に飾り付けられていて、自分が舞台であるという自覚もなく、主役だとでも思っていそうだった。

　ステージ前に集う群衆の中で、自分の居場所を確保する。志村はついさっきまで一緒にいたが、人混みに酔ったと言って、どこかへ消えていった。この人の多さでは、再会には期待しない方が良さそうだ。

「あっ、来てくれた」

「へっ？」

　声に驚いて振り向けば、ステージに立つはずの日野がいた。

「確か、次が出番じゃないの」

「いいの。たいした準備はないし。着替えるくらい」

「でも」

「エアバンドだから。チューニングとかもほぼ必要ないわけで」

「え。エア？」

「演奏のような、そうじゃないような」が、いったいなにを意味するのか、漠然としていて疑問だったが、ようやく氷解した。楽器自体は持つが、実際には弾かない。「フリ」をするパフォーマンス、エアバンド。金色に爆発するやつ。

「去年、一緒にライブ観に行ったじゃん？　あの軽音サークル、案の定メンバーが脱退しちゃって」

「あー、ベースが？」

　確か、日野が音楽性の違いで脱退すると、予言のようなことを口にしていたはずだ。

「いや、ドラムが」

「ドラムが！？」

「そのドラマーがね、何故かエアバンドサークルを始めたの。で、期間限定のお試しで、参加してくれない？　って誘われてさ。面白そうだし、このたび、一時加入することになりました」

　日野は礼儀正しいお辞儀をする。俺も、頭を下げてみた。

「いつの間に、そんな展開になってるとは」

「いやあ、目立つ髪色で良かったよ」

「髪色？」

「そのドラマー、青髪の女子、って覚えてくれてたんだよ。で、交流に繋がった」

「なーるほど」

「エアバンド、ボーカルだけはマジの歌なんだけど、わたしとかは楽器をそれっぽく振り回すだけなの。しょうもないって思う？」

「いや」

　一大学生の分際で言えることではないが、大学の学園祭はそのくらいしょうもないのが相応しいと思えた。

　だから「いいと思う」と、本心で言った。

「いいでしょ」

「あ、髪色といえば、いつの間にか、赤色に染めたんだね」

　秋といえば紅葉。紅葉といえば赤色、などと考えたかは定かでないが、彼女の髪色は秋めいた色になっていた。

「四季で色変えてみようかなぁ」

「頭ハデな人って認識されそうだね」

「……やめとこ」

「あ、いや。やりたければ、やればいいんじゃないかな。うん」

　髪の先をいじり、少し自信なさげな顔をしてから、「どう？」と訊ねてきた。

　色もそうだが、そうして自由に、元気に過ごしている様子に、俺は元気を貰ったような気になる。素直に綺麗で、可愛らしいと思えた。

「凄く、いいと思う。似合ってるよ」

「……いいでしょ」

　日野は少し頬を赤くしていた。まるで秋の妖精のようだ、と思った。とてもダサく恥ずかしいから口には出せないが。

　　　＊＊＊

　始まる前は、期待半分、なにかトンデモなことになるのではという不安半分で、落ち着かなかった。だが、いざ始まれば、そんな気持ちを吹き飛ばすほどにド派手で、良い方向にトンデモだった。一言で表すなら、無秩序。

　ロックバンドっぽい衣装とメイク。そして、楽器を振り回したり跳ね回ったりと、ら(・)し(・)い(・)パフォーマンス。思わず、あるある、と言いたくなるようなステージだった。

　日野はといえば、黒いギターを高めの位置で構え、激しくかき鳴らしていた。まあ、実際には弾いていないのだろうが。

　ただ、普段の温和な雰囲気とは異なり、荒々しく手を動かして、真剣な表情でステージを駆けた。ギャップがあって、正直なところ、とても格好良かった。

　始まる前までは緊張していた俺も、途中からは、肩の力が抜けて笑ってしまった。

「ラストの曲、行くぜー！」

　ボーカルが吠える。観客も盛り上がっていた。本物のライブさながら、空気は熱を帯びている。

「優悟くん」

　背後からの声に、すぐには反応できなかった。俺のことを名前で呼ぶ人間は、この大学にはいない。しかも女の声で、ますます自分が呼ばれているとは思えず、同名の別人が呼ばれているのではないかと一人で納得していた。

「ね、優悟くんってば」

　ライブで熱くなっていた体が、さっと冷えるのを感じた。まさか、とも思った。耳と首の間に手を回されるような、ぞっとする声には、憶えがあった。その声で優悟と呼ぶ人物は、どう考えても、この世で一人しかいない。

「なんで」

　俺はゆっくり振り返る。幻聴や白昼夢であることを願った。だが、そこには、知った顔があった。

「なんで、ここにいるんだよ」

「偶然だね、優悟くん」

「偶然？　……最悪な偶然だ」

「じゃあ、運命？」

「相変わらずだね。藤森さん」

　高校卒業と同時に別れた元恋人、藤森が立っていた。

「優悟くん、どうして他人行儀なの？」

　藤森は小首を傾げる。俺の言葉が、理解不能な言語であるかのように。

「一般的には、元恋人って他人に分類されると思うんだよ」

「わあ、変わってないね！」何故か、顔を輝かせる。「優悟くん、そうやって俯瞰した物言いばっかして。あと、そういう感じで喋るとき、人差し指が立つんだよね。その癖も変わってない！」

　すぐに人差し指を拳にしまいこむ。他人に癖を指摘されるのはとても不快だ。

　藤森の話し方は不気味だった。念を押すかのように、「優悟くん」と、俺の名前を呼ぶ。俺が、自分の名前を忘れているとでも思っているのだろうか。

「改めて聞くけど、どうしてここにいるんだ？」

「偶然、運命だってば」

「嘘だ」

「嘘じゃないっ」

「そう言って、高校のとき、俺を待ち伏せていたことが何度あったんだっけ」

「ところで、ライブ楽しいね」

「話を逸らさないでくれるかなぁ」可能なら、話すらしたくない。

「エアバンドなんて、可笑しいけど」

「別に、いいだろ」

「悪いなんて言ってないよ？」

　藤森は視線をステージの方に移す。いつの間にか、俺は彼らの演奏が耳に入らなくなっていた。演奏も歌声も、大学構内中に響き渡っていたはずなのに、すべての意識が、藤森へと向かっていた。

「あの、赤髪の子」

「は？」

　振り返らずとも、藤森は日野を見ていることが分かった。

「優悟くん、あの子をじっと見てた」

「だから？」

「新しい彼女さん？」

「違う」

「髪の色、目立つね」

「あのさ、俺、そろそろステージに集中したいんだけど」

「したらいいじゃん。わたしは聴いてるよ。わたしに集中してないでさ。優悟くん」

「君も、前と変わってないね」

　日野とは対照的で、藤森は純然たる黒髪を持っている。こういった容姿もだけど、性格が、高校の頃となにも変わってない。

　相手が自分のことを考えていて当たり前、といった歪んだ思考。

「えへへ。そうでしょ」

「皮肉のつもりだけど」

「でも、よかった」

「なにが」

「優悟くんが、高校を卒業しても元気でやってて。ね。これからもまた、会ったりできたらいいね」

「……もう、会うつもりなんてないんだけど」

　藤森は俺の言葉を聞いて、一瞬だけ顔を強張らせた。俺の目を真っ直ぐに見つめ、まるで視線で殺そうとするかに思えた。

　拒絶の言葉を続けるために口を開くと同時に大歓声が上がった。振り返れば、日野たちのステージが終わりを迎えたところだった。大成功だったのか、誰も彼もが笑っていた。俺だけが、怯えた表情だった。

　はっとして視線を戻すと、驚くことに藤森は影も形もなくなっていた。

　場の熱狂が見せた幻覚だったんじゃないか、と思いたかった。しかし背中の汗は、熱狂によるものではなく、悪夢を見て飛び起きた後のような、冷や汗だった。