Sの回顧 ──ストーカーM──
──日野鈴奈 現在から約1時間前──
時計の針は16時半を指していた。幼い頃、なんで午前なら4時で、午後になると16時になるのかと納得いかなかった。親に説明されても、よく分からず逆ギレをした記憶がある。
わたしは、自分が貧乏揺すりをしていることに気づき、気持ちを落ち着かせようとする。まだ家を出るには早すぎる。待ち合わせは18時過ぎだ。
時田くんと待ち合わせ。これが、たとえばプロポーズとかだったら、この落ち着かない気持ちも楽しくなってくるのだろうが、残念なことに、そういうのではない。
貧乏揺すりが治まらない。立ち上がって、自室をうろうろと動き回るが、余計に不安になってきた。
棚からヘッドホンを取り出す。確か、1年前の学園祭で貰ったものだった。高価なものではなかったけど、そのぶん長持ちした。
時田くんから例の話を聞いたのも、1年前だ。
「時田くん、ストーカーされてたの？」と、わたしは驚いた。
それから、不謹慎ながらも、笑って言った。
「わたしたち、ストーカー被害仲間だ」
「笑えないから」と彼は言った。
「にしても、嫌な偶然だね」
ヘッドホンから、数年前に流行って、今ではすっかり勢いを失ってしまったロックバンドの曲が流れる。ストーカーの偏執的な行動も、このバンドくらい、勢いを失ってしまえばいいのに。
大学二年の夏頃、最初に、わたしのストーカー被害が問題となった。
──大学二年生 夏──
「で、その牧雄くんとやらが、日野のストーカー？」
時田くんは、わたしが表示した写真を覗き込む。
教室は授業が始まる前で、人がまばらだ。
「高校が一緒だったの。今までどこにいたのか知らないけど」
「うーん」
時田くんは苦い顔をする。きっと、自分の体験を重ねているのだろう。以前、彼がぽろっと溢した、彼自身のストーカーのことだ。
「ヒガシは、どう思う？」
わたしが話を振ると、友人はすました顔で言う。
「まず、ヒガシじゃなくて、アズマね。東」
「ヒガシの意見も聞きたいな。同じクラスだったんでしょ。牧雄くんと」
「同じクラスだった、ってだけ」
時田くんは、ちらりとヒガシの顔色を窺う。そういえば、時田くんに彼女のことを紹介しただろうか。
「ねえ時田くん、ヒガシのことって、紹介したっけ」
「よかった。俺が忘れてるだけかと思ったけど、紹介されてないよね」
「え、鈴奈。紹介してなかったの」ヒガシは目を細める。
「ええと、彼女はヒガシ。わたしの高校の頃からの友だち。いつも楽しくなさそうな顔してるけど、だいたいこんな顔。実際は気さくな良い子だよ」
「時田くんのことは聞いてる。よろしく。あと、ヒガシじゃなくてアズマね」
「どっち？」と、時田くんはわたしに訊ねる。ので、「ヒガシだよ」と嘘をついてあげた。
「よろしく、ヒガシさん」
ヒガシは訂正するのを諦め、大きなため息を吐いた。
彼女が目を細めると、元々鋭い目つきがさらに鋭くなって、見慣れない人は怖く感じるかもしれない。けれど、内面はそんなことはない。面倒見が良く、割とノリも良いことをわたしは知っている。
あと、実は彼氏がいなくて募集しているらしい。
「牧雄は鈴奈と付き合ってたっけ」
「そんなわけないでしょ」
腹立たしさが声に表れたらしく「怖っ」と時田くんが引いた。
「じゃあ、一方的な好意か」ヒガシは嫌悪感を示す。
「SNS特定されて、実家まで来られたこともあったよ」
「ヤバいじゃん」時田くんは軽蔑する。「警察には、言ってないの」
「どうせ頼りにならないだろとか考えちゃって」
「警察にはそんな考えを抱かせないよう、頑張ってもらいたいものだね。で、その牧雄って奴が、今もストーカーを続けてるんだ？」
「この辺で、見つけたらしいんだよ。わたしの友だちが。SNSを特定できるくらいだから、大学なんて朝飯前なのかもね」
「なんでストーカーってのは無駄に行動力があるんだ」
同じくストーカー被害者の時田くんも、うんざりしている。
「で、わたしが牧雄と同じクラスだったって話。悪いけどちっとも印象に残ってないよ。とことん地味な奴で、鈴奈の件がなければ、記憶に残ることなんて一生なかっただろうね。だから、あいつのことで役に立つ情報もない」
「地味な奴ってことが分かった」時田くんがきっぱりと言う。「地味な奴は派手なことはしない。だからなにか危害を加えるとしても、地味なことしかしない」
「派手だろうが地味だろうが、危害は危害だけどね」
「かもしれないけど」
「どうにかしないとね」「どうにかしよう」
時田くんとヒガシの声が重なる。頼もしさと優しさを感じる。なんてありがたい友人だろう。
「それにしても、牧雄、か」
「どしたの、時田くん」
「牧歌的な名前だよなと思って。ストーカー的な名前じゃない」
それから小声で、呟いた。「志村のせいか。名前の漢字とか気にするの」
「親も、子どもが将来ストーカーになるなんて想像してなかっただろうし」ヒガシは肩をすくめる。
「でも、牧歌的とストーカーは、近しいのかな」
時田くんは苦笑する。どうして、とわたしが訊ねると、彼は言った。
「牧場だと、犬が羊を追いまくってるじゃん」
「あれってストーキングだったんだ」
「そうでしょ」
「違うでしょ」
ヒガシが冷淡に否定した。
授業が始まる直前、時田くんが遠くの席に移り、わたしとヒガシだけになる。わたしの耳元で、ヒガシが囁いた。
「時田くん、確かに格好いいね」
意外と、こういうところがある。他人なんて興味ないみたいなスタンスでいると思ったら、ちゃんと見るところは見ている。以前、わたしがそう指摘すると「勝手なイメージで語らないで」と叱られた。
「鈴奈は、付き合ってないんだっけ。彼と」
離れた彼の横顔を眺める。わたしたちが噂をしていると想像だにしていないだろう。短く切って整えられた髪と、形の良い耳が印象的だ。
彼の耳にはピアスがある。怖いからマグネットにした、と聞いた。
「うん」
「でもさ、好きでしょ」
恥ずかしくなり、思わず口をぽかんと開けてしまう。ヒガシは「図星だ」と微笑を浮かべる。否定したくとも、もう遅いと悟る。耳が熱い。
「しゃーないでしょっ」
「確かに」
「格好いいんだよ……くそぉ……」
「じゃあさ、ストーカー問題も、一石二鳥にすれば？」
「どういうこと？」ヒガシの発言の意味が分からず、聞き返す。
「吊り橋効果ってやつ」
「え、えぇ？」
「守ってもらえよ。彼にさ」
ふと、遠くの席の時田くんと目が合った。どうしたの、と口パクで訊ねてきたから、なんでもないと、わたしも口パクで返した。その瞬間に授業開始のチャイムが鳴り、同時に教授が入室する。
ヒガシの提案を拒否するタイミングを逃し、まるで、川を漂う流木のような気持ちで授業を受けることになった。
ヒガシが悪戯っぽく微笑んだ。こいつめ。
2つの視点でどうぞ。
