月に叢雲、花に風。大学生たちに幸運を

その天才は空を飛ぶ

アンドロイドアンラック

　ようやく残暑も過ぎ去って、空気が秋めいてきた。

　入江は数日ぶりに家へ来た。久しぶり、と言っても反応は薄く、今までなにしてた、と訊ねても一蹴される。ああ、そういえばこんな感じだったな、と呆れる。

　一つ変わったのは、僕を観察するのをやめて、一心不乱にペンを走らせていることだ。スケッチブックを切り裂くんじゃないかってくらいの勢いだ。

「なに描いてるんだ」

　僕はもう方便を考えるのも面倒で、ストレートに訊ねた。

「ネーム」

「下書きみたいなやつ？」

「はい」

　横からスケッチブックを覗き込んだ。もちろん見てもいいに決まっているよな、と心の中で言いながら。

　大雑把にページを区切りコマのようにしている。使っているのも普通のシャーペンで、体勢も今まで通りの体育座り。なのに、しっかりと絵が描き上げられていく。

「あれ」僕は気付いた。「ということは、もう構想とかは出来上がってるのか？」

「そうですね」

「じゃあ取材終わり？」

「大体は」

「ようやく、僕の役割も終わったか。やれやれ」

「役割というほど、なにかしましたか？　ああ、早く出て行って貰いたい、ですよね」

「別に……そう言われるとアレだが。まあ早いところ日常が戻ってきて欲しいとは思っているよ」

「下書きが終われば、出て行きますよ」

「ふうん……」

　定規なしで綺麗な線を引いている。

「アナログ派なのか？」と訊ねると、入江は冷淡な顔と声色で返答する。

「それ、あなたに言って意味あるんですか」

「ただの雑談に意味を求めるなよ」

「たとえば、おじいちゃんに『パソコンってなにが出来るんだ』って話を振られて、あれこれ説明しても無駄ですよね。それと同じでしょ」

「お前と過ごした数日で、忍耐力が鍛えられたよ。生意気さに耐えられる」

　いくらか限度はあるが、この程度なら慣れたものだ。

「……さっきから、隣の部屋の声がうるさくて、ただでさえ集中できないんですよ」

　入江が指差した先は、もちろん隣室だ。この前の再来かのように、隣人とその客が喧嘩して、その声が薄い壁を突き破ってくる。

「この前は耐えてただろ」

「……耐えられない日だってあります」

「よくもまあ、そんなに喧嘩することがあるよなぁ」

「というわけで、せめてあなたは黙っていてくださいよ」

「ぐっ……」

　いくらか限度はある。が、その限度を超えそうだ。

「あのな、漫画描いているときは『悪口モードに移行します』っていうのなら僕も諦めるが、お前がちゃんと人間なら、最低限の社交性を持って貰いたいもんだな。それとも、お前はマジのアンドロイドか？」

「『集中しているモードに移行している』つもりなんですけど、伝わっていませんか？」

「……あっそ」

　この年下は、漫画に心血を注ぎすぎて、社会で生きていく要素をことごとく犠牲にしてしまったらしい。可哀想に。

　こんなやつを「救う」とか「優しくする」とか、無理な話だ。

「じゃ、僕はしばらく出て行こうかな。天才漫画家様の邪魔にならないように」

　身支度を手早く行い、外に出ていこうとした。

「勝手にしろ大バカ！」

　と、玄関の向こうから怒声が飛び込んできた。

　というか、酷いデジャヴを感じる。まただ。また、隣人だ。外の廊下で喧嘩が勃発している。

　小学生の頃、やたら声が大きく、頻繁に癇癪を起こす教師がいた。同級生が名付けた渾名は、『怒り爆弾魔』。それを思い出す。怒り爆弾を、廊下で爆発させたやつがいる。

　この前は、喧嘩の中に飛び込んでいくのが嫌で、結局引き返したんだったか。しかし、今回はその恐怖より、入江から離れたい気持ちの方が勝った。

　歯を食いしばって、僕はドアを開ける。

「ん？」

　階段の方向から、怒りに任せるような足音が聞こえてくる。怒り爆弾魔は、おそらく帰ったのだろう。

　そして、目の前にいる男は、爆弾魔を刺激した張本人だ。

「……ああ、迷惑だったか。すまない」

「いや……別に」

　別に、ということもないが、男があまりにも落ち着いていて、こっちが戸惑ってしまう。そういえば、隣室からの怒声は、ほぼ女声だった。内容から喧嘩だと推測していたが、一方的なものだったのだろうか。

　隣室に住んでいるのは、確かに彼だ。もっとも会話などしたことはなく、ゴミ捨ての際などに挨拶をする程度で、彼に関することはほとんど知らない。

「喧嘩、多いな」

「喧嘩なのか？　常にあっちが怒るばかりだが」

「それは災難だな」

　このまま立ち去るのも気まずく感じ、少し立ち話をする。

「災難だろうか。たぶん、いつも私が悪い」

　喧嘩相手は恋人だと推測しているが、実際はどうなのだろうか。

「例えば、私はあいつに『今度、遊園地に遊びに行こう』と言ったんだ。人気らしいから」

「二人で？」

「あいつはそう思っていたらしい。が、私は違った」

「へ？」

「遊園地というのは、大人数で行くと楽しい場所らしいじゃないか。だから、友人と先輩を誘った。すると、怒られた。それだけなら、火でたとえると中火だったのだが、私が『どうして二人で行きたいならそう言わないんだ』と言い返したら、火が爆発を起こした」

「怒り爆弾が爆発を？」

「そう。だから、私が悪い」

「ああ……確かに、君が悪いかも……」

　なんだかズレているやつだ、と思った。逆に、彼女の方に同情してしまう。

　思い出した、彼の苗字は諸星だ。表札にある。

「料理を作ってくれと言われたから、カップラーメンを作った。すると蹴られた、なんてこともあったな」

「まあ。うん。喧嘩もほどほどにな」

　僕は内心、こいつと話していると疲れそうだと察して、立ち去ろうとしていた。背を向けようと体半分ほど捻ったところで、彼は言う。

「喧嘩もいいものだと思うがな」

「……そうか？　喧嘩なんて、しないに越したことないだろ」

「宇宙人はあまり喧嘩をしないんだ」

「宇宙人？」なんで急に、宇宙人の話をするのか理解ができない。

「しない、らしいな」諸星は言い直した。

「らしいなのかよ」

「地球人は逆に、感情を爆発させる」

「ついさっき、怒りという感情が爆発したばかりだ」

「ほら、戦争なんか言ってしまえば、大規模な喧嘩じゃないか」

「そうかな」

「そういう喧嘩をしながら、地球人は進化してきたんだよ」

「戦争なんて、くだらないよ」

「地球人目線の意見だな」

「とにかく。喧嘩は人を成長させる、って言いたいのか？」

「かもしれない」

「なんじゃそりゃ」

「しかし、言うだろ。喧嘩するほど、なんとやら」

「喧嘩するほど仲が良い」

「それだ」

「あんたと、さっきの……彼女？　は、喧嘩するほど仲が良いってやつなのか？」

「どうだろう？　私は結構良いと思っているのだが」

　とてもそうは感じられない怒声なのだが。勝手に仲良いと思っているだけじゃないのか。なにしろ、彼はかなりズレているみたいだし。

「なあ」諸星は、僕の部屋を指差した。「誰か、他に住んでいるのか？」

「え、いや。客がいる」

「気配はするが、まったく声がしなくてな。変だと思ったんだ」

　僕は、乾いた笑いを溢してしまう。

「……僕らは、あんたたちみたいに、喧嘩する関係性じゃないから」

「そうか」

「そうだよ」

「喧嘩するか？」

「はあ？」

　諸星は急に、ボクサーの構えをとった。というより、たった一度だけ見たボクサーを、うろ覚えでモノマネしました、というような動きだった。

「え、なに？　僕と、あんたが？」

「喧嘩したら、仲が良くなるかもしれないだろ」

「僕とあんたが？」

　ズレているというか、もはや外れている。ネジが。

「冗談だ」

「はああ？」

「よく言われるんだよな。お前の冗談は分かりづらい、と」

　僕は、今後こいつと会ったら、挨拶すらしないことにしようと、心に誓った。