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ヒヨコ

　ヒヨコと別れ、下宿に戻ってから、私は上司に電話をかけた。

「私が指定する時間に来てくれないか」

「期限は伸ばせない。俺の上司が、うるさいんだよ」

　上司は冷たく言い放つ。

「期限よりも早く頼むと、言っているんだ」

「なに？　なんでまた……」

「早いに越したことはないだろう」

　私たちの意図も、勝手に恐怖の大王に仕立て上げられたことも知らない上司は、なるほどと呟いてから「まあ、いいだろう」と言った。細かい疑問は抱いていない様子だった。

「ところで、お前は本当に順調なんだな？」

「ああ、もちろんだ」

「嘘をついていたと分かったら……」

「しつこいな」

　それから、なんとなく思いつき、歌った。ヒヨコの「お前が歌うな」を思い出す。音楽は自由だ。歌が嘲笑や侮蔑につながるなんて間違っている。

「その歌……」上司は、苦々しい声を発した。

「お前が、聴かせてくれたんだろ」

「それは、そうだが」

　地球に行ったと言いふらし、証拠を出せと追求されて、聴いたからと主張する。あげくの果てに、いきなり音楽を流した。当時の彼は、馬鹿だった。

「なぜか翻訳して持ってきたんだったな」

「忘れろよ」

「アイラヴユーの部分を聴くたびに、あの場にいた全員が首を傾げた。そこだけ、翻訳されていなかったからだ」

「忘れろって」

　あれから数十年経ち、私よりも上の地位に就いた友人は、冷たく、しかし言い訳するように言った。

　あのとき馬鹿にされた悔しさが募り、努力した、らしい。

「知ってるか？　文化の違う場所に行くと、慣れるのには時間がかかるんだ」

　と、噛みしめるように私は言った。

「当たり前だ。地球人も、アメリカに住んでいたのに日本に移り住むことになれば、文化の違いで苦労するだろう」

「お前が地球に行ったときもそうだったか？」

「どうだったかな」

「星の違いは、恐ろしいほど大きなものだ。私は三年目だが、地球について未だに理解できないことだらけだ。恋愛関係に発展すればいい、なんてお前は言ったが、ちっとも簡単じゃない」

「だから？」

「時間がかかるんだよ。二年や三年で、どうにかなる物事じゃないんだ。見通しが甘すぎる」

「今更、順調じゃなかった、と言いたいのか？」

　違う。私は否定する。

「愛を育むとかって表現するのは、知ってるか？」

「聞いたことはある」

「肉体の成長と同じなんだ。肉体や精神を発達させて、互いの気持ちを理解できるつ(・)も(・)り(・)になるまで、時間がかかるものなんだ。子どもが大人になるように、ヒヨコがニワトリになるように。または、馬鹿にされていた男が、偉い役職に就くように。私はまだ、地球では子どもやヒヨコなんだ」

　上司はなにか言いたげだったか、結局、言葉は続かなかった。納得したのではなくて、呆れたのかもしれない。生意気だと思われたかもしれない。なら、正解だ。私は生意気だ。

「それだけ、伝えたかった」

「まあ。とにかく頼むぞ」ため息交じりに締めた。「お前が失敗するところなんて、見たくないからな」

「ああ」

　通話が切れる。

　ああ。

　任せておけ。

　お前たちがやってくる日が、楽しみで仕方がない。

みじ回。