月に叢雲、花に風。大学生たちに幸運を

ヒヨコ

ホワット・イズ・ヒトノキモチ？

　殴られてもまったく痛くない。

　痛くはないが、嫌な気分だ。殴られたからではなくて、殴られるようなことをしたから。

　嵐の日のことを、走馬燈のように思い出していた。

　あの日の帰り、少しでも雨脚が弱まることを期待して、建物の軒下で待っていた。すると、曾根崎が来た。彼も自分の自転車で追いかけてきたらしい。私と同じで、眼鏡をかごに入れていたのは可笑しかった。

「瀬川さんの部屋なのに、一人で待っているわけにはいかないだろうが」

　怒鳴り散らしていた。彼の怒りはもっともだ。

「一応、さっき建物の中に行ったんだよ。瀬川さんと到着した時間の差は、そんなにないんだ」タオルで身体を拭きながら言う。

「じゃあ何故、外で待っていたんだ」

「お取り込み中だったからだよ。お前と、瀬川さん。やってたろ」

　お取り込み中とは、やっていたとは、なんだ。疑問を抱いたが、どうせ「ズレてる」と馬鹿にされるだろうから、聞かなかった。

「そういえば半年くらい前だったか。私たちが着ぐるみの中に入って走ったのは」

「ああ、あれな。それが？」

　去年の秋頃、曾根崎が友人に頼まれ、着ぐるみの中に入ることになった。学園祭のイベントのために必要なことだったらしいが、詳しくは聞いていない。我ながら行動の意義が分からない体験だった。

「あのときもお前は、今と同じようにびしょ濡れだったと思ってな」

「あのときは汗でな！　暑苦しいのに、走り回ったんだから汗だくに決まってる」

　ヒヨコに阿波踊り祭りに誘ったことを伝えると、曾根崎は呆れていた。

「なんでまた、阿波踊り祭り？　もっといいシチュエーションがあるだろ？」

「松尾が誘ってくれ、と頼んできたんだ」

「松尾？」

　高柳から教えてもらったはずだろと伝えると、彼は記憶から松尾を見つけ出したらしく、ああー、と調子の外れた声を出した。かと思えば、急に喚きだした。

「なんで協力してんだよ！」

「無碍にするのも悪いかと思ってな」

「あのな」曾根崎は説教を始める。「あのな。松尾のためでもあるんだぞ。瀬川さんの本性は、秘密のままがあいつの幸せなんだ。あいつの気持ちを尊重するつもりなら、協力しないことが善意なんだ」

　言い終わってから、周囲を見渡した。ヒヨコを探しているようだ。近くの自動販売機で飲み物を買ってきていると教えたら、安堵の息を吐いた。

「難しいな」私は言った。

「難しいことなんてねぇよ」

「難しいだろ。どうして人の感情というものは、ここまで複雑なんだ」

　曾根崎は声を潜めて、うんざりとした声を出した。舌打ちまでされた。

「お前、さっき、本当にやったの？　なんか不安になってきた」

「さっき？」

　何故、誰も彼も少量の言葉で、言いたいことの全容が伝わると思っているのか。

　自分の言葉が、すべて相手に伝わっているだなんて、期待しすぎだ。

「やってたろ、ってやつか？」

「誤魔化すなよな。廊下で、男の悲鳴が聞こえたから、びっくりして階段を昇ったんだ。角を曲がったら、お前と瀬川さんがいて、その、あれだ」

「ああ、あのとき」

「顔、近づけてただろ。つまり、やってたろ？　ってこと」

　顔、確かに近づけたな。あれには驚いた。突拍子のないことをしないでほしい。

「なんのことだ」

「お前なぁー」

「曾根崎、私は言っておくことがある」

「え、なに？」

「私は、ヒヨコと松尾が交際しようと、構わないんだ」

「ああ……は？」

「恋愛だとか、『アイラヴユー』だとか、理解できないしな」　

「本当にこいつ、意味分かんねーな……」

　上司は恋愛関係に発展させれば簡単と言っていたが、そんなわけはない。

　曾根崎は勝手に混乱し、険のある目で、天を仰いでいる。

　ヒヨコが飲み物を買って戻ってきたところで、この話は終わった。

「なんの話してたの？」

「さあ。曾根崎が暴走しているだけだ」と、誤魔化した。

「ふうん」

　そのときのヒヨコの表情が、何故か網膜に張り付いたようだった。よく見る表情のようだったが、わずかに憂いを帯びている気がした。また、どこかで私を非難しているようでもあった。

　なにも分からない。

　私は人を愛することもできない。

　この気持ちに変わりはないまま、阿波踊り祭りの日を迎えた。

　そして、殴られた。

　思えば私は、ヒヨコを欺いてばっかりだ。

　　　＊＊＊

　ヒヨコがどこかへ消えた後、私と松尾は、衆人環視の中に取り残されていた。男女の下らない争いと思われていたかもしれない。

　なんとか立ち上がり、ズボンについた砂埃を払う。

「だ、大丈夫っすか？」

「問題ない」

「口から、血、出てますけど」

「切ったのかもしれないな」

「女の人は気難しいって、言いますからね……」

「そうなのか？」

　知らなかったんすか、とまるで世間の常識を知らない子どもを、呆れて叱る大人のような顔をされた。

　それも地球の常識なのか。そんな常識なら、知らない方がよかった。

　そうなると、つまり、私は地球に来てすぐに、最大の失敗を犯したということか。

　思考が迷路のように入り組んで、未知の存在である地球人。その中でも気難しい女性。

　そして、特に難しい、瀬川ヒヨコを選んでしまったこと。

　血を拭い、駅の方向に向かう。松尾が追いかけてくる気配を感じ、振り返る。

「陽与子さん、探さないんすか」松尾は言う。

「探した方がいいか？」

　私は立ち止まってから、尋ねる。

「いいに決まってますよ！」

「冗談だ」

　私は、彼の眼を見つめる。

　あまり人と見つめ合いたくはない。今は眼鏡をかけているとはいえ、完全に影響がないわけではない。ずっと見ていると、誰しもが気分を害する。だが、逸らすのも気が引けた。

「本当は俺が探したいっすけど、たぶん俺じゃないから」

「お前じゃない？」

「諸星さんが行くべきっす」

「そうか」

　分からないが、曖昧に首肯した。

「なんとかしてあげてください」

　松尾は頭を下げる。

　どうしてお前が頭を下げるんだ。それもまた、私には分からない。

　行進の演奏が、勢いを失っているように感じた。祭りも終わりに近づいているのだろうか。私たちを見ていた群衆も、とっくに興味が他に移ったらしく、人の流れが再開した。

　ステージの上で踊っている一人の女性と、目が合った気がした。

　踊る彼女たちは、もしかしたら家庭環境が複雑かもしれない。苦難の道をひたすら耐えて、最近になって幸福を掴んだ。だから、あんな楽しげに踊っているのかもしれない。

　実際のところ私は、踊っている彼女らの内面を知らない。逆に、彼女らはここにいる私が宇宙人であることも、女王様に振り回されていることも、知るわけがない。

　私は踊る女性たちや、車道で行進している人々に、「私はこんな理不尽な目に遭っているというのに、暢気に踊っている場合か」とやっかんでみた。

　自分の気持ちを分かってほしかった。

「俺は、また今度、デートします」松尾は力強く宣言した。「諦めないっすから」と。

「そうか」

「あと俺、諸星さんのことも好きっすよ」

「男も好きになるのか？」

「や、そうじゃなくて」と、素早く頭を振っている。「面白いっすから」

「面白い、か」

「目とか、面白いっす。あ、悪い意味じゃなくて。じっと見ていると、不思議な気持ちになります」

「どうして、こんな奴らばっかりなんだ？」

「へ？」

「なんでもない」

　私は自棄気味に頷いて、その場を後にする。駅に向かう。

「諸星さん？」

「ヒヨコを、なんとかするよ。しかし方法は考えるべきだ。探すのは得策じゃない」

　夕陽が沈む。

　人と人とは、完全に分かり合うことはできない。なのに、どうして分かって貰えると期待する？　

　一方で、どうして分かり合えないことを怖がるんだ。

「お前が、わたしのなにを知ってるんだ」

　嫌な幻聴が、フラッシュバックした。

　なるほどな。

　気持ちを誰かに分かってもらえるのは、幸福なことなのか。