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間違っている判断

　人の会話を勝手に聞いたことや、忠告をしてくることに腹は立たなかった。むしろ、嫌な顔をされるかもしれない危険を覚悟しているわけで、好感が持てる。

　日野の意見を大事に受け取った上で、私も意見する。

「相手の女性が、多数派であるとは限らないだろう。英語にしたら、バブル・ダンス・パーティだ。楽しそうじゃないか」

「勝算の薄い賭けですよ。あとバブルは泡です」彼女は小さく笑った。「それから、気のせいだったら申し訳ないんですが」

「なんだ？」

「ストーカーとか言ってませんでした？　松尾くん、もしやストーカーになるんですか？」

　頻繁に「ズレてる」と評される私だが、流石にここで「ああ、奴はストーカーになる」とは言えなかった。

「この世でもっとも悪い犯罪の一つは、ストーカー罪ですよ」日野は冷ややかな目をする。

「それは流石に」

「大げさじゃないです。やめさせてくださいね」

「松尾は真剣な男だ。あれだけの熱意と愛情を見せられたんだ。少しでも、力になりたい。もちろん、犯罪者にさせるつもりはないから安心してくれ」

「ところで、お相手のヒヨコさん？　でしたっけ。どんな方なんですか？」

「暴力的だ。すぐ私たちに当たり散らし、殴る蹴るの暴行。他人からは、見た目だけなら完璧と言われているが、内面はどす黒い」

　日野は腰をかがめて、私の説明に聞き入っていたが、徐々に不思議そうな色が顔に滲んでいった。

「どうかしたか」

「実はわたし、瀬川陽与子さんについては、松尾くんからさんざん聞かされているんで、知っているつもりでした。あなたに質問したのは、ただの意地悪です」

　私に話したように、原稿用紙数枚分にも及ぶ言葉を費やしたのだろうか。

「ですけど、食い違ってます。暴力的だとは一言も」

「ああ、そういえば当初の目的は」

「当初の目的？」

「いや、なんでもない」

　松尾にヒヨコの本性をそれとなく伝え、諦めさせるのが目的だったはずだ。ようやく思い出した。

「それにしても、面白いですね」

「なにがだ？」

「あなたのことですよ。あなたってなんだか、面白い」

　どうしてまた、面白いと言われるのか分からない。地球人は感覚が狂っているんじゃないか？

「陽与子さんのことをよく知っているし、なんだかんだ、嬉しそうです」

「嬉しそう？」

　そんなこと、思うはずがない。彼女は恐ろしい間違いをしている。

「第一、ヒヨコなんてあだ名をつけているのも、面白い」

「あだ名、のつもりではないが」

「偉そうなこと言うかもしれませんが、いいですか」

「ああ、偉そうなことを言うやつには、慣れているから」

　彼女の小動物が如き丸い眼は、途端に人すら捕食する肉食獣のように変貌した。それから人差し指を立て、こめかみに当てた。癖かもしれない。

「恋愛は、たぶん世界で一番解明することが難しい謎です」

「謎？」

「太古の昔からたくさんの人が愛し合って、人類はここまで成長した。それなのに、恋愛に関して、未だ正解が見つかってない。理論も公式もない不思議」

「だから？」

「だから、恋愛に関して思い悩んでいるときに、最初に下した判断は、まず間違えています」

「はあ」つい呆けた声を発してしまう。「だから？」

「あなたが決めたことは、本当にそれが最善なのか、考えてみてください。正解はないけど、最善に近い判断は、あるはずですから」

　私は曖昧に頷いた。

　彼女の言い分が正論なら、私の信じていたものが誤りで、真実は別にあることになる。

　今まで立っていた場所はコンクリートの地面だと思っていた。が、実は底なしの沼だった。そんなとき、人はおそらくパニックになる。そこに地球人も地球外生命体も、違いはない。

　私が立っている場所は、どこなのだろう。

　松尾がトイレから帰ってきたタイミングで、彼女は去って行った。振り向き、申し訳なさそうに、頭を下げる。

　恐ろしい女性というのは、ヒヨコ以外にもたくさんいるらしい。

「ああ、日野さんはヤバいっすよ」

　喫茶店からの帰り道、松尾と話しながら歩く。彼は電車に乗らなくては帰れない。駅まで送ることにした。

「相談して最初のアドバイスが『図々しく行け』ですよ」

「彼女の受け売りだったのか」

「あの人、彼氏がいるらしいすけど、ちょっと心配になりますね」

　彼女には、有無を言わせぬ気迫があった。自らの過ちを突きつけられて、私は当惑するばかりだ。もし判断が間違いだったというのならば、どこからが間違いなのか。正解の部分は、一つもないというのか。

　暗闇に迷い込んでしまったようだ。世界で一番解明することが困難な謎とやらに、はまってしまったらしい。

「諸星先輩？」

　松尾は、私の気も知らないで暢気にしている。

「頼みますよ。時間があるとはいえ、もし駄目だったときのプランも考えなくちゃいけないんすから。早めに許可を取ってください」

「ああ」私は、中身のないような声を出した。「分かってるよ」

　分かっている。

　なにを？

1部より長い2部。まだまだよろしくお願いします！