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デートプラン

　キャンプから数ヶ月経ち、松尾浩大と出会ってから、一ヶ月近くが経った。

　ヒヨコに恋した被害者であり、まだ大学生活に希望を抱いている新入生の松尾は「計画を練るから、来てくれませんか」と、私を喫茶店に誘った。

　協力することを了承してしまった手前、嫌だとは言えない。

　喫茶店までの道のりは、普段は通らないため新鮮だった。入り口の前に段ボールが積み上がっているスポーツジムや、寂れて壁がひび割れた玩具店、妙な名前のスーパー。続々と見慣れぬものが顔を出す。

　どこか古くさい街だと感じながら、路地裏を歩む。前もって松尾に渡された地図を頼りに、人気のない住宅街を通り抜ける。

　突然現われた一面ガラス張りの壁に、私はのけぞった。浅い感性かもしれないが、瀟洒(しょうしゃ)な空気を感じ取った。「テレビでも取り上げられました」入り口脇の看板には、テレビ映像の切り抜きを貼って、定番メニューを宣伝していた。

「いらっしゃいませー」

　自動ドアを通ると同時に、朗らかな声が私を迎えた。女性店員が駆け寄って、席に案内してくれる。二十代くらい、私の姿とほぼ同い年と見当を付けた。

　なんとなく、小動物のような雰囲気を醸している。曾根崎なら、もっと詳細に説明できるだろうが、私には限界がある。茶髪が綺麗だとは思った。

　席に案内されると、壁に貼ってあるポスターが気になった。私たちの大学にある、アメフト部とやらの募集のようだ。日本なのに、何故アメリカンの名を冠するスポーツをするのだろうか。

「興味あります？」

　店員はおどけて訊ねてきた。

「いや。まったく」

「正直ー！　いや、正直なのは、いいことです」

「そうだな。私もそう思う」雑に受け流しつつ、着席した。

　店員の妙な雰囲気に乗せられたからか、松尾が未だ来ていないことに遅れて気がついた。

「騙されたのか？」わずかに、地球人に対して疑う心がある。ヒヨコのせいだ。

　そう思った矢先、ドアが開き、暢気(のんき)に松尾が入ってきた。

「あ、先に来ちゃってましたか！」

「来ちゃってましたか、じゃないんだよ」

　彼は軽い足取りで向かいに座る。悪びれる様子もなく、また騙す気もなさそうだ。

　揃ってコーヒーを注文した。松尾は躊躇いなく砂糖を放り込み、しばらくコーヒーの表面は積雪のようになっていた。雪が完全に溶け出してから、彼は喋り出した。

「俺の愛はこの間、諸星さんに伝わったと思うんすよ」

「私に伝わっても仕方ない」

「そう、だから、次は陽与子さんに伝えます」

「どう協力しろというんだ？」

「俺がいきなりデートに誘っても、まず断られるでしょう。でも諸星先輩なら知り合いだから、接近できる。偶然を装うんすよ。先輩と陽与子さんが歩いているとき、俺が後から合流して、二人きりになります」

「顔も知らないお前のことを、ヒヨコは怪しまないだろうか？　偶然を装ったとしても、二人きりになるのは現実的じゃない」

「すでに、手は打ってあります」彼は人差し指を立てた。「彼女を追いかけて、頻繁に挨拶をしています。そろそろ、顔は覚えてくれたでしょう」

「問題点その二だ」私も対抗して、人差し指を立てる。「お前の行動は、少し際どいと思う。偶然を装うというが、詐欺に近い。彼女を追いかけて、と今言ったが、いわゆるストーカー行為と呼ばれるものではないのか」

「まっとうなものじゃなきゃ、駄目だっていうんすか」

「まっとうな方が、望ましいだろう」

「違いますよ」

　彼は強く言い放った。

「違う？」

「恋は成就することがすべてです。綺麗事だけで恋愛できると思っているんすか？　まっとうな手段じゃないから実行しない、それで恋が実らなかった、仕方ない。なんて自分を慰めて。それは言い訳ですよ。図々しく行け、っす」

　ぐうの音も出ない正論とは、このことではないだろうか。諭された気分だ。

　なぜなら、私だって手段を選んでいないのだから。恋愛関係に発展させて、宇宙船へ連れて行こうとしているのだ。彼を非難する権利はない。強く頷いて、彼に賛同する。

「確かにその通りだ。場所はどうするつもりだ？」

「決めてあります。本当は花火大会とかがよかったんすけど」

「花火大会」思わず感嘆の吐息を漏らしてしまった。「いいじゃないか。花火」

「お、先輩分かってますね。花火ってのは最高のシチュエーションですから」

「見てみたいものだ」

「でも、この辺じゃ、やってないんすよ花火大会」

「何故」

「知らないっすよ」

　なんだ、つまらない。

「代わりに、『阿波踊り祭り』が八月の頭にあります」

　私は知識を漁る。「ああ、阿波踊りね」と誤魔化した。「いいじゃないか。阿波踊り」

「まあ、花火大会には遠く及ばないっすけど。この辺でやる祭りって、そのくらいしかなくて。屋台とかも出るし、祭りには違いないし、祭り自体がデート感あるじゃないすか」

「私が、彼女を阿波踊り祭りに連れて行けばいいのか」

「そういうことです。八月の頭は大学のテストが丁度終わる頃なんすよ。まだ俺は経験ないけど、終わった開放感で遊びに行きたくなる心理のはずです！」

　意外にも、ちゃんと考えられている。短絡的な発想で身を滅ぼす地球人は多いが、この男は、物事を冷静に見ている。さっきの「頻繁に挨拶作戦」もそうだ。彼女と交際するために深く計画を練っている。

　突然、彼は大きく手を挙げた。私に物申したいのかと身構えるが、店員を呼んだだけらしい。

「日野さん！」

　店員の苗字らしい。あの女性店員は日野というのか。松尾はコーヒーのおかわりを注文した。

「はーい」

　どうやら、彼と店員は知り合いのようだ。

「で、すみません。ちょっとトイレ行ってきます」

　そう言って、私が返事をする前に彼は席を立った。慌ただしいやつだ。

　女性店員、日野がケトルを持ってきた。松尾の空になったカップに、コーヒーを注ぐ。ちらりと私を見て、「おかわり、どうです？」と聞いた。

「ああ、頼む」

　奥のカウンターで、中年の女性が立っている。あの人は店員だろうか。

「聞こえちゃったんですけど」日野は、小声で話しかけてきた。「やめさせてあげた方が、いいと思いますよ」

「デートのことか」

「阿波踊りを一緒に見て、いい感じになっちゃう女性は少数派です」

　日野は柔らかく笑った。