離れたくないと、互いに
ククルの屋敷から馬車を飛ばし、アロナはロファンソン邸へと急いだ。
アルベールがアストフォビアの城へ帰城後も、この屋敷も馬車も従者も好きに使ってくれて構わないと、彼はアロナに告げた。
到底そんなわけにはいかないと思うアロナだが、ククルに背中を押されるまではずっと悩んでいた。
アルベールにとって自分は足枷にしかならないのに、と。
フルバート公爵家とは、縁を切るつもりでいる。四度目の人生ではのちのち市場価値の上がる宝飾品を積極的に集めていたので、しばらく金銭的に困ることはないだろう。
女子修道院に入るか、フルバートの名を捨てどこか長閑な場所で平民に紛れひっそりと生活しようと、将来を見据えていた。
公爵令嬢である自分に本当にそんなことができるのか、やってみなければ分からない。考えの甘さは十二分に理解しつつ、残りの人生は天に任せようと思っていた。
もう、アルベールを利用しようなどという考えはとうの昔に消え去っている。
代わりに残ったのは、甘い痛み。今まで知ることのなかった、切ない胸の騒めき。
ーー幸せになることを怖がっちゃダメ
（いつまで経っても、私は臆病者ね）
先ほどのククルの言葉を思い出しながら、アロナはその群青色の瞳に決意の炎を灯したのだった。
アルベールは馬車に乗り込む直前、大して思い入れもなかった屋敷を振り返る。
昔から、王都は嫌いだった。欲望と嫉妬にまみれた汚い貴族達が、裏では酷い陰口を叩くくせに必死に自分に擦り寄ってくる。
リュート夫人のようにそうではない貴族ももちろん存在するが、ビジネス以上の付き合いをする気にはなれなかった。
（彼女と出会ってから、まだほんの少しの時間しか経っていないのに）
まさか自分が、誰かに対し“愛おしい”などという非生産的な感情を抱く日がくるなど、夢にも思っていなかった。アストフォビアのため、幼少期からひたすらに刷り込まれてきたのは、辺境伯を継ぐ者としての使命感のみ。
両親が天国へと旅立った時すら、その翌日にはひたすらに執務をこなしていたというのに。
（諦める気はない。必ずまた会いにくる）
寂しくて堪らず、胸元を掻きむしってしまいそうになる。なんなら出立はもうしばらく先でも良いのではと、屋敷に戻ってしまいたい気持ちを必死に耐えた。
これが愛なのだと、まだ胸を張っては言えない。ただ一つ確かなのは、まっさらだった彼の心の中に芽吹いたものは、アロナと一緒に育んでいきたいということだ。
「アルベール様…」
主人の様子に、従者が思わず声を漏らす。昨日あんなに幸せそうだった姿は、今や見る影もない。
「…いや、いい。出してくれ」
ふいっと視線を逸らし、アルベールは馬車に片足を掛ける。
「ロファンソン様…っ！」
その瞬間彼は自分でも驚くほど、心臓の鼓動が音を立てたことに気づいた。
