全てを肯定してくれる存在
アロナは、生まれて初めて誰かとこんな風に街を楽しんだ。何度も人生を繰り返してルーファスとも家族とも経験しなかったことを、たった一度の人生で出会った人と共有している。
（普通の人は、同じ時間を何度も繰り返さないのだけれど）
最近たまに、自分がとても狡いことをしているのではないかと思うことがある。たった一度きりの人生、選択肢を間違えればもう取り返しがつかない。
アロナはそれを、三度も繰り返している。
（本当に、ルーファスばかりは責められないわ）
彼は今、あちらの世界で幸せに過ごしているだろうか。彼ならばきっと自身の過ちに、気づける時が来るとアロナは思う。
「…ルーファス殿下のことをお考えですか？」
不意にそう言われ、彼女ははっとして視線を移す。アルベールの美しい瞳が、寂しそうに揺らいでいた。
「あ、あの…私…」
「いや、申し訳ない。待つと言ったのは僕なのに、女々しいことを言いました」
表情と同じように、笑い方も寂しそうだ。アロナの胸の奥が、きゅうっと絞られる。
「なんだか自分がズルをしているようだと、考えていました」
「ズル、ですか？」
「間違っていることに気がつけたのは、本当にただの偶然です。普通ならば許されないはずなのに、私だけが人生をやり直しているなんて狡いなと、そう思いました」
「…フルバート嬢」
「今のこの瞬間が楽しいから、余計に」
そう言って目を伏せるアロナに、かける言葉が見つからない。それでもどうにかして彼女の心を軽くしたいと、アルベールはその細い腕を優しく掴んだ。
「あ、あの」
「いいじゃないですか、ズルもたまには」
「え…っ？」
「どうせならもっともっとズルをして、今を思いきり楽しみましょう！」
彼女の手をくん、と引き再び街の賑わいの中へと繰り出す。
まるで小さな悪戯っ子のように笑うアルベールを見て、アロナは心にふわりと羽が生えたような不思議な心地を感じていた。
「まだまだこれからです。夜にはダンスや花火もありますから」
「ふふっ、それは楽しみですね」
自身がプレゼントした髪飾りをつけたまま嬉しそうに頬を緩ませるアロナに、アルベールの胸は愛しさでいっぱいになる。
ーーとにかく相手の心に寄り添うことが大切だ
叔父から言われた言葉を思い出し、今すぐに彼女を引き寄せ思いきり抱きしめたい衝動をぐっと堪えた。
たった数時間の出来事であったが、アロナは今日一日を本当に楽しく過ごすことができた。
途中から、罪悪感すら星空の中へと消えてしまうほどに。
「ロファンソン様。本日はありがとうこざいました。本当に楽しくて、まだ心臓が跳ねています」
「僕も楽しかったです。それに、あなたの意外な一面も知ることができましたし」
「意外な一面ですか？」
「花火が打ち上がるたびに、その音に体が反応していました。意外と怖がりなんだな、と」
くすくすと笑われると、なんだかとても恥ずかしい。アロナはほんの少しだけ頬を膨らませながら、上目遣いにアルベールを見やった。
「そんな意地悪を言わないでください」
「とても可愛らしかったです」
「…もう」
白く滑らかな頬がふわりと桃色に染まるのを見て、アルベールは無意識にぐっと拳を握る。
（だめだ、可愛すぎる）
外れたタガは、もう元には戻らない。一度そう思ってしまえば、彼女が呼吸している姿すら愛おしく感じてしまう。
自分の感情を押しつけたくないアルベールは必死に耐えるが、決して彼女から目を逸らすことはしなかった。
アルベールの顔や耳や首筋まで赤いことに気づいたアロナはさらに頬を染め、それにより彼もより一層照れるという意味不明なループがしばらくの間続いたのだった。
