初めてのお出掛け
「もしよければ、少し外に出ませんか？」
アルベールの提案に、アロナは少し戸惑う。その胸の内を察し、彼はこう続けた。
「言ったでしょう？答えは焦らないと。僕はあなたと、してみたいことがたくさんあるんです。そのわがままに付き合ってくれませんか？」
柔らかな表情を見せるアルベールに、アロナは気づけば頷いていた。思わせぶりな態度は良くないと分かっていても、肩の力が抜けてしまう。
（私も、この人のことが知りたい）
この気持ちが恋だと、胸を張っては言えない。それでも、深く感謝していることは確かだった。
洞窟生活でのことも、その後のことも、なにも聞かずただ寄り添ってくれていたアルベールの優しさは、確実にアロナの心に沁みていた。
そして昨日、全てを打ち明けてもなお一緒にいたいと、そう言ってくれた彼の気持ちも。
「私でよければ、よろしくお願いいたします」
アロナが軽く頭を下げると、彼の頬が赤く染まる。アルベールはすぐに赤くなるタチなのだと思うと、なんだか可愛らしく感じた。
ロファンソン家の馬車に乗り、二人は週末に王都で催されている市へとやってきた。アロナはツバの広い帽子を被り、アルベールは輝く金髪を後ろに撫でつけている。
いつもとは違う雰囲気に、アロナの心臓は一瞬どきんと音を立てた。
（なんだか、体が騒がしいわ）
「足元に気をつけてください、フルバート嬢」
自分に向かって慣れた動作で差し出された彼の手を、アロナは表向き毅然とした態度で取る。手袋の上からでもわかるほどに熱い指先が、自分にまで移ってしまいそうになるのを必死に堪えながら。
「とても賑わっていますね」
「週末ですから。普段とは違う屋台も出ていますし、特に子供達にとっては祭のような感覚なのでしょう」
アルベールの言葉に、アロナはきょろきょろと辺りを見回す。なるほど、確かに家族連れも多い。誰もが幸せそうに、愛しい相手と笑い合っている。
母親に抱かれた小さな赤ん坊が、売り物の花に必死に手を伸ばしている光景を目にしたアロナは、思わず頬を緩める。
「ふふっ、本当ですね。皆楽しそう」
柔らかなその笑顔に、アルベールはぐうっと心臓を掴まれる。そんなこととはつゆ知らず、アロナは花売りに近づき一輪の白い花を手に取った。
「こちらをいただけますか？」
「どうも、ありがとうございます！」
大輪ではなくとも、小さな花が互いに寄り添うようにいくつも咲いている様は、とても可愛らしい。
「あ、うう〜」
先ほど目に入った赤ん坊が、今度はアロナの花に興味を示している。彼女は手にしていたそれを、そっと赤ん坊に近づけた。
「よかったら、どうぞ」
「あら！よろしいのですか？」
「ええ、もちろん」
気づいた母親が、何度もアロナに頭を下げた。まん丸の目を輝かせながら不思議そうに花を見つめている赤ん坊を見て、彼女もにこりと微笑んだ。
「フルバート嬢」
「ロファンソン様。勝手に離れてしまって申し訳ありません」
「楽しんでいただけているようでなによりです」
その言葉に、アロナは素直に頷く。紅潮した彼女の頬を見て、アルベールは思う。
（なんて可愛らしいんだ…）
「どうかされましたか？」
「い、いや。よかったら、これを」
先ほどの花屋に売られていた、加工された薄紫のバレッタ。彼は内心緊張しながらアロナの帽子のツバを指で上げると、さり気なくアロナのこめかみ辺りにぱちんとそれをつけた。
「まぁ、素敵！とてもよくお似合いですよ」
赤ん坊を抱いた女性が、にこにこしながらそう口にする。
「僕も、そう思います」
アルベールは照れた様子で、自身の前髪に手を伸ばす。丁寧に撫でつけられていた髪が少しだけ乱れたのを見て、アロナはくすくすと笑った。
