愛されたがりの狂人
三名もの王族が刺されるという凄惨な事件を引き起こしたのは、同じく王族である三姉妹の次女ローラ。
それを聞いた時、アロナはなにかの間違いではないのかと、何度も確認した。エルエベの腰巾着だったローラがまさかこんなことをしでかすなど、にわかには信じられない。
全ての元凶は、ルーファスだった。
彼は愛されたがりだった。優しく、愚かで、流されやすい。
――僕は君を、心から愛してる。
濁った瞳でアロナに告げたあの言葉に、きっと嘘はなかったのだろう。ルーファスは、アロナがアストフォビアへ去ってしまったことをきっかけに、彼女への愛を貫くと決めたらしい。
けれどもう、なにもかもが遅過ぎた。
アロナとルーファスは、男女の親密な関係にない。ククルともそうだろう。
では、ローラとはどうだったのか。彼女が一方的にルーファスを愛していたのか、それとも彼が思わせぶりな態度を取っていたのか。その真相は、今や本人の死とともに消えた。
確実なのは、エルエベとルーファスには“それ”があったということだ。彼女はその体に、ルーファスとの結晶を宿していた。
我がイギルキアでは、近親婚は禁忌にも近い。昔ほどではないにしろ、婚約者のいる身でありながら従姉妹と関係を持ち、あまつさえ身篭らせてしまうなどあってはならないこと。それを重々承知しているエルエベは、ルーファスの立場を慮り表沙汰にしようとはしなかった。
しかしルーファスが変わってしまったことにより、彼女の心情もまた変化した。彼が「これからはアロナただ一人を愛する」と、エルエベに宣言してしまった。
それを聞いたエルエベは絶望し、ルーファスを道連れにしようとお腹に子を宿していることを公表した。
そしてエルエベの事実を知ったローラは嫉妬に狂い、死を以てそれを知らしめようと決めた。
そしてククルは悲惨にも、それに巻き込まれてしまった。以前アロナが「ルーファスに相談相手を」と頼んだカリーナ嬢が、精神を病み学園を去ってしまったらしく、ルーファスならば事情を知っているのではと、たまたま彼の元を訪れていたらしい、
侍女の話によれば、ククルは自らローラの前に飛び出し、ルーファスを庇ったのだという。なぜそんなことをしたのか、その真相も本人以外には分からない。
ククルを刺してなお、ローラはルーファスを刺した。そしてエルエベとお腹の子までをも手にかけ、最期は自死を選んだ。
――来世こそは、ルーファス様と。
己の喉元に短剣を突き刺す直前、彼女は涙を流しながらそう叫んでいたのだという。
この登場人物の全てが、ただ愛を求めていた。
ルーファスという傲慢な優しさを持った、狂った男に愛されたかった。願いはそれだけだった。
この話を聞いた時、アロナはすぐに思った。自分が”こう”ならなかったとは言い切れない、と。
あのままルーファスを愛し続け、何度も何度も殺されていたならば。いつか精神は崩壊し、三姉妹を手にかけていたかもしれない。
フルバート家の公爵令嬢ではなく、ただ一人のアロナとして自分を扱ってくれたルーファスのことが、本当に好きだった。彼さえいれば、他にはなにもいらなかった。
愛とは所詮、エゴでしかない。愛したならば、その分愛を返されたいと思ってしまう。
純粋な想いほど、歪んだ瞬間取り返しのつかないことになるのだろうと、アロナは自身の胸にゆっくりと手を当てた。
（まさか、こんな結末を迎えるなんて）
愛とは美しく、そしてとても恐ろしい。
