本当の最期
アロナはただ、ぼんやりとしていた。現実味のないふわふわとした感覚の中で、ひとつの声だけが耳に響く。
――大丈夫。
――きっと全てが、上手くいく。
「…っ」
頭を撫でられたような感覚に、アロナははっと目を覚ます。それが夢だと理解するまでに、しばらくの間ぼうっとしていた。
（あれは、あの声は…）
アルベールの後ろに乗り、早馬でアストフォビアを抜けた。道の整備されている王都付近からは、馬車でここまでやってきた。
道中、彼がアロナから離れることは一度もなく、ただなにも言わずなにも聞かず、彼女の傍にいた。
さすがに疲労が限界に達し、馬車の中で何度かうたた寝をしたアロナだが、その時に必ずこの声と温かな手の温もりが自身を包み込んでいた。
（夢、なのかしら）
夢かもしれない出来事を、さらに夢に見たというのか。なんだかややこしくなったアロナは、小さく溜息を吐くとベッドから起き上がる。
アルベールは今、自身の所有する王都の屋敷にいる。ルーファスが昏睡状態である今、王宮とはいえさすがに別の男性と寝屋をともにするわけにはいかない。
アロナは自宅には帰らず、王宮での寝泊まりを許可されている。今は両親や兄達になど、構っていられない。
薄い布でできたカーテンを、ゆっくりと引く。一面銀世界だったアストフォビアとは違い、ここからは王都の街を一望することができた。
（雪が懐かしいなんて、おかしな話ね）
アロナは思わず笑みを漏らし、そのままカーテンを閉めた。
「アロナ様、こちらへ」
「…はい」
結局、ルーファスは快方へは向かわなかった。きっとこれは、最期の別れ。ルーファスのベッドは、彼の自室へと運ばれていた。
アロナが二人きりにしてほしいと頼むと、皆神妙な面持ちで部屋を出ていく。他に誰もいなくなったことを確認すると、彼女はルーファスの枕元に膝を突いた。
「…ルーファス」
その手を、握る気にはなれない。ほとんど血の気を失ったその顔に、普段の柔らかさなど少しもなかった。
「あなたは、可哀想な人だったのね」
ことの顛末を聞いたアロナは、沸き起こるこの感情をどう表現したらいいのか分からない。
後悔、していないと言えば嘘になる。
「私がもっと愛を伝えていれば、こうはならなかったのかしら」
答えのない問いを繰り返す意味など、どこにもない。
「私、あなたのことが大好きだった。愛していたの、心から」
それこそ、死んでも構わないと思うほどに。
「あなたもずっと、愛を欲していたのね」
私達は、とてもよく似ていたのだ。
愛の奴隷として生き、そして死ぬ。
「…ロ……ナ…」
雪のように白いルーファスの唇が、微かに震える。同時に、指がぴくりと反応した。
「……めん、ね……」
アロナの意思に反し、目の前が潤む。
「ええ。許すわ」
彼女は最後まで、ルーファスの手を握ることをしなかった。
