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ただ、助けたいと

（ルーファス、エルエベ、それに…）

ククルが、重傷を負った。

その事実が、アロナの精神から冷静さを奪う。一瞬放心していた彼女だったが、唇を強く噛むとその痛みで自身を奮い立たせた。

「フルバート様、唇から血が…」

セリカが気づきアロナを気遣うが、彼女はなにも答えないまま微かに会釈を返すだけだった。

「ロファンソン様。それは紛れもない事実なのですか」

「王都にある僕の屋敷を管理している者から、先ほど使者が送られてきました。嘘偽りのない事実です」

「分かりました」

アロナはアルベールの腕からするりと抜けると、ぐっと背筋を伸ばす。

「急で申し訳ありませんが、今すぐ王都へ出発します」

「そう思って、すでに付近に馬を用意しています。さすがに王都まで馬を使うのは難しいでしょうが、途中までならばそちらの方がずっと早い」

「で、ですがそれではロファンソン様にご迷惑が」

城に待機させているフルバートの従者を使おうと考えていたアロナは、その提案に戸惑う。

「今は緊急事態です。どうか、アストフォビアの地を熟知している僕に任せてはいただけないでしょうか」

「……」

（ククル…）

急いだところで、既に手遅れかもしれない。それでも、一刻も早く彼女の元へ駆けつけたかった。

「ロファンソン様。どうか私に、お力を貸してください」

「もちろん。あなたの為ならば喜んで」

自身に向けられた彼の手を、アロナは半ば無意識のうちに掴もうとする。

「アロナ」

ちゃぷん、と水の音が聞こえた。

「ル、ルタ様！」

セリカの隣、いるはずのない場所にルタが現れたことに、本人以外の誰もが驚く。

アロナはアルベールに伸ばしかけた手を引くと、ルタの元へと駆け寄った。

「両手を出して」

「こうですか？」

アロナの掌の中に、ぽとりとなにかが落ちる。それは洞窟の中の僅かな明かりすら取り込み、きらきらと輝いていた。

「僕の鱗だよ。それを煎じて飲ませれば、あるいは助かるかもしれない。絶対、とは言えないけど」

「ルタ様…」

これがどれだけ貴重で、そしてルタ自身を危険に晒す産物であるのかを、アロナは痛いほど理解する。

「心から感謝いたします、ルタ様」

「くれぐれも気をつけて。ちゃんと自分の身も守るんだよ」

「そのお言葉、胸に刻みます」

ルタから贈られたそれを、アロナはぎゅっと握り込んで胸に当てる。不思議と、不安や恐怖が吸い込まれていくような気がした。

「私も、フルバート様が悲しむことのないよう祈っております」

「セリカ様、ありがとうございます」

二体の神龍に深々と深謝すると、アロナはくるりとアルベールの方に体を向ける。

「どうぞよろしくお願いいたします」

「……」

「ロファンソン様？」

「あ、ああ。行きましょう」

アルベールははっとして、もう一度アロナに向かって手を伸ばす。彼女の瞳が困ったように揺れたのを見逃さなかった彼は、すぐにそれを後ろに引いた。