予想だにしない事態
「アロナ」
「はい、ルタ様」
「ごめんね、無理をさせて」
その声色は、悲しげだった。
「君の体はもう限界だ。そんなにぼろぼろになるまで頑張ってくれて、僕は本当に君には頭があがらないよ」
「そんな、やめてください」
アロナは恐れ多いと、胸の前で両手を振る。たまたま幸運が重なっただけで、自分はなにもしていない。
「毎日、泣いていたでしょう？」
「それは…」
「真実を伝えることで、君に辛い思いをさせてしまったね」
悲しげな声とともに、太く立派になった肢体が揺れる。するとそれに呼応するように、青い湖も微かに音を立てて揺らめいた。
「確かに、ルーファス様への愛が私の力となっていたことは、とても複雑でした。気持ちに折り合いをつけるのに時間がかかりましたし、今もまだ言葉では言い表せない感情が心の中に渦巻いているのは事実です」
あの日捨てたはずの愛が、まだ自分の中に残っている。そう思うと、自分をどうしようもなく惨めに感じてしまう。
もうこれっぽっちも、ルーファスのことなど愛していないというのに。四度目こそは自分の足で立ちたいと願っていたのに、結局は彼に生かされているだけなのかと。
「以前ルタ様は私に言葉をくださいました。これは私が創り出した、私だけの愛だと」
アロナは、自身の胸元にそっと手を置く。
心臓の鼓動が、脈打つ血液が、絶えずこの身を動かしているのを感じる。
（私は、今を生きてる）
「救われたのは私の方です。本当にありがとうございます、ルタ様」
アロナは涙を堪えながら、にこりと笑う。群青色の瞳がまるでガラスに映ったように反射し、キラキラと美しく輝いていた。
「アロナ」
「なんでしょうか」
「少しだけ、触れてもいい？」
「もちろんです」
その答えを聞いたルタは、ゆっくりと肢体をもたげる。アロナが身を屈めると、ルタの鼻先がほんの少しだけ彼女の額に触れた。
「君と過ごした時間は、とても楽しかったよ。城に帰って、ゆっくり休んで」
「ありがとうございます、ルタ様」
「僕のこと忘れないでね」
「ふふっ、はい」
アロナの細い指先が、そっとルタの頬を撫でる。美しい神龍は気持ち良さげに目を閉じ、されるがまま彼女に身を委ねた。
「フルバート嬢」
別れの挨拶を済ませたアロナは、ルタの住まう洞窟から出る。するとそこには、セリカだけでなくアルベールの姿もあった。
（どうしたのかしら。いつもはこちらまでいらっしゃらないのに）
すでにほとんど全快しつつあるルタだが、アルベールは気を遣いあまり傍まで近寄らないようにしている。そんな彼が、アロナを見た瞬間焦った表情で彼女に駆け寄り何度も名前を呼んだ。
「フルバート嬢」
「ロファンソン様、どうかされましたか？」
「…落ち着いて聞いてください」
ただならぬ様子のアルベールを見て、アロナの体にぐっと力が込もる。そんな顔をするほどの事態とは一体なんなのか、彼女には想像がつかなかった。
「ルーファス殿下が、刺されたそうです」
「……え？」
「殿下だけではなく、その従姉妹であるエルエベ様…そして、末のククル様も同様に重傷を負われていると」
ーー大好きよ、アロナ
無垢な笑顔が、脳裏に浮かぶ。
瞬間アロナは全身から力が抜け、がくりと膝から崩れ落ちる。アルベールがその体を支えたが、そのあまりの軽さに一瞬表情を強張らせた。
