74/107

想いの拠り所

「信じる信じないと、そういう話じゃない。事実がそうであるだけ」

ルタは瞳を閉じたまま、静かに呟く。

「なるほど。近頃この辺りが騒ついていたのは、君のせいだったんだ」

セリカよりも幼く感じる、鼻にかかったようなハスキーな声色。話し方も砕けていて、若干ではあるがアロナの肩からは力が抜ける。

「今の人生は四度目？」

「全てが夢でないのならば、そうです」

「夢じゃないよ。トゥラリアナの力だ」

「愛の女神様の…」

（本当に、そんなことが…）

神龍に続きトゥラリアナの名まで出されたアロナは、もう頭で理解できる範疇を超えていた。

「あの、ルタ様」

「なに？」

「こうして話していても、お体には障りませんか？」

アロナの言葉を聞いたルタは小さく笑い、それと同時に痩せこけた肢体が微かに揺れる。

「気にするところはそこなんだ」

「セリカ様から頼まれた大切な役目です。そして私自身もルタ様を救う一端になれるならばと、そう思いここに来ました」

セリカやアルベールの話を聞いた限りでは、もっと拒まれると思っていた。あっさりと距離を詰めることを許してくれたルタだが、アロナの緊張が解けることはない。

「私は、どうすればいいでしょうか」

「彼女から、どうして僕がこうなったのかは聞いてる？」

「ルタ様は、感受性のお強い方だと。そのせいで、必要のない悪意までそのお身体に取り込んでしまうのだと」

「そうだね。その通りだよ」

先ほどまで閉じていたルタの双眼が、ゆっくりと開かれる。エイミやセリカ達と同じ、白金の瞳。少々濁っているようにも感じられたが、とても神秘的な輝きを放っている。

（どうしてかしら。泣いてしまいそうだわ）

そう思ったアロナは、両手の拳を堅く握りしめた。

「僕はもう、このまま死にゆくんだと思ってたんだ。それがまさか、このタイミングでトゥラリアナの加護を受けた者がやってくるなんてね。使命を全うしないまま散るのは許さないって、コアトリクが天で怒ってるのかな」

コアトリクとは確かルタの前に長だった神龍の名前だと、アロナは思う。

（声色が優しい。ルタ様はコアトリク様という方を慕っていらしたのね）

「君がどうしてトゥラリアナの加護を受けることができたのか、知りたい？」

唐突なその問いに、アロナははっきりと頷いた。

「それは君が彼女と同じくらい、愛に生きた女性だからさ」

「私が、愛に…」

「君が一度目の生を受けた時から、きっとそうだった。だからトゥラリアナは、死した君の体を救った。何度も、何度もね」

アロナには、ルタの言うことが理解できた。それほど強い己の愛が、いったい誰に向けられていたのかということも。

「…トゥラリアナ様は、私に同情してくださったのですね。何度繰り返しても報われない、気づくことすらできなかった愚かな私に」

「さぁ、それは分からない。でも、彼女はよほど強い愛にしか共鳴しない。嘘偽りのない、真実の感情にしかね。そしてそれは、君自身のことだけ。相手の気持ちは、全く関係のないものだ」

（相手の気持ちは、関係ない）

ぽつりと、一筋の涙がアロナの頬を伝う。そしてそのまま堰を切ったように、ぽろぽろと溢れて止まらなくなった。