複雑な胸のうち
“神龍ルタ”
それが、長の名前。神龍を束ねる者が病に臥しているなど、ただごとではないだろう。
（神龍自体、とても貴重な存在でしょうし）
イギルキア王国では、お伽話や伝説にすら神龍という存在は登場しない。代々アストフォビアの辺境伯が、身命を賭して護り仕えてきたのだろう。
独立国家に等しいと言われるほどに、ここは異質な土地だ。きっとこういった事情から、わざと他地域の民達を遠ざけていたのかもしれない。
アストフォビアの歴代辺境伯達は揃って変わり者ばかりだったと、いつだったかリュート夫人が言っていた。そしてアロナの目の前にいるアルベールも、例に漏れず幼女趣味の変人卿だと不名誉な称号で呼ばれている。
「ロファンソンの屋敷に神龍の子達を住まわせているのは、ルタ様のお力が弱まっているからに他なりません。この洞窟、そして地底湖を維持するには莫大な神力が必要となります。あの子達はまだそれを上手く扱えず、かえってルタ様の害となる場合もある。それ故に、これまでにはなかったことをアルベールに頼んでいるのです」
「そういう事情がおありだったのですね」
前辺境伯が幼女趣味だと言われなかったのは、今回が異例であるから。本来、神龍はこの場にいるべきものなのだとアロナは理解する。
「そのせいで、アルベールには肩身の狭い思いをさせてしまっているようですが」
「ご心配には及びません、神龍セリカ。僕が好んで流した噂ですから」
なるほど。確かに下手に隠し立てするよりも、幼女趣味であるからと大々的に公表してしまった方が、有利にことを運べるのかもしれないとアロナは思う。
それに、アストフォビアの地を我がものにしたいがため自身の娘を送り込むなどという、浅はかな貴族も一蹴できる良い口実だ。
（やっぱりロファンソン卿はへび…）
と言いかけ、アロナは口を噤む。例え脳内であろうとも、神龍の前で蛇などと揶揄するのは憚られたからだ。
「ルタ様はとても繊細な方で、身体的な病というよりもお心を病んでおられるのです。私ですらほとんど近づくことを許されず、日に日に憔悴されるばかり。苦しまれているあの方になにもできない自身が、本当に情けない」
「セリカ様…」
「急にこんなことを言われて、戸惑うのは至極当然のこと。フルバート様への配慮が欠けることを、どうかお許しください」
（神龍の長が、命の危機に立たされているんだわ）
そう思うと、アロナはぞくりと背筋を震わせる。神龍という神にも等しい存在が消えてしまうということが、どれだけの凶事であるのか容易く想像がつく。
ともすれば、このアストフォビアの地の維持にも関わるのかもしれないと。
そこに自身が関わるということの意味を、アロナは理解する。協力の結果どうにもならなかった場合も、きっと責められることはないだろう。
（そういう問題ではないわ）
アロナはそれに自分が耐えられるのか分からず、無意識のうちに胸に手を当てていた。
