なにが為
「ほう、契約ですか。フルバート嬢は実におもしろい切り返しをされますね」
「私はただ、生きていたいだけです。その為にはロファンソン様のお力添えが必要なのです」
「その言い方、まるで自身の死期を知っているかのような口ぶりですね。それも、正確に」
（私の口が軽いのか、ロファンソン卿が聡いのか、どちらかしら）
アロナはふむ、と首を傾げる。隠すつもりはないが、正直に話したところで頭がおかしいと言われるだけ。無理矢理修道院に押し込まれるのは、できれば避けたい。
「やはりあなたは、普通の令嬢ではないようだ」
「そう言われれば、そうなのかもしれません」
もう、昇華したはずだった。アロナの愛は、四度目の人生が始まったあの瞬間、跡形もなく死んだのだ。
それなのに、今は生に執着している。死ぬよりも生きていたいと思ってしまう。
「私はきっと誰よりも、愚かです」
群青色の瞳が、まるで泣いているかのようにうるりと揺れた。
「…契約の内容を、お聞かせください」
アルベールは、アロナの様子が一瞬変わったことに気づきつつ、言及はしない。
彼にとってアロナは、手段の一つに過ぎないのだから。それはアロナにとってもそうだろうと、アルベールは思う。
互いの心の真芯に、たったひとつの大切なものがある。誰にも理解できない、譲れないものが。
「私と結婚していただけませんか？」
「しかしあなたは既にルーファス殿下とご婚約なされているのでは」
「私は解消を望んでいます。そしてそれは、あの方もきっと同じ」
「ふむ、ルーファス殿下が…」
アルベールは顎の下に手をやり、なにやら思慮する仕草をみせる。
しかしすぐににこりと、胡散臭い笑みを浮かべた。
「確かに、ルーファス殿下ほどの地位を持つ婚約者に成り代わる男は、そうはいないでしょう。僕であればその点はクリアできそうですね」
謙遜する必要もないが、こうも胸を張られるとなんだか素直に頷きたくなくなる。
「なるほど。あなたが僕に恋焦がれているという“噂”は、あなた自ら流したというわけですか」
アロナは答えないし、アルベールも気にしていない。
「僕社交界は大嫌いですが、内情に疎いわけでもありません。弱った貴族につけ入る隙は、逃したくありませんしね」
（やっぱり、蛇みたい）
「怖気づきましたか？」
「いいえ」
アロナはきっぱりと否定する。アルベールは、彼女に触れる寸前まで指を伸ばした。
（どうせ、触れやしないわ）
互いに、どうしてだか互いの胸の内が読み取れる気がする。きっと思考が近いのかもしれないと思うが、それも認めたくないような。
「ルーファス殿下との結婚を回避するために、僕を利用するのですね」
「ええ、そうです」
「では僕も心置きなくあなたを利用できる」
群青色の瞳と、深い濃青の瞳は、似ているようで違う。
それでもアロナは、彼の瞳に映った自分自身をしっかりと見つめ返した。
（生きるためよ）
いや、少し違うかもしれない。
（ルーファスの傍で、生きないため）
これが一番しっくりくると、彼女は思うのだった。
