怪しい風向き
（とっても不思議な気分だわ）
ククルは、純粋過ぎる。だからこそ恋に盲目になり、後先考えずにアロナを殺した。
裏を返せば、こうして一度信頼されてしまえば、ククルは決して裏でアロナを陥れようとはしないということだ。
「さすがアロナ。私のことならなんでもお見通しなのね」
自身の為を思って紅茶を用意してくれたのが、よほど嬉しいのだろう。ククルはにこにこと頬を緩ませながら、ティーカップに口をつけた。
「あなたは魅力的だわ。エルエベ様やローラ様も優秀だけれど、私はあなたの内面に惹かれたの」
「アロナにそう言ってもらえるなんて、嬉しい」
ククルはいつも、屈託なく笑う。そんな彼女を見ていると、アロナの心はふわりと宙に浮いたような気分になるのだ。
彼女に復讐する気はなかったが、本当に仲良くなる気はもっとなかった。
決して心を許したわけではないが、彼女に対する言動や行動が全て打算なのかと言われれば、それもまた違う。
ククルは、何をしても素直に反応を示してくれる。ルーファスもそんな性分だったが、以前のアロナは彼に対しては照れが先行して素直になれなかった。
心中では愛しさを募らせながらも、それを表に出せなかったのだ。
けれど今回、アロナは多くの味方を得る必要があった為に、愛想良く振る舞うよう努めた。それは誰彼構わず媚びるのではなく、それに値するような人物にだけ。幸い、彼女には十分にその知識があった。
なんせ、アロナにとっては出会う人のほとんどが四度目なのだから。
そんなわけでククルに対しても警戒していた彼女だったが、三年経った今ではその必要はすっかりなくなってしまった。
彼女が好きそうな紅茶の茶葉をわざわざ取り寄せるくらいには、気を許しているらしい。
「ねぇ、アロナ」
ククルは母親譲りの薄桃色の髪をふわふわと揺らしながら、アロナに顔を寄せる。
「アロナって“いい人”居ないの？」
「いい人？」
「好きな人って意味よ！」
自分で言っておきながら、ククルはきゃっと赤らんだ顔を手で隠す。
「そんな人居るはずないわ。ダンスパーティーは必ずルーファスと一緒だし、男性は私には近寄らないもの」
貴婦人達のティーパーティには積極的なアロナだが、本格的な社交界デビューはもう少し先。相変わらずルーファスにはなんの感情も湧かないが、それは他の男性に対しても同じだった。
（恋なんてごめんだわ）
もう二度と誰かを好きにはならないし、なれないだろうとアロナは思う。けれどククルの言う通り、そろそろ本腰を入れて“いい人″を探さなければならないのも事実だった。
「ねぇねぇ、どんな人がタイプなの？」
「そうね、私よりも歳が上で、感情よりも打算で動く人かしら」
「ちょっと何よそれ！」
ククルはアロナの回答がご不満のようだ。
「そういうククルは、ルーファスと上手くやっているの？」
今度は、アロナがククルに質問する。彼女は髪の毛を指に巻きつけながら、唇を前へ尖らせた。
「ちょっと表現が難しいわ。私なんだか最近、ルーファスを見ても心が反応しないの」
「……」
これはもしやまずい方向に風が吹いているのではと、アロナは内心冷や汗をかいた。
