愛しているから結婚しないと公爵様はおっしゃいました

作者：澪

掲載日：2026/07/18

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「愛している」

「……公爵様」

ローザリーが私を見上げる瞳には熱が見えた。

「君を深く愛している」

ローザリーは静かに目を伏せた。

「だから結婚はできない」

「……えっ？」

彼女は顔を上げた。

「公爵様、おっしゃる意味がわかりません」

「君ほどの女性を手放すのは私も本意ではない。しかし、私には立場がある」

「お立場……ですか」

「王族としての務め、公爵としての責務。私情を優先するわけにはいかない」

私は胸が締めつけられる思いで伝える。

だが、愛しているからこそ、彼女を縛ってはならない。

「その代わり、一生困らぬだけの財産を用意した」

机の上へ契約書と金貨の目録を置く。

「これは私の愛の証だ。受け取ってほしい」

ローザリーはしばらく黙って書類を見つめていた。

「……身分が違うことは承知しておりましたが」

「身分など問題ではない」

私は即座に否定した。

「君は誰よりも素晴らしい女性だ」

ローザリーは何も言わずに聞いてくれている。

「だからこそ、私は結婚できない」

彼女は小さく息を吐くと、静かに一礼した。

「承知いたしました」

「ありがとう」

私は安堵した。

伝わった。

彼女は私の愛を受け入れてくれたのだ。

⸻

修道院を去るとき、

ローザリーは潤んだ目で私を見つめ、

静かに、最上級のカーテシーで見送ってくれた。

帰りの馬車の中で、私は窓の外を眺めていた。

胸が軽い。

これほど幸福な気持ちは初めてだった。

結婚はできない。

しかし、愛は伝えられた。

彼女も受け入れてくれた。

これ以上、何を望むというのだ。

⸻

ローザリーと出会ったのは、一か月ほど前だった。

公爵領に隣接するヒールディア伯爵領。

その外れにあるヒース修道院を監査のため訪れた時である。

老いた修道院長が杖をつきながら出迎えた。

その隣には、一人の若い女性。

白い衣装をまとい、髪をきちんとまとめている。

修道女見習いだろうか。

「公爵様、ようこそお越しくださいました」

その所作は洗練されていた。

王城でも滅多に見ないほど美しいカーテシー。

淹れてくれた茶は香り高く、

書類は一枚の乱れもなく整えられ、

修道院の収支は見事に整理されていた。

院内を案内する姿も自然で、

老いた院長をさりげなく支えている。

私はいつしか彼女ばかり目で追っていた。

⸻

数日間の監査で話す機会も増えた。

修道院の立て直し。

領地経営。

孤児院との連携。

彼女の考えは驚くほど的確だった。

私は確信した。

彼女は誰よりも優秀な女性だ。

そして。

恋をしてしまった。

……

しかし、

彼女は修道女になる。

ならば私は身を引くべきだ。

愛しているからこそ。

せめて一生困らぬよう財産だけは残そう。

◇

ローザリーへ想いを告げ、「愛の証」を託してからひと月。

私は王城へ呼ばれ、従兄である王太子リチャードと茶を飲んでいた。

「それで、首尾はどうだった」

「愛は受け入れてもらえた」

「ほう」

リチャードは嬉しそうに頷いた。

「それは何よりだ。父上も安心なさる」

「安心？」

「ヒールディア伯爵家との縁組なら、誰も異を唱えまい」

私は首を傾げた。

「縁組とは何だ」

今度はリチャードが首を傾げる。

「何だとは？」

「私は結婚はできぬ」

「……誰が言った」

「王位継承権を持つ者が軽々しく婚姻できぬことは、幼き頃より学んできた」

「いや、待て」

リチャードは額を押さえた。

「婚姻できぬなど、一度も教えておらん，王族の結婚は責任だ」

「だが王位を巡る争いは避けねばならぬ」

「それは子らに正しく継承させるためだ」

「だから私は最善を選んだ」

「最善？」

「愛は伝えた。結婚は断った。その代わり、一生困らぬ財産を贈った」

リチャードが手を挙げて待ての仕草をした。

そしてゆっくりと口を開いた。

「……誰に」

「ヒース修道院のローザリーだ」

「ヒース修道院？」

「そうだ」

「白い衣を着ていた？」

「そうだ」

「院長を支えていた？」

「そうだ」

「修道女見習いだと思ったのか」　　

「違うのか？」

長い沈黙が流れた。

リチャードはぐったりと椅子にもたれ、天井を見上げた。

「ウィリアム……」

「何だ」

「お前は最後まで人の話を聞かなかったな」

「……？」

「彼女は修道女ではない」

「…………」

「ローザリー・ヒールディア伯爵令嬢だ」

私は瞬きをした。

「修道院再建の責任者として滞在していただけだ」

「…………」

「父上は、お前に会わせるために視察を命じられた。

彼女は王族の婚約者候補だった、公爵家を継いで間もないお前には必要な女性かと」

「…………」

「私は、お前がようやく恋をしたと聞いて安心していた」

「…………」

「だから、婚約の話が進んだものと思っていた」

頭の中で何かが音を立てて崩れた。

修道女では……

なかった？

では、私は。

「……結婚できないと」

「自分で言った」

「愛の証を」

「金貨と契約書でな」

「…………」

リチャードは深いため息をついた。

「お前という男は」

そのとき、侍従が駆け込んできた。

「失礼いたします！」

「何事だ」

「ヒールディア伯爵家より届けがございました」

嫌な予感がした。

「申せ」

「ローザリー様は、本日未明、ヒース修道院を発たれました」

「どこへ」

「隣国の修道院再建支援のため、伝道師補佐として旅立たれたとのことです」

私は立ち上がった。

「まだ間に合う」

「ウィリアム」

「説明すれば——」

「無理だ」

リチャードが静かに言った。

「おそらく王命による派遣だ」

「…………」

「それに」

リチャードは少しだけ笑った。

「お前は最初に、結婚はできないと言った」

「…………」

「そのあとで、大金まで渡した」

「…………」

「普通の令嬢なら、きっぱり断られたと思う」

私は何も言えなかった。

あの日。

彼女は何度も何かを言いかけていた。

そのたびに私は遮った。

私は、自分の言葉ばかり話していた。

最後まで。

彼女の気持ちを、一度も聞かなかった。

窓の外では、初夏の涼しげな風が木々の間を抜けていった。

私は初めて知った。

愛とは、伝えることだけではない。

相手の言葉を聞き、その思いを汲むことでもあったのだ。

お読みいただき、ありがとうございました。

「言葉にしなかった想い」と「思い込み」が重なったら、どうなるのだろう。

そんな勘違いから生まれた物語でした。

少しでも余韻を楽しんでいただけたなら嬉しいです。澪