new school
高校最後の年、新たな学校へと転校した「イサン」。しかし彼はそこで、今まで感じたことのない奇妙な感情に直面することになる。ここから、その感情を理解するための彼の旅が始まる。
夏が終わり、生徒たちが学校へ戻ると同時に、僕たちも「アイニ」の街にある小さな学校、「モウラ」学校へと戻る。
混雑した廊下で、「イサン」は自分の教室を探して歩き回っていた。彼は男としては髪の長い黒髪の少年で、身長は1.77メートルほどだった。活気に満ちた教室に入ると、そこは3年2組だった。今年この学校に転校してきたばかりの彼は、まだ誰も知り合いがいない。4列あるうちの2列目、その一番前の席に彼は腰を下ろした。
最初の授業はオリエンテーションだったが、周りの生徒たちの多くは前の学年からの知り合い同士のようで、イサンは疎外感を覚えていた。授業が終わると激しい疲労感が襲い、彼は机に突っ伏した。視界が暗くなり、やがて誰かが机を叩く気配で、ハッとしてすぐに顔を上げた。
授業はすでに始まっており、数学の教師が話し始めていた。「今年度、皆さんの数学を担当する荒田新です。よろしく頼みます」 その後、先生が級長になりたい人はいるかと尋ねた。イサンは自分の左側で誰かが手を挙げるのに気づいた。眼鏡をかけてよく見ると、それはショートヘアの小柄な少女だった。そこで彼は、先ほど机を叩いて自分を起こしてくれたのが彼女だと気づいた。見つめていたことに気づき、イサンは慌てて顔をそむけた。
荒田先生に名前を尋ねられると、彼女は「正木彩と言います。級長をやりたいです」と答えた。先生が他の生徒たちに異議がないか確認すると、全員が彼女の任命に賛成した。
他の授業も終わり、イサンは誰とも一言も交わさなかった。昼休みになり、彼は弁当を持って最上階と屋上の間にある階段へと向かった。腰を下ろしてスマホを開いたその時、背後の屋上のドアが開き、正木彩が出てきた。イサンは急いでスマホを閉じ、彼女が通れるように脇に避けた。そして、なぜ彼女が屋上にいるのだろうと疑問に思った。
その後、放課後になってもイサンは他の誰とも話さなかった。帰り道、彼は5歳の頃からの唯一の親友である「ジェイ」に出会った。以前は同じ高校に通っていたが、イサンが転校してしまったのだ。
「よおイサン、どこ行くんだ？」
彼は「家に帰って休むよ。お前は？」と返した。
ジェイはニヤリと笑って言った。「ゲーセンでも行かないか？」
イサンは一瞬黙ったが、その誘いを断ることはできなかった。
二人がゲームで2時間ほど遊んだ後、イサンはゲームセンターの冷蔵庫へ向かったが、お気に入りの飲み物が見当たらなかった。「あーあ、（ケイン）がないな……ジェイ、隣のコンビニに行ってくるよ」
店に入ったイサンは、お目当ての飲み物を見つけて顔をほころばせた。レジへ向かい、カバンからお金を取り出しながら顔を上げると、そこには店の制服を着たクラスメイトの「正木」がいた。彼は思わず一歩下がり、「ここで何してるんだ？」と尋ねた。
彼女は「見ればわかるでしょ、バイトよ。制服を見て」と答えた。
短い沈黙の後、イサンは自分の言った言葉に気づいた。「ごめん、失礼なことを言った」 彼はそのまま店を出て、ゲームセンターのジェイのもとへと急いで戻った。
「どうしたんだよイサン？ 飲み物はなかったのか？ なんで顔が赤いんだ？」
イサンは話題をそらすように言った。「ゲームを続けよう、もう遅いし」
再び朝が来訪し、イサンはバス停へと向かった。ベンチに腰掛けた彼は、視界がぼやけている理由に気づいて眼鏡をかけた。終点に到着し、学校へ向かってバスを降りると、「おはよう」という声が聞こえた。
振り返ると、後ろを歩いている正木がいた。彼は無意識に挨拶を返し、それから尋ねた。「こんな場所で何をして……？」 イサンは昨日と同じ失礼な質問を繰り返しかけていることに気づき、言葉を飲み込んだ。
イサンが歩くペースを上げようとすると、正木は冷静に返した。「同じバスに乗ってたの、気づかなかった？ ずっと後ろにいたんだけど」
イサンは引きつった笑顔で「はは……気づかなかったよ」と言った。バスに乗る時に眼鏡をかけていなかったからだと、彼は後で気づいた。学校に着くと、イサンは急いで教室へと上がっていった。
午前中の授業が終わり、昼休みになった。イサンは新しいお気に入りの場所である屋上への階段へ向かった。彼が弁当を食べていると、また屋上のドアが開く音がした。彼はすぐに立ち上がって階段を降りようとしたが、「ちょっと待って」という声が呼び止めた。
振り返ると、予想通り正木だった。イサンは考え込んだ。「昨夜のことで怒られるのかもしれない。朝は逃げ切れたけど、今は無理だ」 正木が近づいてくるにつれてイサンの緊張は高まったが、彼女は至って冷静に（ケイン）のボトルを取り出し、彼に差し出した。
イサンは驚いて「これは何？」と聞いた。
「ケインよ」と彼女は答えた。
「ケインなのはわかるけど、なんで僕に？」
正木は一瞬沈黙した後、言った。「昨日お金を払ったのに、持っていくのを忘れてたでしょ」
イサンは彼女の行動に驚き、お礼を言って飲み物を受け取ると、教室へと降りていった。
教室に戻ったイサンは、これ以上悩むのをやめようと自分に言い聞かせた。「ただの偶然だ。些細なことを大げさに考える必要はない」
放課後、家にいたイサンは自分の行動を思い出して再び悶々としていた。次の瞬間、彼はスマホを手に取り、ジェイに電話をかけた。「ジェイ、今どこにいる？」
ジェイの弾んだ声が返ってきた。「マジか！ お前が居場所を聞いてくるなんて珍しいな。どっか遊びに行くか？」
イサンは少し沈黙した後に答えた。「いや、ちょっと退屈でさ。ゲーセン行かないか？」
数秒の沈黙があり、イサンは無視されたかと思ったが、再び大声が響いた。「わりぃイサン、ゲームのボス戦で苦戦しててさ！ とにかく来いよ、俺はもうゲーセンにいるから」
電話を切った後、イサンはゲームセンターに到着し、すぐに二人は楽しい時間を過ごし始めた。しかしある時、ジェイはイサンの顔にかすかに浮かんでいた笑みが、いつの間にか曇っていることに気づいた。
「おいおい、どうしたんだよ相棒？ なんだその顔は」
ジェイは何かあったと察し、イサンに事情を尋ねた。イサンはこれまでに起きたことを打ち明けた。
ジェイは答えた。「なるほどな……まあ、そんな大したことじゃないだろ。ちゃんと彼女に謝ればいいだけさ」
イサンはジェイの言葉に納得し、心の中で思った。「お前の言う通りだな、ジェイ。なんでこんなことで悩んでいたんだろう……とにかく、ゲームを終わらせよう。もう少しで勝てそうだ」
そんな雰囲気の中、イサンの表情には再び生気が戻っていた。
