ライリー目線 2
「ライ！ライ！待ってくれ！」
俺はいきなり肩を掴まれ後ろを振り向く。
走って来たのだろう、肩で息をしているアインスだった。
「アインスどうしたんだい？」
何を聞きたいのかわかるが、白々しく聞く。
「ちょっとここでは・・」
そう言われ場所移動した。
おそらく聞きたいのは夜会でのソフィア嬢の事だろう。と、言うことはアインスはソフィア嬢に気付かなかったんだな。
(まぁ仕方ないか・・結婚してから一度も会って無いんだもんな・・それにしたって俺の勘は当たったな。)
ライリーはそう思った。
だからと言って本当の事を教えるつもりも無いけれど・・
アインスは聞きづらそうに視線を彷徨わせている。
「アインス、用が無いのなら失礼するよ。」
「まてまてまて！！！この間、ライが連れていた令嬢は、何処の家門なんだい？」
やっぱりな、あの日のソフィア嬢はアインス好みの令嬢に仕立てられていた。
雰囲気がシンディ妃殿下にそっくりだったのだ。
だからこそアインスの結婚相手に選ばれたのだろうが、俺は教えるつもりは無い。
「あの後、色々な夜会に顔を出したんだが見当たらなくて。知っていたら紹介して欲しい。」
(夜会嫌いのアインスが？！)
「彼女はダメだよ。俺の婚約者になる方だからね。」
「えっ！そうなのか！もう、申し込んだのか？」
(こいつ何驚いているんだ？自分が結婚している事を忘れているのか？)
アインスの言葉に驚いた。
いや、アインスの顔を見れば一目瞭然！完全にソフィア嬢に関心を持っている！そう気付いたライリーだが、何だか本当の事を教えるのも面白く無い！
ライリーは少し考えて、聞いてみた。
「彼女の事を聞いてどうするんだ？君には奥方がいるのに。もしかして、結婚している事を忘れたのか？」
「！！？！」
今の顔を見れば分かる、アインスは本当に今まで結婚していた事を忘れていたようだ。
それなのにソフィア嬢の事が気になるとは・・
「話は叔父上から聞いているが・・君は一度屋敷に帰った方が良いと思うよ。」
「カイに俺の気持ちなど分からない。惚れた女性と離されたかと思えば、見ず知らずのパッとしない女性と結婚させられたんだ！」
「それでも結婚したのはアインスの意思じゃないのか？奥方の気持ちを考えた事あるのかい？」
アインスは俺が簡単に教えると思ったのだろう。見るからに気に入らない！と、顔に出ている。
でも何故か本当の事を教えたくない俺は、わざとこう言った。
「何処の家門かは教えられないが、クローザ伯爵家の夜会に出席する事になっている。」
そう言い残しその場を離れた。俺は賭けに出た。
その日はマシュー殿下とシンディ妃殿下は孤児院への慈善事業で訪れる日で、出掛けるのは昼過ぎだ。
しかもシンディ妃殿下と会える日なのだ！
(夜会に来るか来ないかでアインスの気持ちがわかる。)
俺は急いで侯爵夫人へ手紙を出した。
「で？あのバカはクローザ伯爵家の夜会に来ると？」
「おそらくは来るでしょう。完全にソフィア嬢の事が気になっている様子でしたから。」
俺はアインスに声を掛けられた夜、侯爵家に足を運んだ。
あの後すぐに夫人から連絡が来たからだ。
目の前の夫人はお茶を飲みながら何かを考えている様子で、俺は黙って夫人の顔を見ている。
「それで、ライリーはアインスにソフィアは自分の婚約者になる人・・と言ったのね？」
俺はハッとしてすぐに頭を下げる。
「すみません、意識せずに口から言葉が出てしまい・・」
「まぁ良いでしょう。ソフィアに気付かないあのバカも悪いから。・・この事は主人にも伝えて、また連絡しますわ。」
その日から二日後、叔父上からまたエスコートを頼まれた。
次回はアインス→ソフィアへと戻ります。
