魔導神話 インフィニティ∞ドライブ 〜第四部 無限の申し子達〜

第五十四章 心の闇 〜器〜

「変なの〜那奈ちゃんの絵。太陽は真っ赤なのになんで青いの？」

「那奈………ちゃんとした絵を描きなさい。下手じゃないんだからもうちょっと考えなさい。」

「芸術家気取るのもたいがいにしろ。」

「生半可に上手いからこんな絵を描きたがるんだよな。」

私が散々言われた言葉。どれだけ傷つけられただろう。

絵って見たまま描くのもありだけど、どうせなら感性に委ねてみたい。私はそう思ってた。

でも世間は私を変人扱いした。

ある時なんか、近所の女の子の絵を描き、その背中に羽を描いた。天使に見えたから描いただけなのに、その日の夕方にうちに乗り込んで来て、

「うちの子は死んだって事！？」

なんて意味不明なクレームをつけられた。

幼い頃からそんな事の繰り返し。時には絵画セットを捨てられた事もあった。

「那奈、大学どこにするか決めたの？」

高校三年の夏に母が聞いて来た。

「まさか美大なんて言わないでしょうね？やめてよ、美大なんて何の役にも立たない。」

部活も美術部には入部させてくれなかったし、予想はしてた。

「私、大学へは行かない。」

「那奈！」

「高校を卒業したら美術関係の仕事に就くつもりだから。」

「またふざけた事を！許しません！！」

「許さなくていいわよ。勝手に出ていくから。」

王道とも言うべきパターンで横っ面を叩かれた。

「生意気な子！誰に似たのかしら！」

ヒステリックな母を見てるから私はヒスを起こさない。

「貴女の子であるのは間違いないんじゃない？」

「変な絵を描くしか能がないくせに！」

これが母親が娘に言うのだから呆れてしまう。

「変な絵で結構。わかる人にはわかるのよ。」

「恥さらし！」

私の足が止まる。何か退いてはいけない気がして。

「一円にもならない事して。ほんとやだ。」

私の中で触れてはならないところに触れられたと確信した。

「嫌なら今すぐ出てってやるわよ。母親らしい事もした事ない人に言われたくないわ！」

「出ていきなさい！あんたの顔なんて見たくない！」

望み通り私は家を出た。アルバイトで貯めた僅かなお金を手にして。

一週間も経てば捜索願いでも出されるかと思ってた。結果はなんと、知らない間に学校に退学届けが出されていた。

それを知ったのは友達から。

あまりにショックで頭が真っ白になったのを覚えている。

そんな親のところに帰るつもりもなく、一人で生きて行く事を決めた日だった。

それからはどん底。夏はまだいい。でも冬はきつかった。未成年の私が保護者の許可なく働けるところもなく、行き着いた先はホームレス。その生活は六年続いた。でも、相変わらず絵は描いてた。僅かに得たお金があれば、迷わず画用紙と鉛筆を買った。

それからまた月日が過ぎたある日、私が河原で風景画を描いていると、

「今日は晴れてるのに空が黒いのはどうしてだい？」

見るからにプレイボーイな男が後ろにいた。

みすぼらしい私に何の用だろう？

「…………空が…………病気だから………」

無視も出来たけど、何となく答えてしまった。どうせバカにされるのに。

「空が病気か…………確かにそうだな。病んでる。何十億という人間がいるのに、誰もその事実と向き合わない。今日は青い空も、明日は黒いかもしれん。君はそれに気付いたのか。」

男は空を見上げて思いに耽っている。

「絵…………好きなのか？」

思わず目が合って慌てて反らした。初めて女を自覚した。

シャワーさえ浴びてないのに、異性がすぐ目の前にいる。心臓が飛び出す勢いだ。

「好き……かな……」

「そうか、君名前は？」

「な、那奈………岩瀬那奈。」

「那奈か。俺はヴァルゼ・アーク。よろしく。」

変な名前だとは思いながらも差し出された手を握る。

…………処女危うし。

「そんなに絵が好きなら、仕事を斡旋してやろうか？見たところあんまり褒められる生活はしてないみたいだし。」

うう………軽く片目を閉じる仕草にクラクラする。

「でも……………身元を保証してくれる人がいないし……」

「心配はいらない。俺がなるよ。」

売られるのかと思ったけど、18から26までこんな生活してるんだ、甘い話を甘い男にされたら乗らないわけがない。

「い、いいんですか？」

「ああ。君にしか出来ない仕事だ。」

あれから半年、私は美術館の館長をしている。希望も無かった生活から一変、今は毎日が充実している。

「やあ。」

声をかけて来たのは、私をどん底から助けてくれたプレイボーイさんだった。

「ヴァルゼ・アークさん！お久しぶりです！」

私の胸が弾んだ。

「どうなさったんですか？」

多分、私は少女のような顔をしていただろう。

「今日は君に頼みがあって来た。」

深刻な目つきがまた惚れ惚れする。

「何でも言っておっしゃって下さい。貴方には恩があります。私に出来る事ならなんでもします。」

「ありがとう。実は………」

彼の口から聞いた事があまりに突飛していたので、信じるまでに時間はかかった。

「那奈が俺のところに来てくれるのを待ってるよ。」

そう言って立ち去った。

話を戻すと、彼は私に悪魔になれと言う。その為に必要だという黒い石を渡されて。

どういう意味で悪魔になれと言ったのだろうか？その真意はすぐに知る事となる。

私は闇の中にいた。確かまだ勤務中だったはずだが？

「お前が私の転生先か。まずまずだな。」

高飛車な女の声だけが辺りに轟く。

「誰？」

「私は魔王アドラメレク。」

「魔王……アドラメレク？」

「そうだ。お前が望むのなら私の記憶と力、全て与えよう。」

なんだか話が見えて来ない。

「お前はただ頷くだけでいい。」

「ちょっと待って。何がなんだかわからないわ。」

「わかる必要はない。」

「魔王だかなんだか知らないけどなんでそんなにエラソーなわけ？」

「お前はヴァルゼ・アーク様に恩があるのだろう？ヴァルゼ・アーク様はお前を選んだ。恩に報いる時ではないか。」

それはそうだけど………

「悪いようにはしない。」

「…………………わかった。」

あの人は私にとって神様だ。彼に出会わなければ、一生ホームレスだったのだから。

「それでいい。今日から私とお前は一心同体。生きるも死ぬも一緒だ。」

アドラメレクが言うと、目が眩むほどの光に包まれ、知らない場所にいた。

「ここは…………？」

赤いカーペットがあって、キャンドルも何本も立って神秘的な雰囲気だ。

「来てくれたか。」

「ヴァルゼ・アーク様………」

一瞬、フラッシュバックする。私の記憶じゃない………これは…………アドラメレクの？

「うっ…………」

頭が痛い。

「大丈夫だ。すぐに慣れる。」

ヴァルゼ・アーク様が座っていた大きな椅子。玉座か。神様には相応しいその玉座から降りて来て私の肩に手を乗せた。

「私…………」

厳密に言えば思い出すという行為とは違う現象がまだ続く。

「那奈、お前の感性は素晴らしい。その感性、俺の為に使ってくれるな？」

そんなに見つめなくても答えは決まってる。

「喜んで。」

頭痛に苦しむ私を、知らない女達が………いや、知ってる…………説明出来ないけど知ってる。彼女達が私を介抱してくれる。

「大丈夫？」

優しそうな女………ベルゼブブが微笑む。

「あ、ありがとう………大丈夫よ。」

ホッとする感情が込み上げる。

「誰にも遠慮する事もない。自分の感性のまま生きればいい。」

人間とは思えぬ生活をして来た。そんな私の絵を一度見ただけで私を認めてくれた。感謝しなければならない。一生着いて行く。この人に。

「どこまでもお供しましょう。例え地獄にでも。」

人間に未練はない。