魔導神話 インフィニティ∞ドライブ 〜第四部 無限の申し子達〜

第四章 −1

「久しぶりだなあ〜、買い物に来るのも。」

悪魔に休日なんて習慣はないが、戦いが再び始まるまで、息抜きくらいはしたい。

ローサは、一人街で買い物を楽しんでいた。

「でも、ちょっと買い過ぎたかな……」

両手を塞ぐ荷物を見て反省なんかをしてみる。

買ったものは服、服、服……………というのが女の定番だが、ローサは買い物の一割だけが服で、残り九割は様々な種類のコーヒー豆と、エスプレッソメーカー。金をかけるところが少し違う。

「ふぅ〜。買うものも買ったし、屋敷に戻ろうかな。」

行き交う人々が、ローサのあからさまな手荷物に目を見張って行く。

「え〜と、バス時間は…………ん？」

バス停の向こう、道路を挟んだ向こう側に蕾斗を見つける。

特に今は蕾斗に用事はない。

無視してもよかったのだが、過去で一緒に過ごした時の彼とは雰囲気が違う。暗いというか、思いつめた表情で歩く姿は、あの雨の夜の自分と同じ。

ほっとけるわけがない。

「…………………はぁ。しょうがないなあ。」

「食べなよ。」

ローサに差し出されたタコ焼きを爪楊枝で一つ取る。

「いただきます。」

腹は減ってないが、食べられないほどではない。熱いのはわかってるから、一口でいくような愚行はしない。半分かじり、そしてまた半分。

「ここのタコ焼きおいしいでしょ？うちの連中もお気になんだよね。総帥はタコ焼きよりはクレープの方がいいって言うけど。食べ物としては対極にあるから、比べるものが違う気がすると私は思うんだよね〜。」

浮かない顔の理由は出来るなら、彼から相談された方が楽でいい。

「……………………な、なんか暗いけど、羽竜君と喧嘩でもしたのかな？」

どうして自分が気を使わなければならないのか納得出来ない。

とは言え、声をかけたのはこっちなんだから、そんな事を言っても始まらない。

「そういうのとは違います。」

「じゃあ何かしら？お姉さんでよければ相談にのるわよ？」

「なんか…………」

「うんうん。」

「無常だなあって。」

「…………は？」

「どんな想いも、確実に伝わる事ってないのかなと。」

相談に乗るべきではなかったかもしれない。この手の話は、由利か美咲か那奈と決まっている。ローサには苦手分野だ。

「む、難しい事で悩んでんのね。お姉さん、びっくりしちゃったなあ。」

まさかキャンセルなんて無責任な真似は出来ないだろう。

持てる知識をフル活用して挑むしかない。

「過去に行って、未来の為にみんな命を削って戦ったのに、僕達の世界は未来の事なんか口先でしか考えてない。人の想いは人には伝わらない。そう思うと、なんだか儚くて…………」

高校生が悩む事じゃない。全く知らないフィールドへ引きずり落とされる。どこと無く、ヴァルゼ・アークを思わせる思想が垣間見えるからだろう。

「でもさ、私が言うのもなんだけど、人の世ってそういうもんじゃないの？」

「そうなんですよね。結局その一言に行き着くんです。もしかしたら、他の答えもあるのかなって考えたんですけど、僕にはわからない。だから、戦争すら宇宙の意思だって事も頷ける。人が生きるのはやっぱり偽りなのかと思えてしまうんです。」

「偽りもまた真実。総帥がよくおっしゃる事。深くて私には理解出来ないけど、蕾斗君の答えは、そこにあるような気がする。」

「偽りもまた真実……………あの人らしい言葉ですね。」

ヴァルゼ・アークの言葉だと聞いただけで、不思議とモヤモヤしてた気持ちが収まっていく。

「どう？少しは気持ち晴れた？」

「はい。」

返事と同時に腹が鳴る。

「あ……………」

「ふふ。カワイイわね。これ、全部食べていいよ。」

残っていたタコ焼きを蕾斗にパックごと差し出す。

「ありがとうございます。」

もう冷めてしまったから、遠慮なく口へ放り込む。

蕾斗のイメージからは想像出来ない姿に、唖然としてしまうが、やはり男の子なのだと思う。

「ふぅ〜〜、ごちそうさまでした。」

見事、数十秒で平らげた蕾斗の顔には、さっきまでの曇りはない。

ローサも満足だ。

「偽りもまた真実…………されど偽りは所詮偽り。惑わされてはいけませんよ。」

「ダイダロス！！何しに来たのよっ！！？」

「これはアシュタロト、いたいけな少年に嘘は感心出来ませんね。」

ダイダロスが不気味なオーラを纏い、ローサと蕾斗の前に現れる。

「嘘？別に嘘なんか言ってないわよ。あんたと違ってヴァルゼ・アーク様は物の理（ことわり）を知り尽くしてるのよ。」

「彼が偉大な事は認めます。しかし、だからと言って誤った事を言わないとは限りません。」

「それを証明する為に戦ってんのよ！」

ロストソウルと鎧を纏う。

「私と一戦交えるおつもりですか？アシュタロト。」

「あんたの狙いは蕾斗君でしょ？インフィニティ・ドライブを手に入れる為に来たのは周知の事実じゃない。」

「ローサさん、インフィニティ・ドライブは僕の遺伝子に組み込まれてる。それを手に入れる方法なんてないはずだから、心配いらないよ。」

アシュタロトになったローサの隣で、魔法を唱える準備をする。

「………あるのよ…………手に入れる方法が。」

ある。ヴァルゼ・アークもその方法を知っている。まだ明らかにはしないが、確実に手に入れる方法が存在しているのだ。

「蕾斗君、逃げて。」

「嫌です。僕も戦います！」

そう言った瞬間、ローサに腹を踵（かかと）で蹴られる。

「ぐはっ！な、何するんですか！」

「私の蹴りもかわせないくせに、生意気言わないで！」

「今のは……！」

「勘違いしてるんじゃない？私も貴方の敵よ。」

「でも………」

「いいから早く逃げて！！足手まといなのよっ！！」

ローサの勢いに気圧され、その場から走り去る。

とりあえず羽竜のところへ行って、戻って来るしかない。

ローサの必死さは、彼女でもダイダロスに勝てない故のものだ。万が一があってはならない。

そう思って、ただひたすらに走る。

「あんたの相手は私がしてやるわ。」

「フフ…………今回は途中退場はお互いに無しですよ？」

「…………望むところよ。」

ロストソウル・神息（ゴッドブレス）を構える。

「言っておきますが、私の前でロストソウルの力は無効となります。お忘れなく。」

「千年前からこうなる事がわかってたみたいね。だからロストソウルもトランスミグレーションも、ダイダロス（あなた）の前では力を示さない。」

「私の方が上手だったようですね、オノリウスやヴァルゼ・アークよりも。」

ファイナルゼロを具現化する。

「まとめて相手するのは、かなりハードルが高いですから、一人一人殺して差し上げますよ。」

二人のオーラが相乗効果を生み、衝撃波となって周りの木や建物を吹き飛ばす。

買い物したものも全て。

「いいの？こんなに派手にやったら、すぐに総帥達が来るわよ？」

「ご心配なく。すぐに済ませるつもりですから。」

ローサは唾を吐き捨て、ダイダロスに仕掛ける。

だが、ローサの予想を反して、意外にもダイダロスは力技でファイナルゼロをぶつけて来た。

鍔ぜり合いにはならず、ダイダロスに打ち負かされ体勢を大きく崩す。

「くっ…………！」

もっと華麗に来るものだとばかり思ってたから、すんなり崩した体勢を立て直せない。

「フン………女狐が。」

ダイダロスの振るったファイナルゼロの太刀筋が見えなかった。生体反応と言おうか、防御反応と言おうか、無意識に左腕を出してしまった。

そして、ローサの腕が宙を舞う。

スローがかかったように、ゆっくりと地面に落ちる。何が起きたのかわからない。

痛みが…………やってくるまで。

「ギャアアアアアアアアアッ！！！！！」

轟くような叫び声が辺りに撒き散る。

「いい声をお持ちだ。女性の叫び声は堪らない。特に肉体を失う痛みの声は。」

「はぁ………はぁ………サディストめ…………」

「仕上げです。」

動けないローサの胸の上にファイナルゼロが現れる。

「させないっ！！ザ・サクリファイス！！」

残る力をダイダロスにぶつける。

「フフフ……………他愛もない。」

「そ………そんな………この至近距離で……」

爆煙の中、無傷のダイダロスを見る。

「万全の状態にあっても、私には勝てなかったでしょう。」

ファイナルゼロは、まだそのまま胸の上。

「嘆かないで下さい。最期なんてこんなものですから。それと、浄化はしないでおきますよ。お仲間への置き土産として。」

ファイナルゼロはローサの胸を貫いた。

「ククク………今日はこの変で退却しましょう。悪魔を一人、殺せましたから。」

満足の笑みを浮かべ、消えて行った。

「ヴァルゼ………アーク……様…………みんな…………ごめん……私……死んじゃう………」

悔し涙を流し、生き絶えた。