第二十一章 魔王の竜退治
魔王サタン・宮野葵が誘われた場所は、湖にも匹敵する広さの沼地だった。
「何が出てくるやら。」
ダイダロスに言われるがまま、この沼地まで来た。
化け物退治とは言われたが、実際何が出て来るかはわからない。マスカレイドを手に、準備は万端なのだが、一向に出て来る気配はない。
「……………………………………………………イライラするわね。」
そもそも、『待つ』という行為が好きじゃない。一分足りとも待てない性格だ。こればかりは直せない。
「………………………………………………………なんなのよ、一体！」
静まり返る空間に腹を立て、普通の女性なら持てないくらいの石を投げ入れる。
「きゃっ！汚〜い！最悪！」
自分で投げ入れた石のお釣りが、顔に掛かり憤慨して見せる。
「化け物なんていないじゃないの！ほんと、頭に来る奴だわ！」
ぶつくさ文句を言ったのが効いたのか、沼が大きく盛り上がる。
「ふふん、来たわね！」
マスカレイドを構えるわけでもなく、沼の主が現れきるのを眺める。
だが、その余裕もすぐ消え失せる。あまりに巨大な容貌を見せたからだ。さらには、主の正体を知り、呆然とする。
「…………ヒ………ヒュドラ…………！」
九つの頭が薄気味悪くうごめいている。
「ギャオォォォォッ！！！！」
イメージ通りの鳴き声が轟く。
図体の割には甲高さもある声だ。
「ダイダロスの奴………やってくれるじゃない。」
相手が人型でなくても、常識のデカさならまだいい。
それが、ビルほどもあるのだから、戸惑ってしまう。というか、面倒臭いのが本音だろう。
「さあて、それじゃ手っ取り早く行きますか！」
助走もつけずに九つの頭の前まで跳ね上がり、マスカレイドを構え、必殺技を繰り出す。
「相手が悪かったわね！私が魔王じゃなきゃよかったのに。恨むならダイダロスを恨んでよ！百花繚乱！！」
長い九つの首を切り刻む。
赤い血を噴いて沼にぼたぼた音を立てて落ちる。
「ま、こんなもんでしょ。出来れば無駄な力は使いたくなかったけど。」
元々、葵は体力が無い。病弱とまではいかないが、少し荒い動きをすると息が上がってしまう。
「はて？倒したのはいいけど、これでいいのかな？」
試練と呼ぶには、葵には簡単過ぎた。物事というのは、簡単に事が進み過ぎると不安になるものだ。
体外、その不安は的中する。
ヒュドラの落とされた首の切り口から、頭が再生を始める。
悪魔にも再生能力はあるけれども、落とされた部位が元の形に戻るなんて事は出来ない。まして、頭が再生するなんて事は絶対にない。
「……………嘘でしょ。」
ヒュドラは、ゆっくりと地響きを立てながら沼から出て来る。
まるで、何事もなかったかのように。
予想するに、また首を切り落としたところで、再生するだろう。心臓を狙いたくとも、巨大な図体を切り裂くのは容易ではないし、ここで全ての力を使ってしまえば後につかえる。
葵の正面に立ち、九つの頭が一斉に炎を吐く。
「チッ……」
力を温存したいとは言っても、さすがに避けないわけにはいかない。
翼を広げ優雅に舞いながらかわしていく。
「うざったいっ！」
無駄とは知りつつも、また首を落としてやる。
今度はすぐに再生を始める。
（どうなってんのよ……っていうか、どうすればいいのよ！）
かなり上空まで避難して、策を練る。下ではヒュドラが、ところ狭しと暴れ回っている。
「………………そうだ！」
いい策を練れたのか、もう一度ヒュドラの前まで降りる。
「いっくわよ〜！百花…………繚乱！！」
少しでも再生の時間を稼ぐ為、首を根元から切り落とす。
「まだまだぁ〜〜〜〜〜〜〜！」
すかさず、切り口を炎の魔法で焼く。すると、再生を始めようとしていた細胞が死滅したのか、再生が見事に止まった。
「やりぃっ！」
魔力も体力も、予定より犠牲にはしたが、負けてしまっては元も子もない。まずまずだろう。
動かなくなった胴体が崩れる。溶けた蝋のように。
「な〜にが試練よ！魔王サタン様の前では所詮こんなもんよ！」
二つ目のオーブが割れた。
