魔導神話 インフィニティ∞ドライブ 〜第四部 無限の申し子達〜

第十九章 ジャッジ

突如、上空に出現した円盤を見て、人々は宇宙人の侵略だと思い込んでいる。

兵器を持って挑んでも、ことごとく返り討ちに合う。世界は絶望に満ちていた。

しかし、羽竜、ジョルジュ、あかねの三人には、宇宙人なんかではなく蕾斗とダイダロスの仕業だとわかっている。

「あれは…………」

羽竜が円盤を見上げる。下から見る限りは、未確認飛行物体というものにしか見えない。

「UFO？」

「まさかだろ。」

あかねはお決まりのセリフを言わないと気が済まないらしい。羽竜にあっさり否定されてしまったが。

「おい、誰か来るぞ。」

ジョルジュが見てる空から、降りて来る影が見える。

細長い羽が四枚。見覚えのある形だ。

「新井さん！」

「ほんと、緊張感のない人達ね。うらやましいわ。」

あかねの顔を見たら、なんだか皮肉ってやりたくなった。

結衣からすれば、いくらヴァルゼ・アークの頼みとはいえ、納得がいかない。羽竜にどうしてこだわるのかがわからない。

「事態は深刻みたいだな。」

「ええ。目黒君のお友達のせいでね。」

「………で、何しに来たんだ？」

「上空に見えるあれ、ダイダロスと藤木蕾斗の城なのよ。そこに入るのに………あーもうっ！面倒だから行きながら説明するわ！」

「行くって、どこにだよ？」

「今、私なんて言ったのよ！着いて来なさい！」

羽竜達の先頭を行こうと、飛ぶ用意をする。

「待てよ！」

「何！？」

慌てて羽竜が止める。結衣は、いちいちいらついて仕方がない。

「蕾斗もいないし、ジョルジュも肉体が戻ってから、飛べないんだよ。」

「……………………ったく！」

結衣が魔力で三人を浮かせる。

「飛ばすから、ちゃんと着いて来てよ！」

返事をする間もなく、一気に加速してヴァルゼ・アークの元へ飛んで行った。

「頼むわよ。」

由利が言うと、全員が鎧を纏い、ロストソウルを具現化する。

十二のオーブのうち、無作為に九つのオーブにそれぞれ手を触れる。

光が彼女達を包み、どこかへ誘う。

「行ってきます。」

消える寸前、愛子がヴァルゼ・アークと由利に笑顔を見せた。

「みんな、無事で戻って来て………」

由利が切に祈る。

「…………そろそろ話したらどうだ？」

「え？」

神殿と城へと続く道は、大きな壁に遮られている。そこに結界が張られているのがわかる。

オーブは六芒星を描いた接点の上に点在している。

これだけの為に造られたのは明白だ。

今、ここにはヴァルゼ・アークと由利の二人だけ。

由利は優しい女だが、それを表現する事はなかった。司令官としての威厳もあるだろうが、自分にも他人にも厳しい女を貫いてきた。

ところが、最近様子がおかしい。意を決して直接問う。

「………変わったよ、お前。なんて言うか、笑顔が多くなったし、人を気遣う言葉を口にしたり、甘えたり。」

「…………………………。」

「そういうお前は嫌いじゃない。いつもみんなの手本でいようと頑張り過ぎるお前よりも、少し安心したりもする。でも、理由があるだろ、そうする理由が。」

由利にはヴァルゼ・アークの言葉が幸せの鐘にも聞こえる。

自分をちゃんと見ててくれてる、なによりの証だ。

「…………ありがとうございます。でも、言えません。」

「何故だ？」

「言ってしまえば、私はレリウーリア（ここ）にいれなくなります。」

「…………………言いたくないのならそれもいい。だがな由利、レリウーリアにいれなくなるなんて、今後口にする事は許さん。お前がいなければ、あいつらはまとまらん。フッ……みんなお前が好きなんだ。何があっても受け入れてくれるさ。」

「ヴァルゼ・アーク様………」

込み上げる涙をぐっと堪える。

それを見透かされたのか、優しく頭を撫でられ、額に軽くキスされる。

「ま、気が向いたら話すんだな。」

扱いが子供みたいで、いささか不満はあるが、気持ちは一気に落ち着く。

「年齢（とし）相応に扱っていただかないと、すねちゃいますよ？」

お返しに、腕を後ろに回し、前屈みになり、悪戯な笑顔で、ヴァルゼ・アークの顔を下から覗いてやる。

ヴァルゼ・アークは照れ笑いを見せた。

悪くない雰囲気だったが、結衣と羽竜達の気配がして、二人は神殿の入口に目を向ける。

「来たな。」

ニヤリとヴァルゼ・アークが笑う。

「総帥、司令、目黒君達を連れて来ました！」

「ご苦労様。」

いつもの由利に戻る。

冷ややかな目で羽竜達を見つめる。

「ジャッジメンテス………ヴァルゼ・アーク………」

羽竜は少し息が乱れてたが、二人の姿を見ると睨み返す。

「今回は由利が世話になったみたいだな。」

いつも通り本題から入って来ないヴァルゼ・アークにムッとする。結衣を出向かせてまで呼ばれたのだ、状況が芳しくない事くらいは飲み込める。

主導権がどちらにあるか、はっきりさせられている気がしてならないからだ。

「フン、そんな事はどうでもいい。話は新井から聞いた。結界を破る試練だって？」

「だそうだ。」

「なんで俺達が行かなきゃなんねーんだよ。」

「お前の友達だろう？蕾斗は。結界を解くのには、後三人。一つは結衣に行ってもらう。残り二つはお前達で手分けして行くんだな。」

「あんたはどうすんだよ。」

「俺と由利は待ってるよ、ここで。」

「高見の見物かよ。」

「お前が行かないのなら、蕾斗は遠慮なく殺させてもらう。感じるだろう？もはや蕾斗は、ダイダロスの言う通り、アダムそのものになろうとしている。時間がない。行くのか行かないのかはっきりしろ。」

強く言うところを見ると、羽竜が思ってるより、状況はずっと最悪…………猶予がないのかもしれない。

「…………わかった、行く。」

「それでいい。」

羽竜の答えに満足する。

「なら、残る一つは私が行こう。」

ジョルジュが羽竜に言った。

「ジョルジュ…………」

「そうするしかあるまい。あかねを頼む。」

黙ってジョルジュの意思に答える。

「約束は守ってもらうぞ、ヴァルゼ・アーク。」

「ちゃんと戻って来たらな。」

ジョルジュ、結衣は早速オーブに触れる。

羽竜とあかねは同じオーブに触れる。

手の平がじんと温かくなり、光がオーブから触れてる手を通じて、全身に行き渡る。

そして、光の中へと消えて行く。

「相変わらず単純な坊やですね。」

「だからこそ扱いやすい。後は、終焉の源として蕾斗を倒してくれればいい。」

「藤木蕾斗を？でも、彼は藤木蕾斗を倒すつもりは………」

「無理だよ。」

由利から離れ、六芒星の中まで歩く。

「羽竜は蕾斗を倒す羽目になる。これは決まっている事だ。」

「どういう事でしょう？」

「そのうちわかる事さ。今は知らなくていい。」

「総帥がそうおっしゃるのなら。」

　絶望の淵に堕ちた者は、二度と闇の中から帰って来れない。

そう言いたいのだろうか？

蕾斗だけでなく、自分達も絶望の淵に堕ちた者。闇の中で生きるしかない。

ヴァルゼ・アークの背中を見つめるたびに、心が契れそうになる。

何度思ってみても、こんな形の出会いしかなかったのかと苦しくなるばかり。

　自分達の勝利は、この世が終わる事で叶えられる。