魔導神話 インフィニティ∞ドライブ 〜第四部 無限の申し子達〜

第一章 まほろばの女

「待ちなさい！景子！！」

広い屋敷の中を、昼間から妃山千明は南川景子を追っかけ回している。景子は無言で逃げ回る。

廊下を駆け抜け、普段みんなで談笑する部屋へと景子が駆け込む姿を確認すると、千明も足を早め追い詰める。そこからの出入口は一つしかない。

「景子！！」

いつもの妖艶な千明じゃない千明が入り込んで来たものだから、くつろいでいた九藤美咲とローサ・フレイアルが飲んでいたコーヒーをこぼしそうになる。

「二人共、景子来たでしょ！どこ！？」

「どうしたのよ？そんな怖い顔して……らしくない。」

どんな事があっても自分を崩さない千明が自分を崩す時は、かなり怒っているとか精神的に余裕のない時だけだ。

もちろん今は怒っている。

ローサもすんなりと景子の居場所を言ってしまうほど子供ではない。相手が絵里となると別だが。

「あの子、私の化粧品引ったくったのよ！」

表現が正しいかどうかはさておき、何かを抱えていたのは確かだった。

「引ったくったって……大袈裟ね。年頃なんだもの、お化粧くらいしたいんでしょうから貸してあげなさい。」

ヴァルゼ・アークや由利と歳の同じ美咲が、年長者らしく千明をたしなめる。

「他の化粧品ならいざ知らず、あれはその辺で買える代物じゃないんです！金額云々じゃなくて、変えが無いものなんですから！」

女優がそう言うくらいだから、相当貴重なものだというのはわかる。

「にしても大人げ無いんじゃない？ちょっとくらい貸してやりなよ。」

ローサがなんとか説得して千明の怒りを鎮めようとするのは、テーブルの下から景子に睨まれているから。

「だ〜か〜ら〜、貸せる代物じゃないって言ってんの！」

ローサとの会話もそこそこに、部屋の中を見回して片っ端から景子を捜し始める。ご丁寧にクッションの下まで。

「景子！マジギレする前に出て来なさい！」

灯台元暗しとはこの事だろう。どう見ても、テーブルの下くらいしか隠れる場所はない。テーブルクロスが絨毯まで垂れているのなら尚更見るべきなのだが。

（どうすんの？おとなしく返した方がよくない？）

ひそひそとローサが景子に言ってはみるものの、景子は首を横に振り返す気がない事を伝える。

「景子っ！！あんたいい加減にしなさいよ！！変わりのもの買ってあげるから！！」

棚の後ろまで見る始末だ。千明の人間の部分が出ている。

　人間というのは、物を探す時有り得ない場所まで探したくなるらしい。まして人を探してるのに。

景子はテーブルの下から、千明がドアから離れるのを伺っている。離れたところを見計らって逃げる間際ドアを閉めてやる作戦だ。

美咲はただ苦笑いをして成り行きを見守る事にした。頑固という言葉では足りないほどの頑固さを持つ景子には、何を言っても無駄だ。

一方、千明もこれだけ必死なってるところを見ると、思っている以上に貴重な化粧品らしい。

「クソガキ！出て来なさい！！」

怒りで我を忘れそうになる千明が、ドアから一番離れた窓を開けて外を見る。

その隙をついて、景子がテーブルの下からダッシュで出て来た。

「いたっ！！」

部屋を出て行く景子を逃すまいと飛び出すが、間一髪景子の方が早く部屋を飛び出してドアを閉める。

「！！！！！！」

思いきり音を立て、見事なほどぶつかる。

「やったわねぇ〜………もう許さないから！！」

勢いよくドアを開けて飛び出すと、またも何かにぶつかった。

「いったぁ………何よ！もうっ！！」

「傷を癒してるのかと思えば………頼もしいよ、お前達は。」

女は強し。ヴァルゼ・アークがそう思った瞬間だった。

「そんな事があったの。」

「ええ。景子が何をしたかったのかは結局わかりませんけど、ヴァルゼ・アーク様も追求するつもりはないみたいで。」

外出先から帰って来た由利に、愛子が屋敷での珍事を報告していた。

「どうしたのかしら？あの子………」

「まあ年頃ですし、お化粧に興味があってもおかしくはないですから。素直じゃありませんから、景子は。」

そう愛子に言われれば、自分も景子と同じくらいの歳には化粧に興味はあった。

きっと愛子も、千明も、女性ならみんな。大人への階段を登るのに必要不可欠な儀式とも言える。

「それより、どうでした？」

愛子は由利の外出先での結果が気になる。

「……………想像通りよ。」

「そうですか。」

「こんな大事な時に、私って………」

「気になさらないで下さい。誰にも言いませんから。」

「ありがとう。頼りになるわ、愛子。」

「ヴァルゼ・アーク様には………？」

「言わないでおいて。余計な心配はかけたくないわ。」

「わかりました。少しお休みになられては？お疲れでしょう？」

「そうね、そうするわ。」

「では私は失礼します。今日は食事係ですので。」

笑顔で一礼してドアノブに手をかける。

「愛子……」

「はい？」

「よく気付いたわね。」

「………………過去へ行ってから、司令の様子おかしかったですから。女の勘ってやつでしょうか？」

「頼りになるわね。」

「ふふ………頼りにして下さい。」

もう一度礼をして部屋を出る。

すると、ドアの横で景子がじっと愛子を見ている。

「きゃっ！もう〜、びっくりさせないでよ。司令に用なら後でになさい。疲れて休んでるから。」

心臓を押さえて深呼吸をする。

「………………………司令はどこに行ってたのですか？」

「どこって…………さ、さあ……どこかしら？」

「………………………どうして知らないのですか？」

「どうしてって………」

「………………………言えない場所に行ってたのですか？」

「景子、どうしたの？貴女変よ？とりあえず向こうで話ましょ、ほら………あっ！」

愛子の手を払いのける。

「…………………………。」

睨みを効かせるように愛子を見つめ、景子は何も言わず走り去る。

「景子………………」

今日の景子の昼間の行動…………愛子にはその理由がわかった。女の勘が働く時、それに間違いはない。

「まいったわね、なんとかしなくちゃ…………」