魔導神話 インフィニティ∞ドライブ 〜第四部 無限の申し子達〜

第十章 felmale

気がついたのは、時間にして数十秒前。だからここがどこかなんてわからなかった。見慣れない和室に寝かされている事実と、差し込む痛みが身体を覆っている事実、推理するには条件が悪すぎる。

和室だとわかったのは、畳の香りと視界に入る襖が見えたから。

（ローサの部屋も和室だったっけ…………）

屋敷でローサの部屋だけが唯一、和室だった。そこにあったのは、何台もあるエスプレッソメーカー。和室には似合わないと言ったのに、懲りずに買ってくるローサにみんな呆れていた。

そんなに前の話でもないのに、何故か懐かしい。

一人考え事をしていると、襖が開いて女の子が入って来た。吉澤あかねだ。

「あっ！気がついたんですね！」

私とは半分近くも歳が違う。その分、彼女の肌は張りがある。羨ましい。

「ここは……？」

私は自分がどこにいるのか知りたかった。まあ、おおよそ検討はついているが。

「ここは羽竜君のお家です。気を失った………え〜と………」

「由利。仲矢由利よ。」

「由利さん、気を失ってたんで運んで来たんです。」

まさか敵に命を救われるとは、司令官としては情けない限りだ。

「…………そう、ありがとう。」

「い、いえ、当然の事をしたまでです！」

どうやら、私と話す事に緊張してるらしい。

「当然………ねぇ……」

「いけませんでしたか……？」

「そんな事はないわ。でも、よかったの？私は貴女達の敵よ？助けてもらっても、その関係は変わらないわよ？」

「あは………そういう事は考えないようにしようって、羽竜君とジョルジュが言ってました。」

ジョルジュ………そういえばレジェンダに肉体が戻ったとか総帥が言ってた。だからジョルジュと呼んでいるのか。

「二人は？」

「羽竜君達は買い物に行ってます。」

「のんきなのね………友人が暴走してるっていうのに。」

「まあ……悩んではいますけど。」

それはそうだろう。私だって驚いている。あの子がダイダロスと手を組むなんて………。

「あ、あの〜…………」

「何かしら？」

「由利さんて、どうして悪魔に？」

何を言い出すかと思えば。聞いてどうするんだろうか？彼女には何も関係ない話だと思うのだが……。

「そんな事を聞いてどうするの？」

「いえ、何となくっていうか………由利さんだけじゃなく、レリウーリアの人達って、すごく魅力のある人達ばかりなのに、悪魔になる必要なんてあったのかなって………すいません、余計なお世話ですよね。」

「気にしないで。でも、その問いには答えられないわ。ごめんなさい。」

彼女くらいの時には、いろんな事に疑問を抱くものだ。特に他人の事に。私もそうだった。

でも、大人への階段を昇る度に、他人への興味やそれまで抱いていた疑問は薄れていく。いつも抱いていたはずなのに、気がつけば失くしてしまっている。

大人になったからなのか？子供でいたくないからなのか？いつだったか、総帥が言ってた。人の抱く疑問は、決まって意味が無い………と。

言われてみれば、私が悪魔になった理由など、吉澤あかねには無意味な事だ。知ったところで何が変わるでもない。

「遅いなあ……羽竜君……」

話題を変えたいのか、時計を見ながらぼやいて見せる。

「さて………私は帰らなきゃ……」

起き上がろうとしたが、挫折してしまう。声にならない痛みが邪魔をしてくれる。

「ダメですよ！もう少し横になってて下さい！」

情けない。こんなところをみんなに見られたら、なんて言われるか。

「やれやれね。私とした事が……」

ダイダロスとの戦いの時、『迷い』さえなければ、勝てないまでももっと食い下がれたはず。

私はレリウーリアの司令官として、もう終わりなのかもしれない。

「どうかしました？」

「ここには目黒羽竜の両親も住んでいるのでしょう？私がいるのは不都合じゃないかしら？携帯電話に仲間の連絡先が入ってるから、誰でもいいから呼び出してもらえない？」

そうだ、携帯電話があった。

「それが………」

吉澤あかねが困った顔をしながら、真っ二つに折れた私の携帯電話を差し出す。

「………………最悪だわ。」

「羽竜君のご両親は、海外で暮らしてますので心配はないんです。………番号わかるのでしたら、私かけますけど………」

最悪の意味を吉澤あかねは理解していない。携帯電話が壊れた事はどうでもいい。ただ、番号を暗記してない。総帥のでさえ。未熟というか愚かというか………。

「新井さんの連絡先もわからないし………困りましたね……」

当然だろう。結衣も彼女の敵なのだ。敵にわざわざ連絡先を教える馬鹿はいない。

「美術館はどうでしょうか？那奈さんがいれば……」

「無駄よ。那奈は屋敷で休んでいるし、美術館に問い合わせしたところで、那奈個人の連絡先なんて教えてもらえないわ。住所だって屋敷の住所は教えてないはずよ。はぁ………お手上げね。」

所詮、私も俗物か。連絡先を暗記していないなんて。屋敷に帰れば万が一に備えて、ノートに写してはあるのだが、今回ばかりは意味がない。

そうこうしているうちに、目黒羽竜とレジェンダ………もとい、ジョルジュが帰って来たらしい。

出来れば醜態を晒したくなかった。気まずい。

「お帰り、羽竜君、ジョルジュ。」

和室の隣は、リビングになっているようだ。ガサガサとビニールの袋の音がする。

「気がついたみたいだな。」

入って来たのはジョルジュだ。

目黒羽竜の服だろうか？あまり似合ってない。

「……………笑いたければ笑いなさい。生殺与奪は貴方達が握っているんだし、好きにすればいいわ。いえ、そうしてもらった方が楽かもね。」

「レリウーリアを仕切る者の言葉とは思えぬな。」

「そう？」

「ああ。自虐的な言葉は吐かないものと思っていたからな。」

「………私に限らず、レリウーリアはヴァルゼ・アーク様しか頭にないから、こういう状況になればみんな同じセリフを吐くと思うわよ？」

「ヴァルゼ・アークに恥はかかせられないって事か。」

「解釈は任せるわ。」

私達の事を話すつもりもない。私は彼らからすれば『ただ』の敵ではない。ジョルジュが言った通り、レリウーリアを仕切る立場にある。目黒羽竜と吉澤あかねはそこまで考えてはいないだろうけど、ジョルジュは違う。肉体年齢は目黒羽竜達と変わらないくらいだが、精神年齢は長い年月を生きて来ただけあって高い。思慮深く出来ない彼らに変わり、いろいろ思考を張り巡らせてるはずだ。

「よ、よう、お、お、起きてたか……ジャッジメンテス……」

家の主がやって来た。私にどう接したらいいのかわからないらしい。

「……………一応、貴方とジョルジュにもお礼を言わなきゃね。助けてくれて、ありがとう。」

気持ちはこもってない。私からすれば、見世物気分でしかないのだから。

「ま、まあ、傷が癒えるまでゆっくりしてけよ。」

「せっかくの申し出だけど、そういうわけにはいかないのよ。立場というものがあるから。」

そう言って、また起き上がる事を試みる。今度は挫折しない。どんな痛みがやってくるかわかっている。

「由利さん！」

支えようとする吉澤あかねを制止し、上半身を起こす。そして私は、重大な事実に気付く。

「！！！！！！！」

裸だった。考えてみれば、吉澤あかねが携帯電話を持っていた時点で、気付くべきだった。

私は普段、寝間着を纏わない。就寝時は全裸だ。違和感がなかった。最悪なんて言葉では済まない。

慌てて布団で胸を隠す。

目黒羽竜とジョルジュは顔を赤くしながら、顔を背けている。

「くっ…………醜態だわ！」

「服が汚れていたもので、ごめんなさい！でも安心して下さい、脱がせたのは私ですから！」

彼女に悪気がないのは承知している。逆の立場なら、私も同じ事をしただろう。それを考慮しても、醜態に変わりはない。

「私の服は、まさか……」

「………洗濯機の中です。その変わり、羽竜君にジャージを買って来てもらいましたから。羽竜君、ジャージは？」

「お、おう。」

私が…………ジャージ？目眩がする。スマートじゃないわ。

「ほ、ほら……」

目黒羽竜がジャージを持って来た。

センスが伺える。薄いピンクのジャージが、私を笑っているように見える。

個人的にジャージを着る趣味はないのと、屋敷でジャージを着ている者がいないが手伝って、敵意を持ってしまう。

だって、レリウーリア（うち）には女優とモデルがいる。彼女達がファッションのお手本となっているのだ。ジャージが悪いとは言わないまでも、常日頃から女性である事を忘れない姿勢が浸透している。

総帥の目を惹くのも理由の一つに上がる。

総帥がいない日には、それこそ全裸で屋敷をうろつく者までいる。さすがにそれは怒るが。

「う……………」

抵抗はあるが、ここを出るには着るしかない。もしかして悪意があるのかも。わざわざジャージを買って来る意味がわからない。

「なんだよ、着ないのか？」

「んもうっ！羽竜君達いたら着れるわけないでしょ！エッチ！」

「え、エッチ〜！？俺はまだ何も………」

「い〜いから、二人共出て行って！」

何と言うか、生活感に溢れている空気が漂った。

私は、不本意ながら薄いピンクのジャージを痛みに耐えながら着る。ポニーテールも解いてあるし、化粧も落ちている。どっから見ても病人だ。

「……………………。」

わがままは言えないが、やっぱり受け入れられない。早く屋敷に帰りたい。

「ジャージ（これ）、借りて行くわ。」

「由利さん、やっぱりもう少し休んだ方が…………明日学校に行ったら、新井さん連れて来ますから。」

「そうだ、新井がいた！休んでいけよ、俺は別に困らねーし。」

私が着替えた事を確認して、目黒羽竜が顔を出した。

私にはわかる。彼は今、心が乱れるのを必死に抑えている。藤木蕾斗の事が不安で仕方ないのだろう。

何故そう思うか？簡単な事、彼は私達に対して思い入れがない。今までも、突っ掛かるような接し方しかして来てない。

優しさを見せてくるのは、悟られまいとする現れ。もしくは、現実と向き合いたくない心理が働いているか。

「いいえ。甘えるわけにはいかないわ。」

再び、全身を激痛が襲う。

目黒羽竜達が何か言ってるみたいだが、聞こえない。

ただ、畳の香りを確認したのを最後に、気を失った。

仲矢司令が総帥にとってどんな存在かは、言わなくてもみんなわかってる。

レリウーリアを結成したのも二人だし、信頼関係は深いものがあるに違いない。

時々、嫉妬に駆られる。総帥は私を認めてくれたお人。悪魔とてやきもちは妬く。司令の秘密を総帥に伝えたら……………司令はレリウーリアを出て行くかもしれない。まさか、みんなで平和に暮らそうなんては言い出さないだろう。

「バカな事を…………何を考えてるの……私………」

ふと芽生えた嫉妬心をしまい込む。

「私だって信頼されてるじゃない。愛されてるじゃない。」

自分に言い聞かせる。わかっているのに…………私も所詮、女だというのか？

「愛子お姉様、総帥がお呼びです。」

結衣が私を呼びに来た。

「今行きます。」

司令の事も私は好きだ。今は余計な事は考えたくない。

　私がレリウーリアの明日になればいい。特別になりたいのなら、別の愛され方をされればいい。

黒いマントを羽織り、魔帝の元へ歩いた。