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繰り返される過ち

　キーン、コーン、カーンーーーー

「それでは、授業を終わる！」

　そう言うと先生は教室を後にした。

　これで午後の授業は全て終わった。

「はぁーやっと終わった、長かったぜ」

「相変わらず寝てばっかだったけいどね」

「そうでもないぞ、今日はいつもより５分は多く起きてたからな」

「そんなのいつもとほとんど変わらないじゃない」

　いのりと他愛ないもない言い合いをしていると、担任の先生が入ってきた。

「おーい、お前ら、帰りのホームルーム始めるぞー！席につけ」

　先生のどうでもいい話を聞き流していると15分ほどでホームルームは終わった。

「ーーでは、ホームルームを終わる、お前ら、気をつけて帰れよ」

　そう言い残し先生は職員室へ戻って行った。

　ホームルームが終わりクラスメイトが帰路につく中、俺たちは教室に残りデートの日程を決めることにした。

「それでさ、いつにするんだ？」

「いつって何を？」

　おいおい、休憩中の勘の良さはどこへ行ったんだ。と思いつつも、いつもの、いのりらしくて少し安心した。

「いや、で、デートだよ」

「あ、そうだったね♪」

　テヘッっと可愛いく笑ういのりに心奪われ一瞬フリーズしてしまった。

「……」

「空くん？」

「あ、ああ、すまない、ちょっと見惚れてた」

「え、あ、うん……」

　俺はついうっかり、正直に告白してしまい、いのりも顔を赤らめ下を向いてしまった。

　しまった。空気が重い。

　気を取り直し話を戻そうとする。

「あ、それでさ、日程なんだけど……」

「そうだね、えーっと、じゃあ、次の休みとかどうかな？」

「次？」

「そう、次？もしかして都合悪かった？」

　いのりが困り顔で聞いてくる。

「いや、そんなことは……」

「おっけー、じゃあ土曜日でいいかな？」

「ど、土曜？！」

　つい大声で聞き返してしまった。

「う、うん、ダメかな？」

　土曜は唯とデートの約束をしているため、いのりとデートすることはできない。

「さっきは暇って言ったんだけど、実は土曜日は用事があって……日曜日なら行けるんだけど……」

「うーん、まぁ、いっか。うん、じゃあ日曜日ね♡」

　いのりは少し迷っているようだったが、快く了承してくれた。

「助かる。ありがとう」

「ううん、いいよ。ところで土曜日の用事ってなんなの？」

　いのりは軽い気持ちで聞いているのだろうが、俺としては恐ろしい質問だ。

　ここで素直に『実は唯とデートするんだ』なんて言ったら、何を言われるかわかったもんじゃない。

「い、いや、大したことじゃないんだけど……そ、そう家族と買い物に行くんだ」

　あながち嘘ではない……はずだ。

「そうなんだ。それはそうとして日曜日楽しみだね♡」

　いのりが深読みするタイプじゃなくて助かった。俺はそっと安堵した。

「ああ、そうだな！」

　俺たちはそのまま、昨日のテレビの話や今流行りのゲームなどについて30分ほど話し続けていた。

　そんなときだった。

　教室の外に人影が立っているのが見えた。

　しばらく、そのままの状態で教室の外にいるところを見ると、どうやら教室に入るのを躊躇っているようだ。

　すると意を決したのか、動き出し教室へ入ってきた。

　俺はその人物を見て驚愕した。

「ゆ、唯、どうしてここに？」

「どうしてって、今日の朝お兄ちゃんが『今日から暫くは一緒に登下校しよう』って言ってくれたから、ワクワクしながら校門のとこで待ってたんだけど、いつまで待っても全然お兄ちゃん来ないから、もう帰っちゃったのかなって思ったけど、もしかしてって思ってお兄ちゃんの教室に見に来たんだよ！」

　完全にいのりのデートのことで忘れてた。しかも、この状況見られたのは非常にまずい。

「ご、ごめん、すっかり忘れてた」

「もう、お兄ちゃんの嘘つき！ろくでなし！バカ！アホ！」

「唯ちゃん？！そこまで言わなくても……」

　ここでやっといのりの存在に気づいたようだ。

「はっ！また、いのりさんと一緒にいたの？！お兄ちゃん！」

「これは、その、深い事情があったんだ」

「いつもいつも、お兄ちゃんってば……」

「本当ごめん」

「なんでいつも唯のだけのこと見てくれないの？あの時の好きって言葉は嘘だったの？」

「嘘じゃない！」

「唯ちゃん、空くんもにも色々と事情があるのよ？唯ちゃんが空くんのーーーー」

「いのりさんは黙ってください！」

「……」

「ねえ、お兄ちゃんは“私”と“いのり”さんどっちのが好きなの？」

　悲しそうに唯が聞いてくる。

「それは……」

　俺はそれだけ言うと黙ってしまった。

　唯もいのりも俺の言葉の続きを待っているかのように、何も言わない。

「唯のことは妹として大切だし好きだ。でも、いのりのことも、友達として同じくらい好きだ。」

「……」

「だから……どっちかなんて俺には決めることが出来ない」

　今の現状で俺が出せる答えはそれしかなかった。

「そう……なんだ」

「それが、空くんの答えなんだね……」

　沈黙が解かれ、2人ともさっきよりは表情が優しくなったが依然状況は最悪だ。