第26話 病気
「初めまして、カローナ夫人。シビックと申します」
グレイに剣術を教えた後、夫人が俺に会いたがっていると聞かさる。
まあ特に断る理由もなかったので、彼女の私室へセーヌに連れられやって来た。
金の髪と青い瞳のカローナ夫人。
やせ細ってはいるが、彼女はセーヌとどことなく似た面立ちをしてた。
まあ親戚なのだから当たり前なのかもしれないが。
「わざわざ会いに来て貰ったのに、こんな格好でごめんなさいね」
「いえ、どうかお気になさらずに」
彼女の頬はこけ、その顔色は悪い。
どうやら起き上る事すら儘ならない程に体が弱っている様で、カローナ夫人はベッドの上に横たわったままだった。
体調が悪いのなら、セーヌも俺を彼女と会わせようとしたりはしなかったはず。
つまりこれが平常、下手をしたら良好の状態という可能性すらある。
病弱だとは聞かされていたが、俺が思っているよりずっと深刻な状態の様だ。
「シビックさん。セーヌとケインの事、助けて下さったんですってね。本当にありがとう」
セーヌ達は俺に助けて貰ったという事を、カローナさんに話している様だ。
夫人が俺に会いたがったのはその為だろう。
甥姪を救って貰った感謝の言葉を、自分の口で言う為に。
「ぜひ私から何かお礼がしたいのだけど……何か欲しい物はないかしら？」
「俺は当然の事をしたまでですから、お気になさらないでください」
ペイレス家からは、そこそこ十分な報酬は貰っている。
気持ちは嬉しいが、追加で何かを貰う気はなかった。
「人助けが当然の事……か。ふふ、まるで童話に出て来る聖騎士様の様ね。セーヌの言っていた通り」
「聖騎士だなんて、そんな大げさですよ」
「セーヌが言っていたわ。清廉潔白で高潔な方だって。この娘ったら、ずーっと貴方の話ばかりしているのよ。ふふふ、若いっていいわねぇ」
「お、お、お、伯母様！」
夫人の言葉に、セーヌが目に見えて狼狽する。
どんな話をしているのやら。
その慌て様から、盛大に話を盛っていそうな事が容易に伺える。
何せ聖騎士呼ばわりだからな。
当然俺はそんな人間ではない。
損得勘定もあれば、酷く面倒くさそうな事だったら普通に避けもする。
まあごく平凡な一般人だ。
「そ、そうだわ！伯母様、例の吸血鬼なんですけど……実はもうシビックが退治してくれた後だったのよ」
気まずさからか、セーヌが話題を変えようとする。
ま、あんまり変わっていない気もするが。
「あら、そうなの。ますます本当に聖騎士様みたいねぇ」
「いえ、たまたまギルドからの依頼を受けただけですから」
「是非とも、貴方の武勇伝を聞かせて欲しいわ」
「武勇伝だなてとんでもない」
ヴァンパイア討伐や、その後の闇の牙との戦いの事を聞きたいとカローナさんにせがまれたので、俺はその時の事を話した。
別段面白い内容などはないのだが、彼女ははそんな話を楽しそうに聞いてくれる。
30分ほど話しただろうか。
カローナさんの顔色が更に悪くなっていき、息が荒くなりだす。
「ごほっ、ごほっ……ごめんなさいね、咳が……」
「伯母様！？お医者様を呼んできますわ！」
セーヌが慌てて部屋を飛び出していく。
「シビックさん……う……はぁ……はぁ……」
「なんでしょう？」
「私はもう、そんなに長く……はぁはぁ……長くないの」
寝たまま話を聞いていただけで、こうも状態が悪くなるのだ。
先が長くないというのは事実なのだろう。
「あの子を……セーヌの事を……うっ……く……お願いします。どうか……」
苦しげに呻きながらも、カローナ夫人はセーヌの事を俺に頼んで来た。
少し前に闇の牙と揉めて彼女は呪われている。
同じ様な事が起きないか、きっと心配なのだろう。
ここは俺に任せて下さいと言って、彼女を安心させてあげるべきなのかもしれない。
――だが、そんな約束は守れない。
ジョビジョバ家との事がある以上、ペイレス家のセーヌとはある程度距離を置かなければならないからだ。
だから何があっても彼女を守るなんて事は、俺には約束できなかった。
だけど――
「それはお約束できません。ですが、俺の手の届く範囲で努力する事だけはお約束します」
「それで……十分よ……ありがとう……」
そう言うと、カローナさんは意識を失ってしまう。
程なくして、セーヌが医者を連れて戻ってきた。
ここに居ても邪魔になるだけだと思い、俺は一声かけて部屋を後にする。
「エリクサーさえあれば……」
部屋に戻ってから、備え付けのベッドに寝転んで俺は呟く。
奇跡の霊薬――エリクサー。
それがあれば、カローナ夫人を救う事も出来るかもしれない。
だが現実的ではなかった。
現状、この国にあるエリクサーは一つを除き、全て王家が保有していた。
例え上位貴族所縁の男爵夫人だろうとも、それを手に入れるのは不可能である。
何故なら、エリクサーは王族の為だけに使われるからだ。
唯一例外があるとするなら――
それはジョビジョバ家にある1本だけだ。
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