第5話 小さな事件の裏側
夜の薬匣は、今日も静かに光っていた。
棚に並ぶ薬瓶、乾燥草根、薬粉――それらは全て、昨日までの事件の痕跡を映す鏡のようだ。私はその光の中で、今日の依頼を思い返す。
「莉里、君に最後の確認を頼む」
蒼川医師が静かに声をかける。
「はい、何でしょう？」
「前回までの事件の整理だ。毒の痕跡、痙攣、疑似感染……全て小さな事件に見えるが、共通点を見つけてほしい」
私は深呼吸し、資料を広げる。前回の紙束、食器の番号、薬の分量、侍女たちの症状……すべて微かな手掛かりがつながる。
「……小さな事件は、ひとつの線でつながっています」
阿助が顔を覗かせる。
「莉里さん、誰かが全て操作しているんですか？」
「可能性は高い。手口、微量操作、意図……すべて一致する。偶然ではない」
私は棚の薬を取り出し、再び匂いを嗅ぐ。微かに甘く、不自然な香り――これは、宮廷の内側に潜む“誰か”が、事件を通して人心を試している証拠だ。
「蒼川医師、この痕跡から推測すると……」
「莉里、君の推理に任せる」
私は小さく頷き、整理した情報を頭の中で組み立てる。毒は量が少なく、人の体に微妙な影響を与えるだけ。痙攣や疑似感染も同様に、人を操作するための“仕込み”だ。
「目的は……宮廷内の力のバランスを見極めること。誰が信頼でき、誰が弱いかを探している」
夜が更け、薬匣の灯りの下で私は思う。
小さな事件の裏側には、大きな意図がある。それを追うには、観察眼と薬学の知識だけでなく、人を読む力も必要だ。
「小さな事件を解くことで、大きな陰謀が見えてくる……」
棚の薬瓶を手に取り、私はそっと心に決める。
――次の事件でも、誰かの命を守り、嘘を暴く。薬は命を救うためだけにあるのではない。真実を見つけ出すためにもあるのだ。
微かな風が薬匣を撫でる。今日までの事件は終わった。しかし、この帝都にはまだ、私の目を必要とする闇が潜んでいる。
小さな薬師の調査は、これからも続く――静かに、しかし確実に、真実を紡ぎながら。
そして、棚の隅で微かに光る小瓶が、次の事件の始まりを示していた。
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