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2-3 世界が、変わる。①

　あの人のことは、何も知らない。

　名前は知っている。加倉涼美。高校二年生の、先輩らしい。

　でも何組かまでは知らないし、出席番号なんか知っているわけもない。

　優しい人だということは、知っている。

　わざわざ私を探し出して、折り畳み傘を届けてくれる。

　こけそうになった私を庇って、下敷きになってくれる。

　私の言葉を守って、話しかけもしない。

　それと比べて、私はと言えば、今になって気が付くのだ。

　ありがとうの、一言も言えてないことに。

　○

　加倉先輩もきっと、同じことをしたのだろう。

　私はお昼ご飯も食べないで、二年生の教室を一つ一つ回った。

　九クラスもある。加倉先輩はＡクラスから回っていたとしたら、私はＩクラスなので、全クラスを回っていたことになる。いや、あの時は学年も分かっていなかったはずだから、ひょっとしたら二年の教室も、三年の教室も回っていたのかも知れない。

「馬鹿だな、私は……」

　自分が変わることが怖い？

　悲劇のヒロインか、私は。

　結局、自分のことが大好きなだけだった。

　一つ一つ、二年生の教室を覗き込んでいく。

　誰だろうなんて、興味津々に見られるのが気恥ずかしい。

　全てのクラスを回り終えたけれど、加倉先輩はいなかった。

　見逃したのだろうか。もう一度、Ａクラスから順番に回る。

　恥も外聞も捨てて、教室にいた先輩たちに聞き込んだ。

　そうして辿り着いたＩクラスで、ようやく加倉先輩の足取りを掴んだ。

「凉美なら、風邪で休んでるよ」

「風邪、ですか！？」

「明日には来ると思うけど、凉美に何か」

「家、知ってますか！」

　加倉先輩の、女友達と思しき人は、怪訝そうに私を見る。

「まさか、押しかけるつもりか？」

「そのつもりです」

「馬鹿なこと言うんじゃねえよ」

　鋭い二つの双眸が、私を見下ろす。

「同じ学校のやつとは言え、なんで見ず知らずのやつに……」

「宮下水葉です！　一年Ｉ組の！　私の住所も教えます！　北区の――」

「ちょっと待て！　大きな声出すな！」

　先輩に手を引っ張られて、私たちは廊下に出る。

「ったく、強引な……」

「教えてくれるんですか。加倉先輩の家」

「……『宮下』は最近、涼美からよく聞く名前だ」

「へ、どうして？」

「知らねーよ。ケンカしたんじゃねえのか？　毎日毎日、宮下さんに謝りたいだの、でもどうしたら分からないだの、うじうじうじうじしっぱなしで、とうとう風邪なんか引きやがったわけだ」

「う」

「大層仲良しだったのかと思えば、なんだよ。連絡先も知らねえのか」

「知りません。私は、加倉先輩のことは、何も」

　それは、加倉先輩も同じのはずだ。

　見ず知らずの私の為に、心を痛める必要なんてないのに。

　むしろ、私のことを無礼で不義理な奴だと罵っても良いぐらいだ。

「優しすぎるということ、以外は……」

「優(・)し(・)す(・)ぎ(・)る(・)、ねえ」

「私、謝りたいんです。どうしても、今。そうじゃなきゃ、きっと後悔する」

「……まあ、お前が風邪の原因っぽいしな」

　言いながら、先輩はスマホを取り出した。

「連絡先、教えろ」

「え、私のですか？」

「さすがに、何も知らん奴に家は教えられない。だから、お前の連絡先を私に教えろ。何があれば、この連絡先を使わせてもらう」

「良いんですか」

「本来なら、涼美に了解を取るべきなんだろうが……。これ以上、うじうじうだうだされても困る。面倒くさい」

「も、申し訳なさすぎる……」

「お前までうじうじするな！　さっさとスマホを出せ！」

　促されるままにスマホを取り出すと、案の定、割れた画面をイジられた。

「見にくくねえの、それ」

「案外、そうでもないんですよ」

「見にくいに決まってんだろ」

　先輩のスマホに表示されたバーコードを読み込む。

　名前は、佐々玲(さされい)と言うらしい。

「直してない画面に、慣れちまっただけだろ」

　早く直してこい、と佐々先輩は言う。

「直したら、なんで早く直さなかったのかって、バカらしくなるぞ」

「……そうなのかも知れませんね」

「そうだよ。んで今、涼美の家の住所送ったから」

「ありがとうございます！」

　頭を下げて駆け出そうとすると、おいおいと呼び止められた。

「まさか、今から行くつもりか？」

「幸せの法則、ご存知ですか」

「はっ？」

「今でしょ！」

　私は、駆け出す。

　あっけにとられた様子の佐々先輩は、見なかったことにした。

　☆

「なんだったの、あの子」

　教室に戻ると、ゴシップ好きそうなクラスメイトが寄って来た。

「あー、あれは妹のダチだよ」

「涼ちゃんのファンじゃなくて？」

「だから、妹のダチだよ」

「そっかそっか」

　なら安心、とクラスメイトは席へと戻っていく。

　ファンだのなんだのと、いつも通りくだらないことだ。

　同じクラスメイトなんだから、腹を割って話せばいいのに、回りくどい。

　――宮下水葉は、今まで涼美に近付いてきたやつには、いないようなタイプだった。

　連絡先も知らなかったようだが、単純な涼美のファンではなさそうだ。

　それに――涼美があんなに気にかけるのも、珍しい。

「……」

　スマホを取り出して、涼美とのメッセージ画面を映し出す。

　途中までメッセージを打ち込んで――やっぱり送るのは、止めておいた。

「私も大概、面倒くせえよなあ……」

　☆