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5-1 あふれて、こぼれる。①

　暗闇は、人を狂わせるような気がする。

　どれくらい近付いたのだろう。あなたとの距離も、分からなくなる。

　そうして何も見えないまま、想いを注いでいく。

　溢れてしまうことも、分からないまま。

　こぼれてしまうことも、分からないまま。

　○

「はー、突然手を掴んで走り出すから、何事かと思ったよ」

　加倉先輩は、目を見開いてパチクリとさせていた。

「す、すみません」

「というか、あのトンネルって真っ暗になるやつだったっけ？」

「それは分からないですけど……」

「玲とこなみちゃんは――」

「せ、先輩！」

　ほとんど反射的に声を上げていた。

「あの、しばらく二人で回りませんか？」

「ふむ」

「ふむ？」

「それはまたどうして？」

「……今日、一緒に遊びに来ましたけど、あんまり先輩と絡んでないかなーって思いまして」

「ふふ。初(うい)ねえ、宮下」

　にかっと先輩は、歯を見せて笑う。

「そう言われちゃ、しょうがない。一緒にまわろっか」

「は、はい！」

「それで」

　先輩は、私に掴まれていた左手を掲げた。

「この手は、いつまで繋いでいるのかな？」

　わ、っと顔が熱くなるのを感じる。

　思わず手放しそうになってしまったけれど、私はぐっと堪えて、手に力を込めた。

　今、手放してしまったら、次に手を繋ぐときにどれだけの勇気を消費すればいいのか。

「さ、寒いので、このまま掴んでいても良いですか？」

「良いけど、宮下の手の方があっついよ？」

「は、走ったので」

「ふふ。走ったからね」

　先輩は、私と繋いでいる手を前後に振った。

「いいよ、私たちの仲の良さをカップルに見せつけてやろう！」

「は、はい」

　手を繋いだまま、私たちは歩き出す。

　少し歩いたその先には、イルミネーションで彩られた巨大なクリスマスツリーがあった。その周囲には何組ものカップルがいた。私たちがいることが場違いであるかのように思えて、何だか先輩に申し訳なくなってきた。

「綺麗だなあ」

　ツリーを見上げて、先輩は言った。

　この人は、周りなんて全然見ていないみたいだった。

　そういうところに、居心地の良さを感じてしまう。

「ね、知ってる、宮下」

　ツリーを眺めたまま、先輩は言う。

「このツリーが虹色に光るときに、一緒に見た人は結ばれるという伝説があるとかないとか……」

「初耳、ですね」

「宮下って、そういうのは信じてなさそうだもんね。ロマンチストというよりかは、リアリストって感じがするし」

「……そんなことないですよ」

　先輩と、虹色に輝く瞬間を見たいと思うほどには、ロマンチストだというのに。

「どうして、そう思うんです」

「どうして、って言われると困るけど……。恋をしていたからかな」

「恋を？」

　チクりも胸が痛む。

「関係ありますかね」

「結局君は、彼と別れる決断をしたんだよね」

「……はい」

「経緯とかは分からないけどさ、一人の人と向き合って、そういう決断が出来るって、人生ちゃんと生きてるって感じがするよ」

「そんな立派なもんじゃないですよ」

　むしろ、七也とは向き合えていなかった。

　あの日、私が別れを告げるまでは。

「立派だよ、宮下は」

　握っていた手に、力が込められた気がする。

「私も、宮下みたいになりたいって思うよ」

「……それって、どういう」

「あ、見て！　宮下！」

　先輩の、指さした方を見ると、そこには虹色に光り輝くクリスマスツリーがあった。

「すっごい！　めちゃくちゃ綺麗だね、宮下！」

　私は、そんな虹色のツリーなんて目に入っていなくて。

　隣で子どもみたいにはしゃぐ先輩の方が、ずっと可愛くて素敵だって思ってしまっている。

「あはは。これって宮下と結ばれちゃったりするのかな？」

　きゅっと胸がしめつけられる。

　その言葉を、先輩がどういう気持ちで言ったのかは分からない。

　一瞬でも良い。心が読めてしまえばいいのに。

　そしたらきっと、答えは簡単に求めることが出来る。

　なんて、神様に怒られてしまうだろうか。

「ねえ、先輩」

　口から心臓が飛び出すんじゃないかって、そんなの嘘みたいだと思っていたけれど、今、私の口からは心臓どころか、からだが心臓の弾みでちりぢりになってしまいそうで、だから、私は自分のかたちを保っていられるように、先輩の手をぎゅっと握りしめた。

「私はね、先輩。先輩のことが――」

　――好きです、という言葉は、暗闇に吸い込まれた。