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1-1 一目惚れなんて、ありえない。

　なにか、きっかけがあったわけではない。

　それはまるで、この世界の理みたいに、当然であって必然であって、重力に引かれて落ちるみたいに。

　私は、加倉凉美(かくらすずみ)に恋をした。

　●

「一目惚れなんて、ありえないよ」

　それが、私の口癖だった。

　友達と恋愛話になったときは、絶対に言っていたと思う。

　私がそう言うと、友人たちは決まって、まただまただと呆れかえっていた。

「水葉(みずは)が言うと、説得力あるけどさあ」

　ちらり、と皆が視線を向けるのは、私が付き合っている荒田七也(あらたななや)だった。

　七也は、端的に言ってしまえば全くイケメンではない。地味な黒縁眼鏡をかけており、髪型もたまに寝癖なんか跳ねていたりして、全く身だしなみに気を遣っていない。クラスの中でも地味なグループに属しており、私は度々、もったいなさすぎると友人から揶揄(やゆ)される。

「どうして七也君なの？」

　耳にタコができるぐらい聞かれてきたその質問に、私は決まり文句みたいに返答する。

「昔からの知り合いで気心が知れてるし、優しいからね」

　ひゅーと歓声が上がるなか、私の目の前に座っていた小谷小波(こたにさざな)が、急に私の方に振り返って、言った。

「でも私は、あると思うんだよねー」

「……何が？」

「一目惚れ」

「したことあるの、一目惚れ」

「もっちのろん」

　小波は、猫のようににんまりと微笑む。

「しょせん、人間も動物だもの。本能には逆らえないよーん」

「じゃあ、小波さんは獣なんだ」

「へっへっへ。言ってくれるじゃん」

「事実だからね」

　バチバチと火花を散らせるように、私たちは視線を交わしあう。いつの間にか、周囲にいた友人たちは、さぁっと引いてしまっていた。

「でも、私には分かるんだよねえ」

　授業開始のチャイムが鳴り渡る。

　鐘の音と小波の声が、奇妙に重なり合う。

「あなたは、絶対に一目惚れをするよ」

「……小波さんは預言者なの？」

「好きという感情も知らない人に、恋だの愛だのを語って欲しくないなあって」

　ただ、それだけ。

　そう言い残して、小波は黒板へと体を向き直した。

　授業中。私はカチカチカチカチと、私は意味もなくボールペンをノックして、ぼんやりと七也のことを眺めていた。

　●

「別に、恋だの愛だのを語ってないし……」

　ファミレスの一角で、勉強道具一式を広げていると、そんな言葉がふいに口をついた。

「ん、なんか言った？」

「あー、いや。何でもない」

　七也は不思議そうに首を傾げる。

　独り言なんてらしくない。そんなことを言いたげだ。

「勉強し過ぎて疲れてるんじゃない？　ドリンク持ってくるよ。何が良い？　カルピス？」

「じゃあ、カルピスで」

「オッケー」

　立ち上がり、率先してドリンクバーへゆく七也をぼんやりと眺める。

　七也は優しい。私のことを一番に考えてくれているし、気遣ってくれている。その優しさに、何の気を遣うこともなく寄りかかっていられる。

　これが恋とか愛ではないのなら、なにが恋なのか愛なのか、私に教えて欲しいものだ。

「お待たせ」

「ありがと」

　七也からカルピスを受け取って、私は再び複雑怪奇な数式と向かい合う。

　集中しているという時に、七也は「ねえ」と声をかけてきた。

「これが解けたら」と私は制すけれど、構わず七也は声をかけてくる。

「なに、どうしたの、七也？」

　観念して、私はペンを置く。

　七也がここまで引き下がらないのも、珍しいことだ。

「……水葉はさ、僕のどこが好きなの？」

「は？　どうしてそんなこと聞くの」

「……なんか、不安になっちゃってさ。なんていうか、その。恋人らしいことだって、あんまりしてないし」

「恋人らしいことって？」

「それは、ほら……キス、とかさ」

「そういうことをすれば、恋人らしくなるわけ？」

「友達どうしじゃ、出来ないことだ」

「七也。誰かに、何か言われたの？」

　七也は、オレンジジュースに口をつけて、押し黙る。

　七也は、嘘をつけるほど器用じゃない。それは幼馴染でもあり、恋人でもある私が一番よく分かっている。

「誰に何を吹き込まれたのか、知らないけど」

　頭に浮かんだのは、魔女みたいに意地悪く微笑む小谷小波だった。

「私たちは、私たちなりの関係を築けばいい。そうじゃない？」

「それは、まあ、そうなんだけど……」

「……ほら、もう。こっち、来て」

「え？」

　じれったくなって、私は身を乗り出し、七也の唇にキスをする。

　冷たい唇。オレンジの匂いがほのかにして、私の鼻孔をくすぐる。

　少し顔を離すと、戸惑うように目を見開く七也の表情が見えて。

　私はもう一度、七也の唇に振れた。

「ひ、人前だよ、水葉っ！」

「誰も私たちのことなんか見てないよ」

「いやいや、そんなわけないから！」

「でも、これで分かってくれた？　私が七也のことが好きだってこと」

「……うん」

　唇に手を当てて、喜んでいるのを押し隠そうとして、にへらと笑う七也。

　こういうところは、子犬みたいでなんだか可愛い。

「じゃ、しっかり勉強しよ。集中集中！」

　それから私たちは、言葉も交わさないで、それぞれテスト勉強に勤しんだ。　

　●