帰りたいスキル付与師の異世界ダンジョン奇譚

29 専属メイド

（――んっ？）

　朝の光に眩しさを感じながら覚醒する。

　目を開くと、そこには見知らぬ天井が広がっていた。

（ここは……？）

　最初に違和感を感じたのは背中だった。

　背中に感じる感触が、毎朝感じていた、あの安物のベッドの硬さではない。

　とても柔らかい高級感溢れるものであることからも、ここがいつもの宿でないことは明らかだった。

「――そーちゃん！　良かった、目が覚めたんだね！？」

　突如、聞き慣れた声が聞こえる。

　声のした方へと向くと、そこには憔悴した顔を見せる和葉がいた。

「和葉……ここはどこだ？」

「ここはセティさんのお屋敷だよ。昨日のこと覚えてる？　そーちゃんってば、急に倒れちゃうもんだから一晩泊めてもらうことになったの」

「倒れた？　俺が……？」

　言われて昨日の記憶が蘇ってくる。

　そうだ、あの時セラさんにスキルをエンチャントしたあと、何かとても恐ろしいものが身体中を駆け巡る感覚に襲われて、それから……。

「ともかく、そーちゃん。体は平気？　どこか痛いとこはない？」

「ん……ああ、特に痛みはないな」

　そう言って上半身を起こす。

　少し体を動かしてみたが、やはりどこにも痛みや異常は感じられなかった。

「というか、俺よりもお前の方が平気か？　酷い顔してるぞ」

　おそらく一晩中俺の看病をしていたのだろう。

　和葉の目の下には立派なクマが出来上がっていた。

「言い方！　もー、そーちゃんのせいでこうなったんでしょ！」

　和葉は両手でベッドをバンバンと叩く。

　俺は笑いながら謝り、和葉をなだめた。

「――おお、ソウイチロー殿！　目が覚めたのだな！」

「良かった……心配したんですよ！」

　喜びの声をあげながら、セティさんとアエリーが部屋へと入ってくる。

　その後には、メイリアさんに手を引かれたセラさんの姿も見えた。

「すみません、なんか迷惑かけたみたいで……」

「何を言う、迷惑をかけたのはむしろこちらの方だ。今回の件、私の我が儘でソウイチロー殿に無理をさせてしまい、誠に申し訳ない！」

　セティさんは深々と頭をさげる。

　無理をしたつもりはいっさいないので、そんな風に頭をさげられても困るのだが……。

「――そして、本当にありがとう！　ソウイチロー殿は我ら姉妹の恩人だ！」

「恩人……？」

「こういうことですわ、ソウイチロー様」

　後に控えていたセラさんが一歩前へと出る。

　そして、瞳をパチリと開かせた。

「目が……見えるようになったんですか……？」

「ええ、全てはソウイチロー様のお陰です。本当になんとお礼を申し上げてよいのやら、感謝の言葉もありませんわ」

「いや、お礼とかは別にいいんですが……でも、エンチャントの効果はとっくに切れてるはずなのに、なんで……？」

「勿論、その辺りの説明はさせていただきます。ですが、その前に――食事にしますか？　お風呂にしますか？　そ・れ・と・も――」

「――お風呂がいいかなっ！」

　セラさんの言葉を遮るようにして意見を出す。

　一晩泊めてもらったうえに、風呂まで借りようなどどは不躾の極みだが、それも仕方ない。

　彼女のセリフを最後まで言わせてしまったら、絶対にややこしいことになると俺の直感が囁いたのだから。

　※　※　※

「あぁー、生き返るわー」

　猛烈におっさん臭いセリフを吐きながら、俺は湯船に浸かっていた。

　“疲れがお湯に溶けていく”といった表現があるが、今がまさにそんな感じだ。

　いつもは大浴場という、いわゆる銭湯のような場所で、大勢に囲まれながら風呂に入っていたせいだろうか。

　この大浴場に勝るとも劣らない広さの湯船を独り占めしていると、優越感や開放感といった――

「まあ、気持ちよければなんでもいいや……」

　今の俺の脳は、疲れと一緒にお湯で溶かされていた。

　そんな極上の一時を味わっている時、ふいに浴場の扉が開かれる音が聞こえる。

「旦那さま～、湯加減はいかがですかにゃ～」

「お背中を流しに参りました」

　元気な声と落ち着いた声、そんな対照的な女性の声が浴場に響く。

「何事っ！？」

「初めまして、本日よりお客様の専属メイドとなります、“リーリア”と申します」

「同じく、“ミケコ”ですにゃ！」

　そう言って二人の少女は頭をさげる。

　彼女たちはメイリアさんが着ていたようなメイド服ではなく、日本のメイド喫茶で見かけるようなタイプのメイド服を着ていた。

「せ、専属メイド！？　何それ、聞いてないけど！」

「ついさっき決まりましたにゃ！」

　えへんと胸を張って報告するミケコさん。

　それと同時に、彼女の頭に生えている（？）猫耳がピクピクと動いていた。

「へー、そうなんだ……じゃあ、それは分かったんで出て行ってくれるかな……？」

「いえ、先ほど申し上げた通り、私たちはお客様のお背中を流しに参りました」

　長い黒髪をポニーテールにまとめた少女リーリアさんが、少し困った顔をして言う。

「いやいや、大丈夫だから！　背中くらい一人で洗えるから、どうぞ俺のことはお構いなく！」

「あの、そういうわけにも……」

「遠慮なんてしなくていいにゃ、旦那さま！　全部ミケコにお任せにゃ！」

「遠慮なんてしてないから！　近づかないで！　ちょ、腕を引っ張らないで！　やめてぇーーーっ！！」

　こうして俺は、強制的に同じ年頃であろう少女二人に、背中を流されるという珍事を体験することになった……。

「お客様、痛くないですか？」

「はい……大丈夫です……」

　リーリアさんの問いに、今にも消え入りそうな声で答える。

　今の俺のはというと、背中はミケコさんに、そして左腕はリーリアさんに洗ってもらってる状況だった。

（なんだこの状況！　いや、マジでなんだこの状況っ！？）

　心の中でそんな言葉ばかりを呟く。

　状況がありえなさすぎて、実はまだ夢の中にいる可能性だって考えが、一向に目覚める気配はない。

「にゃははっ、旦那さまってば緊張してて可愛いにゃ～」

「ききき、緊張なんかしてねーし！？」

「えー、ほんとですかにゃ～？」

　突如、ピトッと俺の背中に、二つの柔らかなものが押し当てられる。

「ヒィッ！？」

「旦那さまぁ、そんなに体を強ばらせて、どうかしましたかにゃ～？」

「い、いや……体をくっつけたりなんかしたら、服が濡れるんじゃないかにゃ～と……」

　鋼鉄の理性をもって言葉を絞り出す。

　しかし、彼女に釣られ、思わず言葉に『にゃ』を付けてしまったのはご愛敬だ。

「え～、服を脱げって言うんですかにゃ～？」

「誰もそんなこと言ってないよね！？」

「恥ずかしいけど、旦那さまがそう命令するのにゃらミケコは――ふぎゃっ！？」

　後方からミケコさんの悲鳴と共に、スパーンと小気味よい音が聞こえる。

「ミケコ、真面目に仕事なさい」

「あ、ありがとうございます、リーリアさん」

　正直この人がいてくれて助かった。

　俺一人ではミケコさんの相手は到底出来そうにない。

「お客様、私のことはリーリアとお呼びください」

「あ、ミケコのこともミケコでいいにゃ！」

「はぁ、分かりました……」

「あと、私どもに敬語は不要ですので」

「はぁ……」

　そう言ってリーリアさん……いや、リーリアは淡々と仕事に戻る。

　ミケコのように騒がしいのもアレだが、こう淡々とされるのもどうなんだろう。

　二人っきりになった場合に、会話が続かなさそうだ。

「……そういや、ミケコ」

「なんですかにゃ、旦那さま！」

「その、なんで俺のこと“旦那さま”って呼ぶんだ？　俺はただの客で、この屋敷の人間じゃないんだけど」

　先ほどから気になっていたことをミケコに質問する。

　リーリアは俺のことを“お客様”と呼ぶのに、何故彼女のは“旦那さま”と呼ぶのかと疑問に思っていたのだ。

「えー、今はそうかもしれにゃいけど、そんなの時間の問題にゃ！」

「はい？」

「お嬢様たちから雌の匂いがプンプンしてたにゃ！　あれは旦那さまが少し押すだけで、すぐ堕ちるに違いないにゃ！」

「……リーリア」

「お任せを」

　リーリアさんは、名を呼ぶだけで俺の意図を察してくれる。

　そして、再び浴場にミケコの『ふぎゃっ！？』という悲鳴と、スパーンという小気味よい音が響いた。

　なんだかリーリアさんとの間に、奇妙な連帯感が生まれた気がした。

「――さて、今度は前の方を洗わせていただきますので、こちらをお向きいただけますか？」

「はぁっ！？　いやいやいや、前は自分で洗うからいいよっ！」

「照れなくていいにゃ、旦那さま～」

「照れるとか照れないとか、そんな問題じゃないんだよ！」

「お客様、たとえ今、お客様がどんな状態であろうとも、それは健全な男子の証拠。私どもはいっさい気にしませんので、ご安心ください」

　至って真面目な顔でリーリアがそんなことを言う。

　しかし、そっちが気にしなくとも、こっちが気にするのだ。

「さあ、お客様っ」

「こっちを向くにゃ！」

「あっ……あああっ……！」

　メイド二人に追い詰められる俺。

　『このままではやられる！』――そう感じた俺は、最終手段へと出ることにした。

「ほっんと、勘弁してくださいぁぁぁーーーい！！」

　そう、俺のとった手段、それは日本に古来より伝わりし、交渉時における最終にして最強の手段“土下座”である。

　しかも、場所が浴場であったことから、くしくも俺は土下座の中でも最上級の土下座“全裸土下座”を披露する形になっていた。

「お、お客様っ！？」

「なんという美しいフォームにゃ……」

　さすがの彼女たちも、この全裸土下座の前では動揺を隠せないようだ。

　簡単に土下座を行うなど、プライドの欠片もない男だと思うことなかれ。

　土下座をすることで失われるプライドなど、真のプライドではない。

　たとえ土下座をしようとも、なおその胸に残っているものこそが、真のプライドたりえるのだ！

「分かりました！　分かりましたから顔をお上げください！」

　こうして俺は、全裸土下座の披露と引き替えに、自身の大事なものを守り切ったのであった。

　うん、守り切った。

　守り切った……よな……？